ME RECHAZÓ POR NO TENER LOBA Y ME GOLPEÓ FRENTE AL REY, SIN SABER QUE YO ERA SU REINA DESTINADA

PARTE 1: EL BANQUETE DE LAS MÁSCARAS

El banquete del Rey Alfa debía ser una noche de poder, unidad y celebración en el corazón de Madrid. Las copas de cristal de La Granja se alzaban bajo candelabros que parecían lágrimas de luna congeladas. Allí estaba yo, Beatriz Torres, de pie junto a los imponentes ventanales del salón, envuelta en una elegancia sencilla que no lograba ocultar mi incomodidad.

Pocos me reconocían. Menos aún recordaban a la chica que solía ser.

Yo no pertenecía a este lugar. O al menos, eso es lo que decían los susurros. Los lobos de la alta sociedad española que se dignaban a mirarme lo hacían con desdén, sus ojos resbalando sobre mi vestido plateado simple, mi cuello sin joyas, mi expresión cuidadosamente neutral.

No lo sabían. ¿Cómo podrían?

Presioné mi mano enguantada contra mi muñeca opuesta, sintiendo el calor bajo la seda. El sello del vínculo pulsaba allí, invisible para todos menos para mí y para él. Siempre él.

Al otro lado del salón, sentado en la cabecera de la mesa bajo un tapiz antiguo de los Picos de Europa, el Rey Alfa me observaba. Caspian Montenegro. Sus ojos oscuros me encontraron incluso entre la multitud. Incluso rodeado de los Alfas más poderosos de las cinco comunidades autónomas, incluso cuando la hermosa hija del Alfa del Norte se reía demasiado fuerte de algo que él no había dicho, nuestras miradas se cruzaron.

Mi respiración se detuvo.

Tres meses. Habían pasado tres meses desde la ceremonia de unión en el templo oculto en los Pirineos. Tres meses desde que se arrodilló ante mí y susurró palabras que lo cambiaron todo: “Siempre estuviste destinada a ser mía. Se lo diremos cuando sea el momento. Cuando estés lista”.

Pero yo no estaba lista. Quizás nunca lo estaría.

Porque los lobos que ahora bebían vino de La Rioja y bailaban celebrando el primer tratado de paz en un siglo, me recordaban. No como la compañera de Caspian, no como su Reina. Me recordaban como la chica sin loba, la rechazada, la que no era lo suficientemente buena para un Beta de bajo rango.

La que Darío Cuervo había tirado a la basura como si no valiera nada.

—¿Más cava, señorita? —un camarero apareció a mi lado con una bandeja de plata.

—No, gracias —murmuré, aunque sentía la garganta como papel de lija.

El camarero se alejó y fue entonces cuando el aire en la habitación cambió. Empezó como un cambio en las conversaciones. Una onda de reconocimiento que se extendía por los grupos de lobos cerca de la entrada. Las cabezas giraron. Los susurros se encendieron como un incendio forestal en verano.

Mi estómago dio un vuelco. Conocía ese aroma antes de verlo. Madera de cedro y arrogancia.

Darío Cuervo entró en el gran salón como si fuera el dueño. Sus anchos hombros estaban envueltos en un traje de diseño que probablemente costaba más de lo que yo había ganado en un año trabajando turnos dobles en la cafetería del pueblo. Su cabello rubio oscuro estaba peinado a la perfección. Su sonrisa era del tipo que hacía que la gente confiara en él, que quisiera complacerlo.

Una vez miré esa sonrisa y vi mi futuro. Ahora solo veía el pasado y las cicatrices irregulares que había dejado en mi corazón.

—¿Ese es Darío Cuervo? —susurró alguien cerca—. El Beta de Pinar de Plata. Escuché que está a punto de ser ascendido a Delta. —Es tan guapo. ¿Tiene pareja?

La pregunta clavó astillas bajo mi piel. Me obligué a respirar, a permanecer quieta, a fundirme con el papel pintado de la pared como había perfeccionado a lo largo de los años.

Pero Darío ya me había visto.

Sus ojos, esos ojos color avellana que una vez me miraron con algo parecido al amor, se clavaron en mí a través de la extensión de mármol, seda y poder. Por un momento, solo un momento, algo parpadeó en su expresión. ¿Sorpresa? ¿Reconocimiento?

Luego se endureció en algo más feo. Desprecio.

Mi mano temblaba contra mi muñeca. El sello del vínculo brilló caliente, casi quemando, como si sintiera mi angustia. Miré hacia Caspian, pero ahora estaba inmerso en una conversación con tres Alfas, su expresión diplomática y controlada. No había visto a Darío todavía, y Darío caminaba hacia mí.

No, no, no, no.

—Beatriz Torres —mi viejo nombre sonaba como veneno en su lengua.

Darío se detuvo a un metro de distancia, lo suficientemente cerca para que otros lobos pudieran oír, lo suficientemente lejos para dejar claro que no quería estar cerca de mí.

—No esperaba verte aquí. ¿Han empezado a dejar entrar a cualquiera al banquete del Alfa, o te colaste por la entrada de servicio?

El calor inundó mis mejillas. A nuestro alrededor, las conversaciones se callaron. Los lobos se giraron para mirar, oliendo el drama como los depredadores huelen la debilidad.

—Darío —mi voz salió más firme de lo que me sentía—. Ha pasado mucho tiempo.

—No lo suficiente.

Dio un paso más cerca y capté el olor a alcohol bajo su colonia. Había estado bebiendo. No lo suficiente para estar borracho, pero sí lo suficiente para ser imprudente.

—Dime, Bea, ¿todavía sin loba? ¿Todavía fingiendo ser algo que no eres?

Las palabras golpearon como puñetazos físicos. Hace tres años, cuando mi loba no había emergido en mi vigésimo cumpleaños, Darío me había llamado rota, defectuosa. Había rechazado nuestro vínculo de compañeros frente a toda su manada, declarando que se negaba a estar encadenado a una humana que jugaba a ser lobo. Le había suplicado, llorado, rogado que esperara, que me diera tiempo.

Él se había reído y había elegido a la hija del Alfa en su lugar.

—No estoy fingiendo nada —dije en voz baja. Demasiado baja. Era la vieja yo hablando. La chica que había aprendido a hacerse pequeña, invisible.

—¿De verdad? —la sonrisa de Darío se afiló—. Entonces, ¿qué haces aquí? ¿Viniste esperando encontrar otro compañero lo suficientemente estúpido para aceptar mercancía dañada?

Alguien jadeó. Sentí el sello del vínculo ardiendo ahora, quemando activamente como si tratara de romper la antigua magia que lo ocultaba. Al otro lado del salón, sentí más que vi a Caspian levantarse de su asiento.

—Darío, por favor —odiaba cómo me temblaba la voz—. Solo déjame en paz.

—¿Dejarte en paz? —se rió fuerte y cruelmente. El sonido atrajo más atención, más testigos—. Tuviste tu oportunidad conmigo, Bea. Podrías haber sido algo si hubieras valido la pena conservarte. Pero no lo eras entonces, y no lo eres ahora. No eres nada más que una…

—Es suficiente.

Una nueva voz cortó la tensión. El Beta Tony, del Territorio Oeste, apareció junto a Darío, su expresión cuidadosamente neutral.

—Cuervo, quizás deberías salir a tomar el aire.

—Estoy bien —Darío se lo quitó de encima con un encogimiento de hombros, su enfoque todavía bloqueado en mí como un perro de presa que había olido sangre—. Solo estoy saludando a una vieja amiga.

La forma en que dijo “amiga” dejó claro lo que realmente quería decir. Y entonces algo en él se rompió. Tal vez fue el alcohol. Tal vez fue verme aquí, en este salón de poder, cuando me había dejado rota y sola en un apartamento minúsculo con nada más que mi dignidad. Tal vez fue la forma en que me mantenía ahora, diferente de alguna manera, más fuerte, y él no podía soportarlo.

—Tú no perteneces aquí —siseó, acercándose tanto que podía sentir su aliento en mi cara—. Nunca lo harás. Eres una sin loba, una inútil, y cada persona en esta sala lo sabe.

—Darío… —intentó Tony de nuevo.

Pero la mano de Darío ya se estaba levantando.

EL ESTRUENDO DEL SILENCIO

El bofetón resonó en el gran salón como un trueno.

Mi cabeza se giró hacia un lado, el dolor explotando en mi mejilla. Por un momento, solo hubo el zumbido en mis oídos, el sabor a cobre de la sangre donde mis dientes habían cortado mi labio. Luego, el mundo volvió de golpe.

Silencio. Completo y absoluto silencio.

Cada conversación se detuvo. Cada copa se quedó inmóvil. Cada lobo en el salón se giró para mirar la escena junto a los ventanales: a la mujer con la huella roja de una mano floreciendo en su mejilla pálida. Y al hombre que acababa de cometer un acto impensable de violencia en la celebración del Rey Alfa.

Me toqué la cara con dedos temblorosos. Sentí el calor. La humedad de la sangre en la comisura de mi boca.

Y sentí el sello del vínculo romperse.

No se rompió gradualmente. Explotó.

El poder brotó de mi muñeca como una presa que revienta, inundando mis venas en una oleada de magia antigua que había estado conteniendo durante tres meses. La marca, invisible hasta ahora, cobró vida a través de mi piel, plateada y dorada, cegadora en su brillo.

La marca real de compañera. La que no podía ser falsificada. La que no podía ser ocultada una vez despertada. La que me marcaba como la compañera predestinada del Rey Alfa.

Los jadeos estallaron alrededor del salón. Los lobos tropezaron hacia atrás, protegiéndose los ojos de la luz. El sello había sido creado por una razón: para protegerme, para darme tiempo de crecer en mi poder antes de que todo el reino supiera quién era realmente.

Pero ahora se había ido, destrozado por la violencia.

Y al otro lado del salón, el aura del Rey Alfa explotó hacia afuera como una supernova.

La temperatura cayó en picado. Sentí su presencia antes de verlo moverse. El cambio en la presión atmosférica, la forma en que el oxígeno parecía huir de la habitación. Los lobos más cercanos a la mesa principal se dispersaron como hojas ante un huracán, sus instintos gritándoles que corrieran, que se inclinaran, que se sometieran.

Caspian Montenegro no caminó hacia mí. Se movió como una sombra hecha forma, como la muerte envuelta en un traje caro. Su aura, normalmente controlada a un mero susurro de poder, ahora llenaba el salón con una dominancia asfixiante.

Las copas de cristal estallaron en las mesas. Las velas se apagaron. El antiguo candelabro se balanceó sin viento.

Este era el Rey Alfa. No el gobernante diplomático. Este era el depredador supremo cuyo linaje había gobernado el reino de los hombres lobo durante ochocientos años. El lobo cuyos enemigos no vivían lo suficiente para cometer el mismo error dos veces.

Mi marca ardió más brillante, respondiendo a su presencia, cantando con reconocimiento incluso mientras mi mejilla palpitaba.

—¡Darío! —oh dioses, Darío se había puesto blanco como una sábana.

Tropezó hacia atrás, casi cayendo sobre sus propios pies mientras la comprensión se estrellaba sobre él como agua helada. Sus ojos saltaban entre mi muñeca brillante y el Rey Alfa que se acercaba. Y por primera vez desde que lo conocía, vi terror genuino en su rostro.

—Caspian… —traté de hablar, pero mi voz salió apenas como un susurro.

Él ya estaba allí.

Un momento estaba al otro lado del salón. Al siguiente, estaba de pie entre Darío y yo, dándome la espalda, su cuerpo siendo un muro de protección letal. Su aroma me rodeó: pino, tormentas de invierno y algo únicamente suyo que hizo que mi loba…

Mi loba.

Mi respiración se detuvo al sentirla agitarse dentro de mí por primera vez en mi vida. No emergiendo, no todavía, pero ahí. Presente. Despierta.

El sello del vínculo no solo había ocultado mi conexión con Caspian. Había suprimido a la loba que siempre había estado durmiendo dentro de mí, esperando el momento adecuado para despertar. Esperando por él.

—Golpeaste a mi compañera.

La voz de Caspian fue suave, casi conversacional, lo que la hizo infinitamente más aterradora que si hubiera gritado.

—En mi salón. En mi banquete. Frente a toda mi corte.

—Yo no… yo no sabía… —las palabras de Darío tropezaban entre sí, su valentía anterior evaporándose como la niebla de la mañana—. Su Majestad, por favor. No tenía idea de que ella era… que ella…

—¡Ella! —la palabra restalló como un látigo—. Te dirigirás a tu Reina con respeto o no te dirigirás a ella en absoluto.

Reina.

La palabra recorrió a los lobos reunidos como un terremoto. Murmullos estallaron y luego murieron igual de rápido cuando el aura de Caspian pulsó una vez más, recordando a todos exactamente quién mandaba en esa habitación.

Cerré los puños en mi vestido. Debería decir algo. Hacer algo. Pero los años de que me dijeran que no valía nada, que estaba rota, que no era suficiente… me habían enseñado a guardar silencio.

Pero Caspian lo sabía. Me había estado protegiendo desde antes de que yo supiera que necesitaba protección.

—Por favor… —Darío cayó de rodillas, y sentí una mezcla enfermiza de satisfacción y vergüenza—. Su Majestad, pido perdón. Estaba borracho. No estaba pensando.

—No estabas pensando —asintió Caspian—. Viste a una mujer que una vez desechaste como inútil, y decidiste humillarla frente a los lobos más poderosos del reino. Alzaste tu mano contra ella. Derramaste su sangre.

Cada frase era un clavo en el ataúd de Darío.

—Dime, Cuervo —la cabeza de Caspian se inclinó ligeramente—. Si ella todavía hubiera sido una “sin loba”, si todavía hubiera estado sola… ¿eso habría hecho aceptable golpearla?

La pregunta colgó en el aire como una guillotina.

—No, no, por supuesto que no, Su Majestad.

—Mentiroso.

La palabra fue casi gentil.

—Viniste aquí esta noche buscándola, ¿verdad? Puedo oler la intención en ti. No podías soportar la idea de que ella siguiera adelante, encontrando la felicidad, existiendo sin tu permiso.

Caspian se giró ligeramente hacia mí, extendiendo su mano. La tomé instintivamente, nuestros dedos entrelazándose. En el momento en que lo toqué, la electricidad chisporroteó entre nosotros, visible. El vínculo cantó con poder.

—Gracias, Cuervo —dijo Caspian, volviendo su mirada dorada hacia el hombre arrodillado.

Darío parpadeó, confundido.

—¿G-gracias?

—Sí. Gracias por ser exactamente tan superficial y cruel como sabía que eras. Gracias por golpearla esta noche y forzar la revelación que había estado temiendo, porque significa que ya no tengo que ocultar lo que ella es para mí.

El aura de Caspian pulsó una vez más, reclamando, poderosa.

—Beatriz Torres es mi compañera predestinada. Mi Reina. Y a partir de esta noche, cada lobo en este reino lo sabrá.

El salón estalló. Algunos lobos cayeron de rodillas inmediatamente. Otros se quedaron congelados. Pero yo apenas noté nada de eso porque algo estaba sucediendo dentro de mí.

La loba que se había agitado cuando el sello se rompió ahora empujaba hacia la superficie. Podía sentirla, salvaje y poderosa.

—Caspian —jadeé, agarrando su chaqueta—. Algo… puedo sentir…

Sus ojos se abrieron con comprensión y una alegría feroz.

—Tu loba. Dioses, Bea, tu loba está aquí.

—Ahora no —el pánico se filtró en mi voz—. He esperado veintitrés años para esto. Y ahora, frente a cientos de testigos…

—Respira —murmuró él, girándome para enfrentarlo, bloqueándome de la vista de la multitud con su cuerpo—. Te tengo. Siempre te tendré.

La loba surgió. Grité cuando el poder inundó mi sistema. Y entonces, una luz plateada brotó de mi piel, diferente al oro de la marca del vínculo. Esto era poder lunar puro.

Y en esa luz, algo más se hizo visible. Una segunda marca en mi omóplato, ardiendo a través de la tela de mi vestido.

La sala se quedó en un silencio mortal.

Porque esa marca, intrincada, hermosa e imposible, era la Corona Lunar. El símbolo que no se había visto en trescientos años. La marca que designaba no solo a una reina por matrimonio, sino a una reina por derecho divino.

Una Reina Nacida de Lobo.

—Imposible —susurró alguien. —La profecía…

Caspian miró la marca, y por primera vez, vi shock genuino en su rostro.

—Nunca me lo dijiste —dijo suavemente.

—No lo sabía —juré, temblando—. Caspian, te lo juro. Nunca había visto esa marca antes.

Antes de que pudiera responder, el sonido de cristales rompiéndose destrozó el momento. Los enormes ventanales del muro este explotaron hacia adentro. A través de ellos entraron lobos, docenas de ellos, moviéndose con precisión militar, sus ojos brillando en rojo con locura salvaje.

Rogues. Lobos desterrados. Pero no cualesquiera. Estos estaban organizados. Y venían directos a por mí.

—¡Proteged a la Reina! —el rugido de Caspian sacudió los cimientos mientras se transformaba parcialmente, sus garras extendiéndose.

Y en el caos, vi a una figura en las sombras, observando con ojos llenos de malicia. Lucian. El hermano exiliado de Caspian. El que todos creían muerto.

La pesadilla acababa de empezar.

PARTE 2: EL REFUGIO Y LA SOMBRA DE LA CORONA

Las siguientes setenta y dos horas no pasaron; se arrastraron sobre mí como una pesadilla viscosa de la que no podía despertar. El ataque de los Rogues —esos lobos desterrados y salvajes— en el banquete había sido contenido, pero a un coste terrible. Cinco guardias reales muertos, doce heridos de gravedad, y el Gran Salón del Palacio de Cristal, que había sido el orgullo de la arquitectura licántropa española durante siglos, parecía ahora una zona de guerra. Ventanales destrozados, el mármol manchado de sangre y marcas de quemaduras donde los lobos con afinidad al fuego habían luchado para repeler a los intrusos.

Pero los Rogues habían logrado su objetivo. No era matar a Caspian, ni siquiera derrocar el gobierno esa noche. Su objetivo era la información. Me habían visto. Habían visto la Corona Lunar ardiendo en mi omóplato, habían visto a la compañera del Rey Alfa revelada al reino, y habían llevado esa información a su amo: Lucian Montenegro.

Ahora, estaba sentada en el borde de un sofá de terciopelo desgastado en el estudio privado de una fortaleza oculta en la Sierra de Guadarrama. Llevaba puesta una de las camisas blancas de Caspian, que me llegaba hasta los muslos, porque mi vestido plateado había quedado hecho jirones durante el caos de la evacuación. El olor a pino y tormenta de la tela era lo único que mantenía mi cordura anclada a la realidad.

Caspian caminaba de un lado a otro frente a la chimenea apagada, moviéndose como un depredador enjaulado. Cada paso que daba irradiaba una tensión tan palpable que casi podía saborearla en el aire: estática pura, ozono y una furia contenida que amenazaba con derribar los muros de piedra.

Su Beta, Matías, un lobo de complexión robusta y cicatrices que contaban historias de mil batallas, montaba guardia junto a la puerta de roble macizo. Su expresión era estoica, pero sus ojos me miraban con una mezcla de curiosidad y una nueva deferencia que me hacía sentir incómoda.

—Tenemos que moverla a la Fortaleza del Norte, en los Pirineos —dijo Matías, rompiendo el silencio espeso. Su voz era grave, pragmática—. Es la posición más defendible que tenemos. La nieve cubrirá nuestros rastros y los pasos de montaña son traicioneros para cualquiera que no conozca el terreno.

—No —la voz de Caspian fue plana. Definitiva. No admitía réplica.

Se detuvo en seco y se giró, las llamas doradas parpadeando en sus iris oscuros.

—No voy a esconderla como si fuera una cosa frágil que necesita ser encerrada en una torre de marfil. No voy a repetir los errores de mi padre.

—Con el debido respeto, Majestad —insistió Matías, dando un paso adelante—, ella ha sido un objetivo visible por menos de tres días, y ya hemos tenido un intento de asesinato a gran escala. Lucian sabe lo que ella es ahora. Sabe lo de la marca. Vendrá a por ella. No se detendrá hasta tenerla.

—Que lo intente —gruñó Caspian. El sonido fue bajo, gutural, una vibración que resonó en mi pecho—. Pintaré las paredes de este reino con su sangre si se atreve a acercarse a un kilómetro de ella.

Observé cómo discutían, sintiéndome extrañamente separada de mi propio cuerpo. Era como ver una obra de teatro donde yo era la protagonista, pero nadie me había dado el guion. Mi loba, esa presencia hermosa y poderosa que finalmente se había dado a conocer en el banquete, se paseaba inquieta dentro de mi mente. El cambio físico completo aún no había ocurrido —el estrés lo había retrasado—, pero ella estaba ahí. Podía sentir su impaciencia, su deseo de correr, de cazar, de reclamar nuestro lugar junto a nuestro compañero.

Compañero preocupado, observó mi loba, su voz mental sonando como el viento entre las hojas. Proteger. Necesitamos protegerlo a él también.

—Os puedo oír a los dos, ¿sabéis? —dije en voz baja.

Ambos machos callaron al instante, girándose hacia mí como si hubieran olvidado que la causa de su discusión tenía voz y voto.

—Y no voy a esconderme.

Me levanté del sofá. A pesar de estar descalza y vistiendo nada más que una camisa prestada, sentí una oleada de poder recorrer mi columna vertebral. La marca de la Corona Lunar pulsó cálida contra mi piel, como si aprobara mi desafío.

—Beatriz… —empezó Caspian, su tono suavizándose, esa ternura devastadora que reservaba solo para mí.

—No, Caspian —caminé hacia él, ignorando el frío del suelo de piedra—. He pasado tres años escondiéndome. Tres años haciéndome pequeña, invisible, bajando la cabeza ante gente como Darío porque pensaba que eso era lo que merecía. Pensaba que estaba rota.

Llegué hasta él y puse mis manos sobre su pecho. Su corazón latía con fuerza bajo mi palma, un ritmo constante y poderoso.

—Ya he terminado con eso. Si soy una Reina, si soy tu Reina, entonces actuaré como tal.

Caspian me miró, sus ojos recorriendo mi rostro como si quisiera memorizar cada peca, cada pestaña. Sus manos subieron para acunar mi cara, y el contacto envió chispas a través de mi piel. El vínculo de compañeros cantó entre nosotros, una melodía de posesión y amor.

—Eres valiente, mi pequeña compañera —susurró, rozando mi nariz con la suya—. Más valiente que cualquier lobo que haya conocido en mis quinientos años de vida. Pero hay una línea muy fina entre la valentía y la temeridad.

—Entonces enséñame —le pedí, sosteniendo su mirada dorada—. Enséñame a pelear. Enséñame a usar cualquier poder que se supone que me da esta Corona Lunar. No seré una carga, Caspian. Me niego a ser la debilidad que usen para derribarte.

Algo feroz y orgulloso brilló en su rostro, una mezcla de admiración y miedo.

—Nunca podrías ser una debilidad. Eres mi mayor fuerza.

—Lucian parece pensar lo contrario —repliqué. Había estado investigando, leyendo los archivos históricos que Matías me había proporcionado discretamente durante las horas muertas—. Intentó derrocarte una vez hace quince años. Falló. Pero si puede llegar a mí… si puede usarme contra ti…

—No lo hará.

El dorado en los ojos de Caspian se volvió permanente, su lobo demasiado cerca de la superficie.

—Quemaré el reino hasta convertirlo en cenizas antes de dejar que te toque un solo pelo.

—Eso es exactamente lo que él quiere —intervino Matías con cautela—. Caos. Guerra. Quiere que seas inestable, Majestad. Quiere que tomes decisiones basadas en la emoción cruda en lugar de la estrategia militar. Si reaccionas con fuego, él ganará.

La mandíbula de Caspian se apretó, los músculos de su cuello se tensaron, pero no discutió. Porque sabía que Matías tenía razón. Lucian jugaba al ajedrez mientras nosotros jugábamos a las damas.

Un golpe seco en la puerta nos hizo tensar a los tres.

Matías abrió para revelar a una loba que había visto brevemente en el banquete, antes de que todo se fuera al infierno. Era alta, elegante, con una postura regia que gritaba aristocracia. Su cabello negro estaba veteado de plata, y sus ojos eran como esquirlas de hielo antiguo.

—Lady Zara —dijo Matías, inclinando la cabeza con profundo respeto—. El Rey no está recibiendo visitas.

—El Rey querrá escuchar esto —dijo Zara, su voz suave pero con un núcleo de acero. Su mirada pasó por encima del hombro de Matías y se fijó directamente en mí. Era una mirada evaluadora, aguda, que parecía desnudar mi alma—. ¿Puedo entrar?

Caspian asintió una vez, seco.

Zara se deslizó en la habitación con la gracia de alguien que ha pasado siglos navegando las aguas traicioneras de la política de la corte. Y así era. Lady Zara tenía más de cuatrocientos años, una de las pocas lobas antiguas que quedaban vivas, y había sido la mentora de Caspian cuando él era solo un cachorro destinado al trono.

—La Corona Lunar —dijo Zara sin preámbulos, señalando mi hombro—. ¿Sabes lo que significa, niña?

—Que aparentemente estoy conectada a una profecía que todo el mundo conoce menos yo —intenté no sonar amargada, pero fallé.

Los labios de Zara se curvaron en una media sonrisa.

—Preciso, aunque incompleto.

Caminó alrededor de mí lentamente, estudiándome como si fuera un artefacto raro en un museo.

—La profecía habla de una Reina que se alzará cuando el reino esté fracturado. Una Reina que lleva la bendición directa de la Diosa Luna, una Nacida de Lobo en un cuerpo humano hasta que despierta. Alguien que puede cerrar la brecha entre el lobo y el humano, entre lo salvaje y lo civilizado.

Se detuvo frente a mí, sus ojos de hielo suavizándose ligeramente.

—La última Reina Nacida de Lobo unió los cinco territorios y puso fin a la Guerra de los Colmillos hace trescientos años. Podía hablar con todos los lobos, independientemente de su lealtad a la manada. Podía curar rencillas con una palabra, inspirar lealtad con una mirada y, lo más importante… podía sentir la corrupción en las almas de los lobos.

Mi respiración se detuvo.

—¿Sentir la corrupción?

—Los Rogues de ojos rojos que viste en el banquete —la expresión de Zara se oscureció, volviéndose sombría—. No nacieron locos. No se volvieron salvajes por la soledad. Fueron convertidos. Corrompidos por una magia oscura y antigua que retuerce el alma del lobo hasta convertirla en algo monstruoso. Les quita su voluntad, su honor, y los convierte en esclavos sedientos de sangre.

Miré a Caspian. Estaba pálido.

—Lucian ha estado construyendo un ejército de ellos durante años —continuó Zara—, esperando el momento adecuado para atacar.

—¿Cuánto tiempo has sabido esto? —preguntó Caspian, su voz peligrosa.

—Lo sospechaba. Ahora estoy segura. El ataque en el banquete no fue aleatorio, Caspian. Fue una prueba. Lucian quería ver si los rumores eran ciertos. Si la Corona Lunar realmente había despertado en tu compañera. Ahora sabe que sí. Se moverá rápido.

—¿Para hacer qué? —pregunté, sintiendo un frío que no tenía nada que ver con la temperatura de la habitación.

—Para corromperte.

Las palabras de Zara cayeron como piedras pesadas en un estanque quieto.

—La misma magia oscura que crea Rogues de ojos rojos puede ser usada en una Reina Nacida de Lobo. Pero el efecto sería… catastrófico. Si Lucian puede volverte contra tu propia naturaleza, si puede torcer esa bendición divina en algo oscuro, no solo tendrá un ejército. Tendrá un arma que puede destruir el reino desde dentro. La Corona Lunar exige obediencia instintiva de los lobos. Si tú caes, el reino cae contigo.

Me sentí enferma. La habitación pareció girar.

—Sobre mi cadáver —gruñó Caspian, moviéndose para ponerse entre Zara y yo, como si pudiera protegerme de la verdad con su cuerpo.

—Ese es precisamente su plan —dijo Zara con calma—. Matarte a ti, corromperla a ella, y gobernar a través de una reina títere que lleva la marca de la Diosa. Las manadas no tendrían más remedio que seguirla. Sería el fin de la era de los hombres lobo tal como la conocemos.

—Tiene que haber una manera de combatirlo —dije, mi voz temblando—. La última reina… ¿cómo resistió la corrupción?

—No la enfrentó. La magia oscura de este calibre no existía en su tiempo, o estaba dormida.

Zara suspiró, pareciendo de repente muy vieja.

—Pero tú tienes algo que ella no tenía.

—¿El qué?

—Un verdadero vínculo de compañeros predestinados con el Rey Alfa. Tu conexión con Caspian no es solo romántica, niña. Es un ancla. Es metafísica. Mientras ese vínculo permanezca fuerte, mientras vuestras almas estén entrelazadas, la corrupción no puede afianzarse completamente. Tú lucharías contra ella, y él te traería de vuelta. Su luz equilibraría tu oscuridad.

Caspian me atrajo hacia él, sus brazos envolviéndome en un abrazo protector que casi me trituraba las costillas. Me apoyé en su fuerza, respirando su aroma, dejando que calmara mi corazón desbocado.

—Entonces, fortalecemos el vínculo —dijo Matías, práctico como siempre—. Completad el ritual de apareamiento. La mordida, la unión completa. Hacedlo esta noche.

—No podemos —la voz de Caspian estaba tensa, llena de dolor.

Me aparté para mirarlo.

—¿Por qué no? —pregunté, confundida—. Caspian, si eso me protege…

Su expresión era torturada. Acarició mi mejilla con el pulgar, sus ojos llenos de una tristeza infinita.

—Porque completar el vínculo significa que sentirás todo lo que yo siento. Cada muerte que he causado, cada acto violento, cada decisión oscura y moralmente gris que se requiere para gobernar un reino de depredadores. Sentirás el peso de la corona, Beatriz. Y todavía eres tan nueva en este mundo… todavía estás aprendiendo lo que significa ser loba. No voy a ahogarte en mi oscuridad antes de que hayas tenido la oportunidad de encontrar tu propia luz.

Las lágrimas pincharon mis ojos ante la ternura en su voz, incluso mientras la frustración surgía.

—Esa no es tu elección para hacerla solo —le espeté—. Soy tu compañera. Se supone que compartimos las cargas.

—Ella tiene razón, Caspian —dijo Zara suavemente—. El vínculo debe completarse pronto. Por su protección tanto como por la del reino. Si Lucian ataca antes de que estéis unidos…

Una conmoción fuera del estudio nos hizo tensar a todos. Voces alzadas, el sonido de una pelea, un golpe sordo contra la pared. Luego, la puerta se abrió de golpe.

Darío Cuervo entró a trompicones, sostenido entre dos guardias reales. Su rostro estaba magullado, su labio partido de nuevo, y sus ojos estaban desorbitados por el pánico.

—¡Por favor! —gritó, luchando contra el agarre de los guardias—. ¡Su Majestad! ¡Por favor, tenéis que escucharme!

El aura de Caspian explotó hacia afuera, una fuerza física que nos empujó a todos.

—¡Tienes diez segundos para explicar por qué no debería ejecutarte aquí mismo por forzar la entrada a mis cámaras privadas! —rugió Caspian.

—¡Tienen a mi hermana!

La voz de Darío se quebró, aguda y desesperada.

—Los lobos de Lucian. Se llevaron a Lydia hace tres horas. Dejaron un mensaje… dijeron… dijeron que si quiero que vuelva viva, tengo que entregarles a la Reina.

PARTE 3: EL SACRIFICIO DEL PEÓN

El silencio se estrelló sobre la habitación.

Darío cayó de rodillas, sollozando abiertamente. El hombre arrogante y cruel que me había humillado en el banquete había desaparecido. En su lugar había un hermano mayor aterrorizado, un niño perdido.

—Ellos sabían que vendría a vosotros —continuó Darío, las palabras saliendo atropelladas—. Sabían que haría cualquier cosa para salvarla. Se supone que debo traicionar la ubicación de donde sea que estéis escondidos. Se supone que debo ayudarles a llevársela.

Levantó la cabeza, mirándome directamente a los ojos. Había tanta vergüenza en su mirada que tuve que reprimir el impulso de apartar la vista.

—Sé que no merezco piedad, Beatriz. Sé que lo que te hice fue imperdonable. Te traté como basura porque era un cobarde preocupado por el estatus. Pero mi hermana… Lydia es inocente. Solo tiene diecisiete años. Ni siquiera ha tenido su primer cambio completo. Por favor. Haré cualquier cosa. Daré mi vida. Solo ayudadme a salvarla.

Miré al lobo roto que una vez me había roto a mí.

Recordé a Lydia. Era una chica dulce, con los mismos ojos color avellana que su hermano pero sin su malicia. Solía venir a la cafetería donde yo trabajaba y dejarme propinas grandes cuando Darío no miraba. Ella no tenía la culpa de los pecados de su hermano.

Mi loba se agitó dentro de mí. Proteger manada. Incluso a los rotos. Segundas oportunidades.

Miré a Caspian. Vi el cálculo frío en sus ojos, la mente estratégica sopesando opciones. Para él, Darío era un traidor y Lydia un daño colateral lamentable. Él era un Rey que pensaba en la seguridad de millones, no en la vida de una chica.

Pero yo no era un Rey.

—La salvaremos —dije. Mi voz sonó extraña en mis propios oídos, cargada de una autoridad que no sabía que poseía.

Todos se giraron para mirarme. Caspian parecía a punto de protestar, pero levanté una mano.

—Pero no de la manera que Lucian espera.

—Beatriz, no —advirtió Caspian, acercándose—. Sé lo que estás pensando. Y la respuesta es no. Absolutamente no.

—Es la única oportunidad que tenemos para atrapar a Lucian —argumenté, mi mente trabajando a toda velocidad—. Él quiere que vaya. Si no voy, matará a Lydia solo para enviar un mensaje. Y luego vendrá a por mí de todos modos.

—¡Es una trampa! —rugió él—. ¡Obviamente es una trampa! Quiere corromperte.

—Lo sé. Y vamos a usar eso en su contra.

Me volví hacia Zara, ignorando la mirada furiosa de mi compañero.

—Dijiste que la Corona Lunar puede sentir la corrupción. ¿Puede fingirla?

Zara parpadeó, sorprendida por la pregunta.

—¿Fingirla?

—Si bebo lo que sea que Lucian usa para corromper a los lobos… ¿puedo resistirlo el tiempo suficiente para que parezca que ha funcionado, pero manteniendo mi mente?

—¡Estás loca! —exclamó Matías.

—Es arriesgado —dijo Zara lentamente, un brillo de interés despertando en sus ojos antiguos—. Increíblemente arriesgado. La corrupción ataca la mente y el alma. Pero… con el vínculo anclándote a Caspian… y con la protección innata de la Corona… es teóricamente posible. Podrías engañarlo. Hacerle creer que eres suya, acercarte lo suficiente para atacar cuando baje la guardia.

—No voy a permitir esto —Caspian agarró mis hombros, sacudiéndome ligeramente. Su rostro estaba pálido de terror—. ¿Me escuchas? No voy a dejar que te entregues a él. No voy a dejar que bebas veneno oscuro esperando que “teóricamente” sobrevivas.

—Caspian, mírame —puse mis manos sobre las suyas, forzándolo a detenerse—. Si no hacemos esto, Lydia muere. Y Lucian seguirá enviando Rogues hasta que uno tenga suerte. Tenemos que terminar esto ahora. Tenemos que cortar la cabeza de la serpiente.

—Te perderé —susurró, y la vulnerabilidad en su voz me rompió el corazón—. Si la corrupción te lleva… si te olvido…

—Nunca me olvidarás. Y yo nunca te olvidaré a ti.

Me puse de puntillas y presioné mi frente contra la suya.

—Confía en mí. Confía en nosotros. Tú eres mi ancla, Caspian. Mientras tú sostengas la cuerda, yo puedo saltar al abismo sabiendo que me sacarás.

Hubo un largo silencio. Podía sentir su conflicto, su terror, su instinto primitivo de encerrarme y tirar la llave. Pero también sentía su respeto. Su reconocimiento de que yo no era una damisela en apuros, sino una Reina tomando su primera decisión de guerra.

Finalmente, suspiró, un sonido derrotado y a la vez orgulloso.

—Si algo sale mal… si veo incluso un parpadeo de que te estás perdiendo… quemaré ese lugar con todos dentro. Incluida la chica.

—Trato hecho.

Me giré hacia Darío, que nos miraba con los ojos muy abiertos, como si no pudiera creer lo que estaba presenciando.

—Levántate, Darío —le ordené.

Él se puso de pie con piernas temblorosas.

—Vas a llevarme a Lucian. Vas a fingir que me has traicionado, que me has entregado a cambio de tu hermana. Tienes que ser convincente. Tienes que hacerme creer incluso a mí que me odias. ¿Puedes hacer eso?

Darío tragó saliva, mirando la marca en mi hombro, y luego a mis ojos.

—Después de todo lo que te hice… ¿vas a arriesgar tu alma por mi hermana?

—No lo hago por ti —dije fríamente—. Lo hago porque una Reina protege a su pueblo. Incluso a aquellos que no lo merecen.

Zara se acercó con una caja de madera tallada. De su interior sacó un brazalete de plata fina y un colgante con una piedra lunar opaca.

—Llevarás esto —dijo, abrochando el brazalete en mi muñeca—. Es un hechizo de rastreo vinculado a la sangre de Caspian. En el momento en que los lobos de Lucian hagan su movimiento, sabremos exactamente dónde estás.

Luego me entregó el colgante.

—Y esto… esto es una medida de último recurso. Contiene una carga concentrada de luz lunar purificada. Si sientes que la corrupción está ganando, si sientes que te estás perdiendo de verdad… rompe la piedra. Liberará un pulso de energía que incapacitará a cualquier lobo corrupto en un radio de veinte metros. Pero te dejará inconsciente y vulnerable. Úsalo solo si no hay otra opción.

Asentí, colgándome la piedra alrededor del cuello y escondiéndola bajo la camisa.

Caspian no dijo nada más. Se quedó junto a la ventana, de espaldas a la habitación, su aura vibrando con una violencia contenida. Sabía que estaba reuniendo a sus fuerzas, contactando telepáticamente con sus generales, preparándose para desatar el infierno.

Me acerqué a él y deslicé mi mano en la suya. Él entrelazó nuestros dedos con fuerza dolorosa.

—Volveré a ti —le prometí.

—Más te vale —su voz era ronca—. Porque si no vuelves, bajaré al infierno y arrastraré al diablo por el cuello hasta que te devuelva.

El plan estaba en marcha. Una locura. Un suicidio. Y nuestra única esperanza.

PARTE 4: LA BOCA DEL LOBO

La finca abandonada de Arroyo de Plata se alzaba contra el cielo oscurecido como un diente podrido en una encía enferma. Una vez había sido una gran hacienda de viñedos, propiedad de una familia noble caída en desgracia, ahora era un esqueleto de su antigua gloria. Ventanas rotas como ojos vacíos, piedra desmoronada, jardines ahogados por zarzas y espinas negras.

El lugar perfecto para lobos que no querían ser encontrados.

Darío me guiaba a través de las puertas oxidadas, su mano envuelta alrededor de mi brazo en un agarre que parecía brutal pero que en realidad estaba temblando. Estaba aterrorizado. Podía olerlo en él: ácido, agudo, mezclado con sudor frío.

—Casi estamos —susurró, sin mover los labios—. El salón principal. Ahí es donde dijeron que te llevara.

Mi loba gruñía en voz baja dentro de mi cabeza. Peligro. Muchos lobos. Olor incorrecto.

El “olor incorrecto” era la corrupción de la que Zara me había advertido. Incluso desde fuera, podía sentirlo. No era solo un olor físico a carne podrida y azufre; era una sensación psíquica, una “incorrección” en el aire que hacía que mi piel se erizara y mis dientes dolieran. Era como escuchar una nota disonante en una canción hermosa, pero amplificada hasta hacer sangrar los oídos.

Entramos por la entrada de servicio, tal como habíamos planeado para parecer sigilosos. El interior era peor que el exterior. Muebles cubiertos de moho, suelos pegajosos y el hedor a decadencia impregnándolo todo.

Y lobos. Tantos lobos.

Emergieron de las sombras como espectros, sus ojos brillando en carmesí en la penumbra. Rogues corruptos. No atacaron. Simplemente observaban, babeando, esperando una orden. Eran docenas. Si el plan fallaba, moriríamos en segundos.

—Tranquila —respiré, más para mí que para Darío—. Sigue el guion.

El salón principal se abrió ante nosotros, un espacio masivo con el techo abovedado medio colapsado, dejando entrar rayos de luz de luna moribunda.

Y allí, en el centro, atada a una silla con cadenas de plata que quemaban su piel, estaba Lydia.

No podía tener más de diecisiete años. Tenía cortes en los brazos donde la plata había tocado su piel y lágrimas hacían surcos en la suciedad de su cara. Estaba amordazada, sus ojos abiertos con pánico puro.

—¡Lydia! —Darío intentó avanzar, pero se detuvo cuando una figura salió de detrás de una columna.

Lucian Montenegro.

Era alto, de cabello oscuro, con rasgos tan similares a los de Caspian que era como ver un reflejo distorsionado en un espejo roto. Pero donde los ojos de Caspian tenían honor y poder controlado, los de Lucian tenían locura y una ambición voraz. Sus ojos no eran dorados, ni rojos. Eran negros. Pozos de oscuridad sin fondo.

—Vaya, vaya —la voz de Lucian era culta, suave, casi agradable. Un contraste aterrador con el entorno—. La Reina Nacida de Lobo en persona. Y vino tan dócilmente.

—Suelta a la chica —dije, orgullosa de que mi voz no temblara. Me erguí, canalizando cada gramo de realeza que podía fingir—. Ella no tiene nada que ver con esto.

—Al contrario —Lucian nos rodeó lentamente, y los Rogues de ojos rojos se acercaron, formando un círculo asfixiante—. Ella tiene todo que ver con esto. Verás, necesitaba saber si los rumores eran ciertos. Si la preciosa reina que mi hermano ha estado escondiendo realmente lleva la compasión estúpida de la Corona Lunar.

Sonrió, y fue horrible. Mostró demasiados dientes.

—Resulta que sí. Tan predecible. Tan hermosa y fatalmente heroica. Viniste a salvar a la hermana del hombre que te despreció. Poético.

Lucian hizo un gesto perezoso con la mano.

De repente, los Rogues se abalanzaron. No sobre mí, sino sobre Darío.

Lo arrancaron de mi lado, golpeándolo contra el suelo de piedra. Darío luchó, gritando, pero eran demasiados. Cadenas de plata aparecieron de la nada, envolviendo sus muñecas y garganta, inmovilizándolo junto a su hermana.

—¡Alto! —grité, dando un paso adelante—. ¡El trato era que los dejarías ir si yo venía!

—Ah, ahí está —los ojos de Lucian brillaron con malicia—. Esa hermosa desesperación. Dime, Su Majestad, ¿cuán lejos llegarías para salvarlos?

—A ambos —dije, mi mente corriendo. Caspian y sus fuerzas de élite estaban posicionados en el bosque circundante, esperando mi señal a través del brazalete. Pero si atacaban ahora, en medio de este salón lleno de enemigos, los Rogues matarían a Darío y Lydia antes de que Caspian pudiera cruzar la puerta.

—¿Qué quieres? —pregunté.

—Simple.

Lucian extendió su mano. En su palma descansaba un pequeño vial de cristal tallado. El líquido en su interior era negro, viscoso, y parecía absorber la luz a su alrededor. Se retorcía como si estuviera vivo.

La corrupción concentrada.

—Bebé esto —dijo Lucian suavemente—. Y dejaré que ambos se vayan libres. Recházalo, y haré que mis lobos los destrocen lentamente frente a tus ojos. Empezando por la niña.

El horror me golpeó como una ola física. Sabía lo que era ese líquido. El veneno que retorcería mi loba, mi alma, mi esencia misma en algo monstruoso.

—¡No lo hagas! —gritó Darío, ganándose una patada viciosa en las costillas por parte de uno de los guardias—. ¡Beatriz, no! ¡Está mintiendo! ¡Nos matará de todos modos!

—Quizás —coincidió Lucian, encogiéndose de hombros—. Pero quizás no. ¿Estás dispuesta a apostar con sus vidas para averiguarlo?

Mi mano se cerró alrededor del colgante bajo mi camisa. Un apretón, y Caspian lo sabría. Vendría. Me salvaría.

Pero Darío y Lydia morirían.

Miré a la chica. Diecisiete años. Toda una vida por delante. Miré a Darío, roto y aterrorizado, pero rogándome con los ojos que no me sacrificara.

Y pensé en lo que Zara había dicho. Mientras el vínculo permanezca fuerte… lucharías contra ella.

Era una apuesta. La apuesta más grande de mi vida.

—Déjalos ir primero —dije. Mi voz sonó como el acero—. Desencadénalos. Déjalos salir por esa puerta y llegar al bosque. Entonces lo beberé.

Las cejas de Lucian se alzaron.

—¿No confías en mí?

—Ni un poco. Pero tú me quieres corrupta, no muerta. Lo que significa que necesitas que tome ese veneno voluntariamente, para que mi voluntad se rompa más rápido. Así que déjalos ir, o romperé este colgante y todo tu plan se desmoronará cuando el Rey Alfa llegue con su ejército y reduzca este lugar a escombros.

Lucian me estudió por un largo momento. El silencio se estiró, tenso como una cuerda de violín a punto de romperse.

Luego se rió. Un sonido seco.

—Mi querido hermano se encontró toda una reina. Muy bien.

Hizo un gesto brusco. Los Rogues soltaron a Darío y desataron a Lydia. La chica cayó en los brazos de su hermano, sollozando.

—Idos —les ordenó Lucian—. Corred. Decidle al Rey Alfa que su compañera eligió salvaros.

Darío tropezó, sujetando a su hermana, pero sus ojos se clavaron en los míos una última vez.

—Lo siento —susurró, con la voz rota—. Por todo. Lo siento tanto, Beatriz.

—Lo sé —dije suavemente—. Ahora vete.

Huyeron hacia la puerta de servicio, sus pasos resonando en el salón vacío. Esperé hasta que el sonido se desvaneció. Esperé hasta estar segura de que estaban fuera del alcance inmediato de los Rogues.

Ahora estaba sola con los monstruos.

Lucian me ofreció el vial de nuevo, dando un paso dentro de mi espacio personal. Olía a magia muerta y ambición podrida.

—Tu turno, Su Majestad.

Tomé el vial con manos que no temblaban, aunque por dentro estaba gritando. El líquido se agitó, sintiéndome. Hambriento de mí.

—Por Caspian —pensé, enviando el pensamiento a través del vínculo como una oración.

Me llevé el vial a los labios. Y bebí.

Sabía a ceniza, a hielo y a odio puro.

El vial se me resbaló de los dedos y se hizo añicos contra el suelo.

El primer espasmo me dobló por la mitad. No era dolor físico. Era algo infinitamente peor. Era como si alguien hubiera vertido tinta negra directamente en mi cerebro. Sentí la corrupción filtrarse en mis venas, atacando mi conexión con mi loba, tratando de estrangular la luz dentro de mí.

Caí de rodillas, jadeando.

¡NO! rugió mi loba dentro de mi mente, luchando, mordiendo las sombras invasoras.

—Magnífico —susurró Lucian, agachándose frente a mí para ver el espectáculo—. Puedo verlo funcionando. Tus ojos… ese hermoso plateado se está volviendo rojo en los bordes. Ríndete, Beatriz. Deja que entre.

—Vete… al… infierno… —jadeé, clavando mis uñas en el suelo de piedra.

Me aferré al vínculo. Me aferré a la imagen de los ojos dorados de Caspian, a su voz, a su promesa. Eres mi ancla.

Pero la oscuridad era pesada. Sofocante. Empecé a olvidar cosas. Olvidé el color de las paredes de mi habitación. Olvidé el nombre de mi madre. Olvidé por qué estaba luchando.

Solo quedaba una cosa. Una luz dorada en la distancia. Caspian.

Y entonces, el muro este del salón explotó.

PARTE 5: EL ABISMO DE LA CORRUPCIÓN

El aire en el salón en ruinas de la finca Arroyo de Plata se volvió pesado, casi irrespirable. Darío y Lydia habían desaparecido en la oscuridad del bosque, sus pasos desvaneciéndose en la distancia. Ahora solo quedábamos Lucian, su ejército de ojos rojos, y yo.

Lucian extendió el vial de nuevo. El líquido negro en su interior parecía absorber la poca luz que entraba por el techo derrumbado.

—Tu turno, Beatriz —dijo con una sonrisa que no llegaba a sus ojos muertos—. Cumple tu parte del trato.

Tomé el vial. El cristal estaba frío, como si hubiera sido tallado de un bloque de hielo del mismo infierno. Mis manos no temblaban. Curiosamente, en este momento de terror absoluto, sentí una calma gélida. Era la calma de quien sabe que no tiene otra salida.

Caspian, pensé, enviando mi voz a través del vínculo una última vez. Perdóname.

Me llevé el vial a los labios.

El sabor fue vil. Ceniza, sangre podrida y algo metálico que hizo que mi lengua se adormeciera al instante. En el mismo segundo en que el líquido tocó mi garganta, mi mano libre se cerró sobre el colgante que Zara me había dado bajo mi camisa.

Lo aplasté.

El cristal se rompió en mi palma, liberando un pulso silencioso de magia de rastreo. Una baliza en la noche.

Entonces, el dolor me golpeó.

El vial se me resbaló de los dedos y se hizo añicos contra el suelo de piedra. Caí de rodillas, mis manos arañando mi propia garganta mientras el fuego líquido quemaba su camino hacia mi estómago, hacia mi corazón, hacia mi alma.

No era un veneno físico. Era algo vivo.

Sentí cómo se filtraba en mis venas, tinta negra invadiendo mi torrente sanguíneo. Buscaba a mi loba. La sentí aullar en mi mente, no de furia, sino de agonía pura mientras la oscuridad la envolvía, asfixiando su luz, retorciendo su esencia.

—¡Ahhh! —el grito me desgarró la garganta.

Mi visión se nubló. Los bordes de mi mundo se tiñeron de rojo sangre. Empecé a olvidar. El color del cielo. El sonido de la risa de mi madre. La calidez de los brazos de Caspian. Todo estaba siendo borrado, sobrescrito por una frialdad maliciosa y una obediencia ciega.

—Magnífico —susurró Lucian, agachándose frente a mí para observar mi tormento como un científico estudia un insecto—. Puedo verlo. Tus ojos… ese hermoso plateado se está ahogando en carmesí. Ríndete, Beatriz. Es más fácil si dejas de luchar.

—Vete… al… infierno… —jadeé, pero mi voz sonaba distante, como si viniera del fondo de un pozo.

—Ya estuve allí —se rió él—. Mi hermano me envió hace quince años. Ahora te he traído un pedazo de él.

La corrupción llegó a mi corazón. Sentí cómo se cerraba alrededor del vínculo con Caspian, tratando de cortarlo. Me aferré a ese hilo dorado con desesperación mental, anclándome a él mientras la tormenta rugía.

Y entonces, el muro este del salón explotó.

No fue una entrada; fue una demolición. Piedras y polvo volaron por los aires cuando una bestia masiva de pelaje negro como la noche atravesó la mampostería.

Caspian.

Su rugido sacudió los cimientos de la finca. Era el sonido de un Rey que había perdido toda misericordia. Se transformó en pleno salto, su forma humana aterrizando con un golpe sordo, desnudo, magnífico y aterrador. Sus ojos dorados barrieron la sala y se clavaron en mí.

Vio mis ojos. Vio el rojo sangriento devorando el plateado.

—¡NO! —su grito fue desgarrador—. ¡Beatriz!

Caspian se lanzó hacia adelante, con la intención de destrozar a Lucian con sus propias manos.

—¡Quieto! —ladró Lucian, sin moverse ni un milímetro.

Caspian se detuvo en seco, sus garras a centímetros de la garganta de su hermano. No porque Lucian se lo ordenara, sino por lo que Lucian sostenía ahora. No era un arma. Era un segundo vial, este lleno de un líquido azul brillante.

—Mátame y ella se queda así para siempre —dijo Lucian con calma, balanceando el vial—. La corrupción es reversible, hermano. Pero solo con este antídoto. Y la fórmula muere conmigo.

Caspian temblaba de furia contenida, cada músculo de su cuerpo tenso como un cable de acero.

—Mientes —gruñó.

—¿Estás dispuesto a apostar la cordura de tu compañera? —Lucian sonrió cruelmente—. Mírame. Si me tocas, dejo caer el vial. Si tus guardias atacan, mis Rogues tienen órdenes de suicidarse antes de que podáis interrogarlos. No tendréis cura. Ella será un monstruo para siempre.

Detrás de Caspian, el muro derribado se llenó de figuras. Matías, Zara y una docena de guardias reales entraron, armas desenvainadas. Pero se congelaron al ver la escena.

Yo estaba perdiendo la batalla.

La oscuridad había tomado el control de mis extremidades. Me sentí poner de pie, pero no fui yo quien dio la orden. Mis piernas se movieron con una gracia extraña y letal. Mi loba estaba en silencio, encerrada en una jaula de sombras en el rincón más profundo de mi mente.

Me giré hacia Caspian.

Él me miró, y vi cómo se le rompía el corazón. Vio la ausencia de mí en mis ojos.

—Beatriz… —susurró.

Mis labios se curvaron en una sonrisa que no sentía. Una sonrisa depredadora.

—Hola, compañero —dijo mi boca, con una voz que era la mía pero distorsionada, cargada de burla—. ¿Me has echado de menos?

No. ¡No! Grité dentro de mi propia cabeza, golpeando las paredes de mi prisión mental. ¡Caspian, soy yo! ¡Estoy aquí! ¡No le escuches!

Pero mi cuerpo no obedeció. Mi cuerpo caminó hasta ponerse al lado de Lucian, como una mascota leal.

Lucian pasó un brazo por mis hombros, y aunque sentí náuseas en mi alma, mi cuerpo se relajó en su toque.

—Creo que tenemos un nuevo orden mundial, hermano —dijo Lucian triunfante—. Ahora, arrodíllate. O le ordenaré a tu Reina que se corte su propia garganta frente a ti.

Caspian me miró. Miró el cuchillo que mi mano había recogido de la mesa cercana sin que yo quisiera. Miró el filo presionado contra mi propia piel.

Y el Rey Alfa, el lobo más poderoso de España, cayó de rodillas.

—Gana —dijo Caspian, su voz muerta—. Tú ganas. Solo no le hagas daño.

La oscuridad cayó sobre mi mente como un telón final.

PARTE 6: LA PRISIONERA DE SU PROPIA PIEL

Tres días.

Habían pasado tres días, pero parecían tres siglos.

Estaba atrapada en un lugar frío y oscuro dentro de mi propia cabeza. Podía ver a través de mis ojos como si fueran ventanas, podía escuchar a través de mis oídos, pero no podía tocar nada. Era una pasajera en mi propio cuerpo, obligada a ser testigo de las atrocidades que Lucian me obligaba a cometer o presenciar.

Nos había trasladado a su fortaleza en la Sierra Nevada, una construcción brutalista excavada en la roca viva, oculta por hechizos y tormentas de nieve perpetuas.

Lucian no había matado a Caspian. Eso hubiera sido demasiado misericordioso.

Lo mantenía encadenado en las mazmorras más profundas, debilitado por cadenas de plata y acónito, manteniéndolo vivo solo para torturarlo con mi presencia.

Cada día, Lucian me hacía bajar. Me hacía vestirme con sedas negras y joyas pesadas, me hacía sentarme frente a la celda de Caspian y recitarle palabras de odio.

“Nunca te amé”, decía mi boca. “Eras débil”, decía mi voz. “Lucian es el verdadero Rey”.

Y cada vez, Caspian me miraba desde la oscuridad de su celda, ensangrentado y roto, pero sus ojos dorados nunca vacilaban.

Sé que estás ahí, Beatriz, su voz resonaba en mi mente a través del vínculo. No escuches lo que dice tu boca. Escucha a tu corazón. Te amo. No me rendiré.

Él era mi ancla. Su fe inquebrantable era lo único que impedía que la corrupción me disolviera por completo.

Era la tercera noche. Lucian estaba en el salón de guerra, planeando su marcha sobre Madrid. Quería tomar el Palacio Real y obligar a los líderes de las manadas a jurar lealtad a la “Nueva Reina”.

Mi cuerpo estaba de guardia en el pasillo, inmóvil como una estatua.

Basta, pensé.

La palabra resonó en el vacío de mi mente.

Basta.

Sentí un calor repentino en mi omóplato. La Corona Lunar. Lucian pensaba que la corrupción había ahogado la marca, pero se equivocaba. La marca era divina. No podía ser destruida, solo suprimida. Y ahora, alimentada por mi ira y la constante llamada de Caspian, estaba despertando.

Tú no eres una esclava, susurró una voz antigua en mi cabeza. No era mi loba. Era algo más grande. Tú eres la Reina. Ordénate a ti misma.

Me concentré en mi mano derecha. Colgaba inerte a mi costado.

Muévete, le ordené.

Nada.

MUÉVETE.

Puse toda mi voluntad, todo mi amor por Caspian, todo mi odio por Lucian en ese pensamiento. Imaginé la energía plateada de la marca fluyendo por mi brazo, quemando la tinta negra de la corrupción.

Mi dedo meñique se contrajo.

Fue un movimiento minúsculo. Casi imperceptible. Pero fue mío.

El shock recorrió mi sistema. La corrupción se agitó, siseando, tratando de aplastar la rebelión, pero yo ya tenía un punto de apoyo.

Otra vez.

Mi dedo índice se movió. Luego el pulgar.

Sudor —sudor real, provocado por mi esfuerzo— perla en mi frente. Mi cuerpo empezó a temblar mientras libraba una guerra silenciosa e invisible contra la magia de Lucian.

Caminar, pensé. No hacia donde él quiere. Hacia donde yo quiero.

Di un paso. Fue torpe, como un niño aprendiendo a andar. Pero fue un paso hacia las escaleras de la mazmorra.

Los guardias Rogues que pasaban me miraron, confundidos por mi comportamiento errático, pero no se atrevieron a cuestionar a la Reina de su amo. Pensaron que era parte de mi patrulla.

Paso a paso, luchando por cada centímetro, descendí a la oscuridad.

El aire se volvió más frío. El olor a moho y sangre antigua llenó mi nariz. Mi loba, sintiendo mi éxito, empezó a arañar los barrotes de su jaula mental. Compañero. Cerca. Ayudar.

Llegué a la celda de Caspian.

Él estaba allí, colgado de las muñecas, la cabeza gacha. Su torso desnudo estaba cubierto de laceraciones. Parecía medio muerto.

Pero cuando me detuve frente a los barrotes, su cabeza se levantó de golpe.

—¿Beatriz? —graznó. Su voz estaba destrozada por la sed.

La corrupción intentó retomar el control, forzando una mueca de desprecio en mi cara.

—He venido a ver cómo mueres —dijo mi boca.

Pero mi mano… mi mano derecha, sobre la que había recuperado el control, se alzó. Temblando violentamente, mis dedos formaron una señal.

Un círculo. Luego cruzaron dos dedos.

Era nuestro código. Círculo de confianza. Juntos.

Los ojos de Caspian se abrieron de par en par. La comprensión y la esperanza estallaron en su rostro como un amanecer. Se enderezó, ignorando el dolor de las cadenas.

—Estás ahí —susurró. No era una pregunta.

Mi mano siguió moviéndose, dolorosamente lenta. Señalé mi pecho. Luego lo señalé a él. Luego hice el gesto de morder.

Vínculo. Completo. Ahora.

Caspian entendió al instante. Zara lo había dicho: un vínculo completo, sellado con la mordida y el intercambio de sangre y alma, crearía una conexión tan poderosa que podría purgar cualquier magia externa. Pero Caspian se había negado, temiendo que su oscuridad me dañara.

Ahora, era nuestra única salvación.

—Acércate —dijo Caspian, su voz recuperando la autoridad de un Rey—. Ven aquí, Beatriz. Lucha contra ello. Sé que puedes.

La corrupción chilló en mi mente, dándose cuenta del peligro. Intentó hacer que mis piernas dieran la vuelta. Mis rodillas se doblaron. Caí al suelo frente a la celda.

Pero no me rendí. Me arrastré.

Me arrastré sobre la piedra fría, centímetro a centímetro, mientras mi mente gritaba de esfuerzo. Llegué a los barrotes.

Caspian se dejó caer de rodillas al otro lado, tan cerca como las cadenas se lo permitían. Presionó su cara contra los barrotes.

—Hazlo —instó, exponiendo su cuello. La vena palpitaba allí, fuerte y vital—. Reclámame. Márcame. Úsame para volver a la luz.

Me levanté, mis manos aferrándose a los barrotes de hierro para estabilizarme. El metal quemaba mi piel corrupta, pero el dolor me ayudaba a concentrarme.

Miré su cuello. Miré al hombre que había preferido arrodillarse y morir antes que verme herida.

Mi loba rompió su jaula con un aullido mental que sacudió mi alma.

MÍO.

Me lancé hacia adelante.

Mis dientes se clavaron en la unión de su hombro y su cuello. La sangre caliente llenó mi boca. Y en ese instante, el mundo explotó en luz.

PARTE 7: EL RENACER DE LA REINA PLATEADA

El sabor de su sangre no era metálico; sabía a tormenta, a tierra mojada, a hogar.

En el instante en que mis dientes rompieron su piel, el universo pareció detenerse. Y luego, se reinició.

No fue solo una chispa. Fue una detonación nuclear en mi alma. Sentí a Caspian invadiéndome, no como la corrupción oscura y fría de Lucian, sino como un fuego dorado, cálido y protector. Sus recuerdos, su fuerza, su amor incondicional inundaron mi mente, barriendo la tinta negra de la magia oscura como un tsunami de luz pura.

—¡AHHHH! —grité, pero no de dolor. De poder.

Mi espalda se arqueó. La marca de la Corona Lunar en mi omóplato, que había estado ardiendo débilmente, estalló en una columna de luz plateada que iluminó la mazmorra con la intensidad de una estrella.

La corrupción chilló. Pude oírla, una entidad separada muriendo dentro de mí, evaporándose ante la majestuosidad de un vínculo verdadero y completo.

Los barrotes de la celda, hechos de hierro reforzado con hechizos, comenzaron a brillar al rojo vivo, luego al blanco. Se derritieron como cera bajo el calor de nuestra energía combinada. Las cadenas de plata que sujetaban a Caspian se hicieron añicos, explotando en mil fragmentos brillantes.

Caspian cayó hacia adelante, libre, y yo lo atrapé. O él me atrapó a mí. Ya no sabía dónde terminaba yo y dónde empezaba él.

—Beatriz… —jadeó contra mi cuello, lamiendo la marca de mi mordida en su hombro, sellando el vínculo desde su lado.

Levanté la cabeza. Mi visión ya no era roja. Era nítida, sobrenatural. Podía ver las partículas de polvo flotando en el aire, podía oír los latidos del corazón de los guardias tres pisos más arriba.

Y mi loba… mi hermosa y letal loba plateada… era libre.

Ella surgió sin pedir permiso. Mi cuerpo se contorsionó, huesos rompiéndose y reformándose en milisegundos, una transformación fluida y exultante. Donde antes había una mujer rota, ahora había una loba gigante, de pelaje plateado brillante, con la marca de la Corona Lunar brillando en su flanco como un tatuaje de luz viva.

Caspian rugió, un sonido de triunfo puro, y cambió con la misma rapidez. Su lobo negro, masivo y terrible, se sacudió, su pelaje absorbiendo la luz que yo irradiaba.

Míos, gruñó su voz en mi mente, clara como el cristal. Eres mía. Soy tuyo. Somos uno.

Vamos a cazarlos, respondió mi loba, mostrando los dientes.

La puerta de la mazmorra se abrió de golpe. Una docena de Rogues entraron corriendo, atraídos por la explosión de luz. Se detuvieron en seco, sus ojos rojos muy abiertos por el terror ante la visión de dos deidades lupinas libres y furiosas.

No tuvimos piedad.

Caspian fue una sombra letal, moviéndose más rápido de lo que el ojo podía seguir. Yo fui la luz cegadora. Descubrí que no necesitaba tocarles para luchar. Un gruñido cargado con el poder de la Corona Lunar envió una onda de choque que lanzó a los tres primeros contra la pared de piedra, rompiendo sus huesos.

Subimos las escaleras como una tormenta. Piso por piso, limpiamos la fortaleza. No era solo una pelea; era una danza. Nos movíamos en perfecta sincronía, cubriendo los puntos ciegos del otro, anticipando cada movimiento a través de nuestro vínculo mental.

Llegamos al gran salón. Lucian estaba allí, de pie junto a un mapa de guerra, rodeado de sus generales.

Cuando las puertas dobles volaron por los aires, Lucian se giró. Su rostro palideció al ver a su hermano, libre y en su forma de lobo. Pero su verdadero terror llegó cuando me vio a mí.

Me transformé de nuevo a mi forma humana, la luz plateada tejiendo un vestido de energía pura alrededor de mi cuerpo desnudo. Mis ojos brillaban como dos lunas llenas.

—Se acabó, Lucian —dije. Mi voz resonó con un eco múltiple, la voz de la Reina, la voz de la Diosa.

—Imposible —susurró él, retrocediendo—. La corrupción es permanente. No puedes…

—Subestimaste dos cosas —avanzó Caspian, volviendo a su forma humana, desnudo y sin importarle, irradiando una amenaza mortal—. El poder de la Corona Lunar. Y cuánto la amo.

Lucian miró a su alrededor, buscando una salida, pero sus generales estaban retrocediendo, el miedo a la “Reina Plateada” superando su lealtad al usurpador.

—¡Matadlos! —chilló Lucian—. ¡A todos! ¡Quien me traiga su cabeza será el nuevo Delta!

Nadie se movió.

Di un paso adelante. La marca en mi hombro pulsó.

—Arrodillaos —ordené suavemente.

No fue un grito. Fue un susurro que llevó el peso de la autoridad divina.

Y uno por uno, los Rogues, los generales corruptos, incluso los guardias personales de Lucian… cayeron de rodillas. Sus frentes tocaron el suelo. No podían resistirse. Mi sangre cantaba con el mandato de la Diosa Luna, y sus lobos interiores reconocieron a su ama suprema.

Solo Lucian quedó de pie, temblando, luchando contra la presión invisible que intentaba doblar sus rodillas.

—Yo… soy… el Rey… —jadeó, con venas negras palpitando en su cuello.

—Tú no eres nada —dijo Caspian, deteniéndose a mi lado y tomando mi mano.

Lucian rugió, un sonido de desesperación, y sacó una daga negra de su cinturón. Se lanzó hacia mí en un último intento suicida.

Ni siquiera parpadeé.

Caspian se movió para interceptarlo, pero lo detuve con un pensamiento. Es mío.

Extendí mi mano hacia Lucian. Un rayo de luz plateada salió de mi palma y lo golpeó en el pecho.

No lo mató. Hizo algo peor.

La luz quemó la magia oscura dentro de él. Quemó la corrupción que había usado para ganar poder. Quemó su conexión con las sombras. Lucian gritó mientras la negrura salía de sus poros como humo, disipándose en el aire.

Cuando la luz se desvaneció, Lucian cayó al suelo. Jadeaba, vivo, pero sus ojos… sus ojos ya no eran negros ni rojos. Eran de un marrón apagado, humano.

Intentó cambiar a su forma de lobo. Nada pasó.

—¿Qué… qué me has hecho? —sollozó, mirando sus manos temblorosas.

—Te he purificado —dije fríamente—. Tu lobo te ha rechazado, Lucian. La Diosa te ha juzgado indigno. Ahora eres solo un hombre. Sin manada. Sin poder. Sin magia.

El silencio en el salón fue absoluto. El destino de un lobo sin lobo era peor que la muerte para nuestra especie. Era la soledad eterna.

Caspian miró a su hermano caído, y luego a mí. Había asombro en su mirada.

—Llevadlo a las celdas —ordenó Caspian a los guardias que seguían arrodillados—. Será juzgado por el Consejo.

Mientras arrastraban a un Lucian que gritaba y lloraba, Caspian se giró hacia mí. Me tomó en sus brazos, enterrando su rostro en mi cabello.

—Lo hiciste —susurró, su cuerpo temblando con la adrenalina residual—. Dioses, Beatriz, lo hiciste.

—Lo hicimos —le corregí, apoyando mi cabeza en su pecho, escuchando el latido fuerte y constante de su corazón—. Estamos completos.

PARTE 8: LAS CICATRICES DE LA VICTORIA

Dos semanas después.

El balcón del Palacio Real en Madrid daba a una plaza abarrotada. Miles de lobos de las cinco manadas principales de España se habían reunido. El aire vibraba con expectación.

Estaba de pie frente al espejo de cuerpo entero en mis habitaciones privadas. El vestido de coronación era una obra maestra de seda blanca y plata, diseñado para dejar mi espalda descubierta, mostrando con orgullo la marca de la Corona Lunar y, justo debajo, la cicatriz plateada donde la daga de Lucian había rozado mi piel días atrás.

Zara ajustaba el último pliegue de mi falda.

—Estás lista, mi Reina —dijo, con una sonrisa de orgullo maternal.

—Estoy aterrorizada, Zara —confesé, alisando la tela con manos sudorosas—. Una cosa es luchar contra monstruos en una mazmorra. Otra muy distinta es gobernar un país.

—No gobernarás sola. Y te has ganado su respeto de la manera más difícil: sangrando por ellos.

La puerta se abrió y Caspian entró. Llevaba su uniforme de gala militar, cargado de medallas, con la capa real de terciopelo azul noche sobre los hombros. Pero lo único que vi fueron sus ojos. Esos ojos dorados que me miraban como si yo fuera la única persona en el mundo.

—Nos están esperando —dijo, ofreciéndome su brazo.

—¿Crees que me aceptarán? —pregunté—. ¿De verdad? Hace un mes era la chica que servía cafés. La chica rechazada.

Caspian se acercó, tomó mi cara entre sus manos y besó mi frente.

—Ellos no solo te aceptarán, Beatriz. Te adorarán. Porque tú hiciste lo que ningún Rey o Reina ha hecho en siglos. Perdonaste.

Tenía razón. Después de la caída de Lucian, en lugar de ejecutar a su ejército de Rogues, usé el poder de la Corona Lunar para purificarlos, uno por uno. Fue agotador. Pasé días en cama recuperándome. Pero salvamos a cientos. Lobos que habían sido secuestrados y corrompidos contra su voluntad ahora estaban libres, cuerdos y nos habían jurado lealtad eterna. Eran mi guardia personal ahora: Los Redimidos.

Salimos al balcón.

El rugido de la multitud fue ensordecedor. “¡Larga vida a la Reina Plateada! ¡Larga vida al Rey Alfa!”

Caspian levantó la mano y el silencio cayó sobre la plaza.

—Pueblo de los Lobos —su voz, amplificada por la magia, llegó a cada rincón—. Durante demasiado tiempo hemos vivido bajo la sombra del miedo y la división. Hemos juzgado el valor por el linaje, por la fuerza bruta. Pero una mujer me ha enseñado… nos ha enseñado… que el verdadero poder reside en el espíritu.

Se giró hacia mí, tomó la corona que descansaba en un cojín de terciopelo sostenido por Matías. Era una corona nueva, forjada con el hierro fundido de las cadenas de nuestra prisión y diamantes blancos.

—Beatriz Torres. Mi compañera. Mi salvadora. Mi igual.

Caspian colocó la corona sobre mi cabeza. Pesaba, pero era un peso que estaba dispuesta a llevar.

—Yo te corono Reina de España y Protectora del Reino.

La multitud estalló en vítores. Vi caras conocidas entre la gente. Vi a Darío y a Lydia, llorando y aplaudiendo. Darío había mantenido su promesa; estaba trabajando duro para redimirse, sirviendo en la frontera norte. Vi a los Rogues purificados, de pie con orgullo en sus nuevos uniformes grises.

Levanté la mano, y mi marca brilló bajo el sol de la tarde.

—No prometo ser perfecta —dije, mi voz clara y firme—. Pero prometo luchar por cada uno de vosotros. Por los fuertes y por los rotos. Por los Alfas y por los que no tienen rango. Porque yo he sido ambos. Y sé que juntos, somos invencibles.

Caspian me rodeó la cintura con su brazo y me besó frente a todo el reino. El vínculo cantó entre nosotros, una melodía de felicidad pura.

Esa noche, durante el banquete de celebración, me escapé un momento al jardín. Necesitaba aire. La luna llena brillaba en lo alto, mi madre celestial vigilándome.

—¿Te escondes de tus adoradores?

Me giré. Caspian estaba allí, con dos copas de vino.

—Solo tomaba un respiro. Es… abrumador.

—Te acostumbrarás —me pasó una copa—. Por cierto, llegó una carta de Lucian. Desde la prisión del monasterio.

Me tensé.

—¿Qué dice?

—Pide perdón. Dice que el silencio en su cabeza, sin la magia oscura, le está volviendo loco de remordimiento.

Suspiré, mirando a la luna.

—Quizás algún día pueda perdonarlo. Pero no hoy.

—No tienes que hacerlo —Caspian dejó su copa y me abrazó por la espalda—. Ya has hecho suficiente. Ahora, nos toca vivir. Nos toca ser felices.

Me giré en sus brazos, pasando mis manos por su pecho, sintiendo el vínculo fuerte e inquebrantable bajo mi piel.

—¿Felices para siempre? —bromeé.

Caspian sonrió, esa sonrisa lobuna que hacía que mis rodillas temblaran.

—Felices para siempre es aburrido. Yo prefiero “Felices y salvajes”.

—Me gusta cómo suena eso.

Me besó, y bajo la luz de la luna y las estrellas, supe que todo el dolor, todo el miedo, todas las lágrimas habían valido la pena. Había encontrado mi lugar. Había encontrado mi manada. Y me había encontrado a mí misma.

PARTE 9: EPÍLOGO – EL LEGADO

(Cinco años después)

El jardín del palacio resonaba con risas infantiles.

—¡A que no me pillas, papá!

Un pequeño borrón de cabello negro y ojos dorados corría por el césped a una velocidad imposible para un niño de cuatro años. Leo, nuestro primogénito.

Caspian corría detrás de él, fingiendo que no podía alcanzarlo, gruñendo juguetonamente.

Yo estaba sentada en un banco de piedra, con una mano sobre mi vientre abultado de siete meses, sonriendo mientras veía a mis dos chicos jugar.

El reino había cambiado. Las viejas leyes que discriminaban a los lobos de bajo rango habían sido abolidas. Las escuelas estaban abiertas para todos. Los Redimidos se habían convertido en la fuerza de paz más respetada del continente. Y la leyenda de la Reina Plateada se contaba en cada hogar.

Darío había ascendido a Beta en su manada por méritos propios, y Lydia estaba estudiando medicina en la universidad. A veces venían a visitar, y aunque el pasado nunca se olvida del todo, las heridas habían cicatrizado.

—¡Mamá, mamá! ¡Mira!

Leo se detuvo frente a mí, jadeando. En su pequeña mano sostenía una flor azul.

—Para ti, mi Reina —dijo, imitando el tono solemne de su padre.

Me reí, tomándola.

—Gracias, mi príncipe.

Caspian se dejó caer en el banco a mi lado, pasando un brazo por mis hombros y besando mi sien.

—Es rápido —comentó, mirando a nuestro hijo perseguir una mariposa—. Va a ser un gran Alfa.

—Va a ser un gran hombre —corregí—. Alfa o no.

—Cierto.

Caspian puso su mano sobre mi vientre, y el bebé dentro dio una patada entusiasta.

—¿Cómo está ella?

—Inquieta. Creo que quiere salir ya a unirse a la carrera.

—Otra guerrera, como su madre.

Me apoyé en él, cerrando los ojos, disfrutando del sol, del olor a pino y flores, de la paz que tanto nos había costado ganar.

A veces, todavía tenía pesadillas sobre la mazmorra. Sobre la sensación de la corrupción invadiendo mis venas. Pero cada vez que despertaba gritando, Caspian estaba allí, sosteniéndome, recordándome quién era.

Miré la marca en mi hombro. Ya no brillaba constantemente, solo cuando yo quería o cuando sentía una emoción fuerte. Se había convertido en parte de mí, un recordatorio de que la luz más brillante nace de la oscuridad más profunda.

—Caspian —dije suavemente.

—¿Mmm?

—Gracias.

Él me miró, confundido.

—¿Por qué?

—Por verme. Cuando nadie más lo hacía. Por esperarme.

Caspian sonrió, y vi en sus ojos el mismo amor feroz del primer día, madurado por los años y las pruebas.

—No tuve elección, Beatriz. Mi alma te reconoció antes de que mis ojos te vieran. Eres mi destino.

Leo saltó sobre nosotros, interrumpiendo el momento con un grito de guerra, y los tres terminamos en un montón de risas y abrazos en el banco del jardín.

La chica rechazada había muerto hace mucho tiempo. La Reina había nacido. Pero en este momento, solo era Beatriz. Madre, compañera, loba. Y era perfectamente feliz.

FIN