ME RECHAZÓ POR SER HUMANA SIN SABER QUE LLEVABA EN MI VIENTRE AL HEREDERO MÁS PODEROSO DE SU MANADA: LA PRINCESA PERDIDA DESPIERTA.
CAPÍTULO 1: LA FRIALDAD DEL MÁRMOL
El dolor comenzó como una punzada sorda en la parte baja de la espalda, algo que al principio atribuí al cansancio de mantener impecable aquella mansión que nunca sentí como mía. Pero en cuestión de minutos, la sensación cambió. Se transformó en una banda de hierro incandescente que me rodeó el estómago, cortándome la respiración.
Me aferré al borde de la isla de cocina, sintiendo el frío del mármol bajo mis dedos. Mis nudillos se pusieron blancos.
—Alejandro… —jadeé.
La enorme casa estaba en silencio, salvo por el sonido implacable de la lluvia golpeando contra los ventanales de suelo a techo que daban a las calles mojadas de Madrid. Era una de esas noches de otoño en las que la ciudad parece llorar.
Mi marido, mi “marido por contrato”, estaba en el vestíbulo. Podía ver su reflejo en el espejo antiguo mientras se ajustaba la corbata de seda azul marino. Lucía impecable. Frío. Distante. Como siempre.
—Alejandro, por favor… —Tropecé hacia el pasillo, arrastrando los pies—. Algo va mal. Necesito… necesito un médico.
Alejandro se giró lentamente. Sus ojos, de un gris tormenta penetrante, me recorrieron de arriba abajo. No había preocupación en ellos, solo una leve irritación, como si yo fuera una mancha en su traje de diseño. Consultó su reloj de oro.
—Elena, ya llego tarde —dijo, con esa voz suave y desapegada que solía usar en las juntas de negocios—. La cena de elección del consejo empieza en veinte minutos. Mi padre me está esperando. No tengo tiempo para tus dramas.
—No puedo conducir —susurré, doblándome por la mitad cuando otro calambre me atravesó. Sentí que las piernas me fallaban—. Me duele. Por favor.
Él suspiró. Fue el sonido que hace un hombre cuando pierde la paciencia con un niño caprichoso.
—Probablemente son solo cólicos. Vosotros los humanos sois tan… frágiles. —Sacó su teléfono del bolsillo interior de la chaqueta y tecleó algo rápidamente—. Te pediré un coche. Ve a la clínica privada. Envía la factura a mi asistente.
—¿Te vas? —Mi voz se quebró, sonando patética incluso para mis propios oídos—. ¿Me vas a dejar así?
—Tengo prioridades, Elena. Lo sabías cuando firmaste el contrato. —Abrió la puerta principal. El viento aulló, colándose en el inmaculado vestíbulo y trayendo consigo el olor a tierra mojada y asfalto—. El coche estará aquí en cinco minutos. No me llames a menos que la casa esté ardiendo.
La puerta se cerró de golpe. El sonido del cerrojo automático fue como un disparo en el silencio.
Me quedé allí, sola, en el pasillo de una casa que valía millones pero que estaba vacía de calor. Escuché el sonido del motor de su sedán de lujo alejándose por la calzada. No miró atrás. Él nunca miraba atrás.
CAPÍTULO 2: EL LATIDO IMPOSIBLE
La sala de espera del hospital olía a antiséptico y a café rancio de máquina. Estaba acurrucada en una silla de plástico duro, abrazándome a mí misma, intentando que el temblor de mis manos cesara. El dolor agudo había remitido, dejando paso a un miedo sordo y constante.
—¿Señora Blackwood? —llamó la doctora. Parecía agotada, con ojeras bajo los ojos, típica de la sanidad en una noche de guardia.
Me levanté, mis piernas aún temblorosas.
—Es solo Elena —corregí automáticamente. Nunca me sentí con el derecho de usar el apellido de Alejandro. No cuando solo era una empleada glorificada en su vida, una esposa de papel para mantener las apariencias.
Dentro de la sala de examen, el silencio se hizo denso mientras la doctora pasaba el transductor del ecógrafo sobre mi vientre. El gel estaba frío. Yo contenía la respiración, esperando lo peor.
—¿Es… es un tumor? —susurré, con la voz estrangulada—. Me he sentido tan enferma últimamente.
La doctora giró la pantalla hacia mí. Su expresión se suavizó.
—No es un tumor, Elena —dijo suavemente—. Es un latido.
Me quedé paralizada, mirando la imagen granulada en blanco y negro. Un pequeño aleteo rítmico pulsaba en el centro. Bum-bum. Bum-bum.
—Estás embarazada, Elena. De unas ocho semanas.
El mundo se detuvo. ¿Embarazada? Era imposible. Alejandro era un hombre lobo, un Alpha de sangre pura. Yo era humana. Las uniones entre nuestras especies eran raras, y la concepción era casi imposible sin el vínculo de pareja predestinada, algo que nosotros definitivamente no teníamos.
—Pero… soy humana —tartamudeé—. Los médicos dijeron…
La doctora frunció el ceño, mirando mi historial y luego de vuelta a la pantalla.
—¿Estás segura? Las lecturas de energía del feto son altas. Muy altas. —Bajó la voz, como si temiera que alguien nos escuchara—. Este bebé tiene un espíritu de lobo, uno muy fuerte. ¿Y tú? Tus constantes vitales se están recuperando más rápido de lo que deberían.
—Solo tengo suerte —mentí, con el corazón martilleando contra mis costillas.
No podía ser una loba. Nunca me había transformado. Nunca había escuchado la “voz” interior. Yo era solo Elena, la huérfana, la nadie que Alejandro había sacado de la calle por conveniencia.
—Tengo que irme.
Salí del hospital tropezando, con la foto de la ecografía apretada en mi bolsillo como si fuera un salvavidas. Un bebé. El bebé de Alejandro.
Una ola de esperanza tonta, casi infantil, me invadió mientras caminaba bajo la llovizna. Tal vez… tal vez esto cambiaría las cosas. Alejandro estaba obsesionado con su legado. Necesitaba un heredero para asegurar su posición en el consejo. Si le daba un hijo, ¿me miraría finalmente? ¿Dejaría de tratarme como una transacción comercial?
Saqué mi teléfono para llamarle. Mi pulgar temblaba sobre su nombre en la pantalla: Esposo.
Justo en ese momento, una notificación de noticias urgentes apareció en mi pantalla.
“EL CANDIDATO A ALPHA, ALEJANDRO BLACKWOOD, ANUNCIA SU COMPROMISO CON SU NOVIA DE LA INFANCIA”.
Me quedé helada en medio de la acera. Mis dedos, entumecidos, pulsaron el enlace del vídeo.
La pantalla se llenó con la imagen de la gala. Los flashes estallaban. Y allí, de pie en un podio, estaba Alejandro. Pero no llevaba su máscara fría. Estaba sonriendo. Una sonrisa genuina, cálida, una que yo nunca había recibido.
De su brazo colgaba una mujer: Rocío. Era impresionante, alta, con una cascada de pelo rojo y ojos que brillaban con el poder de la loba. Llevaba un vestido verde esmeralda que abrazaba una pequeña pero visible barriga.
Un reportero le puso un micrófono en la cara a Alejandro.
—Alpha Blackwood, ¿es cierto? ¿Es esta su compañera predestinada?
Alejandro miró a Rocío con una devoción que me revolvió el estómago. Colocó una mano protectora sobre su vientre.
—Rocío y yo tenemos una larga historia —dijo con voz suave—. Y sí, ella lleva a mi cachorro. El futuro de esta manada está asegurado.
El teléfono se resbaló de mi mano. Golpeó el pavimento mojado con un crujido, rompiendo la pantalla, rompiendo mi corazón.
Mintió. Me había dicho que el contrato era por tres años. Me había dicho que no tenía interés en el amor. Y ahora estaba desfilando con su amante, reclamando el hijo de otro hombre como suyo —porque yo sabía que Rocío llevaba meses fuera del país—, mientras su verdadera esposa estaba bajo la lluvia con su verdadero heredero creciendo dentro.
Las lágrimas, calientes y amargas, se mezclaron con la lluvia en mi cara.
—Prometiste… —susurré a la calle vacía—. Prometiste que no me humillarías.
El dolor en mi estómago regresó, más agudo esta vez, un calambre que me dobló por la mitad. Pero no era solo un calambre físico. Era un tirón. Muy dentro de mi pecho, algo hizo clic. Un candado rompiéndose. Una presa reventando.
Un calor abrasador inundó mis venas, absoluto y aterrador. Mi visión se nubló, tiñéndose de rojo en los bordes.
CAPÍTULO 3: EL LLAMADO DE LA SANGRE
A miles de kilómetros de distancia, en el salón del trono de obsidiana del Reino Lycan del Norte, en lo alto de los Pirineos, una vitrina de cristal estalló en mil pedazos.
El Rey Lucas levantó la vista de su mapa de guerra, con los ojos muy abiertos. Dentro de la vitrina, un antiguo amuleto de plata, la Piedra de Sangre, brillaba con una luz cegadora. No había brillado en veintidós años. No desde la noche en que la reina murió. No desde la noche en que la princesa se perdió.
A su lado, el Príncipe Raúl dejó caer su espada de entrenamiento. El metal resonó contra la piedra.
—Padre —dijo, casi sin aliento—. ¿Sientes eso?
Era un pulso. Un latido retumbando a través de la tierra, una llamada de auxilio que vibraba en los huesos de cada lobo real.
—¡Está viva! —rugió el Rey Lucas, su voz sacudiendo los cimientos del castillo—. ¡Mi hija está viva y siente dolor!
—Preparen el jet —ordenó Raúl a los guardias, sus ojos destellando en plata líquida—. Rastread la señal. Volamos al sur inmediatamente. Si alguien le ha tocado un solo pelo, quemaré su territorio hasta los cimientos.
De vuelta en la ciudad, yo caí.
Me desplomé sobre la acera mojada, boqueando. Mi piel sentía como si estuviera en llamas. Mis huesos dolían como si estuvieran tratando de reorganizarse bajo mi piel.
“Ayuda”, pensé. “Alguien, por favor, ayúdeme”.
Pero nadie se detuvo. Los coches pasaban rápidos, salpicando agua sucia sobre mi vestido. Los peatones me rodeaban, murmurando sobre “borrachos” o “locos”. Era invisible. Tal como siempre había sido. Tal como Alejandro quería que fuera.
Me arrastré hacia un callejón estrecho, buscando refugio de la lluvia torrencial. Me acurruqué contra la pared de ladrillo húmedo, protegiendo mi vientre con las manos.
—No dejaré que te haga daño —le susurré al bebé, mi voz apenas un hilo—. No dejaré que te rechace como me rechazó a mí.
Las sombras se alargaron en el callejón. Pasos se acercaron. Pesados. Amenazantes.
—Vaya, vaya —se burló una voz rasposa—. Mira lo que tenemos aquí. Presa fácil.
Levanté la vista. Tres hombres estaban allí, matones humanos. Olían a alcohol barato y a violencia contenida. Uno de ellos sacó una navaja.
—Danos el bolso, preciosa —se rió el líder, haciendo brillar la hoja bajo la tenue luz de una farola lejana—. Y quizás las joyas también. Ese anillo parece caro.
Intenté ponerme de pie, pero mis piernas no respondían.
—Por favor —jadeé—. No tengo dinero. Solo déjenme ir.
—¿Sin dinero? —El hombre frunció el ceño. Se lanzó hacia mí, agarrándome la muñeca con fuerza—. Entonces nos cobraremos con otra cosa.
Grité. Lancé mis manos hacia arriba para proteger mi estómago, cerrando los ojos esperando el corte.
Pero el cuchillo nunca me tocó.
Una explosión de luz plateada estalló desde mi cuerpo. Fue como una onda expansiva. Lanzó a los matones hacia atrás como si fueran muñecos de trapo, golpeándolos contra la pared opuesta.
—¿Qué…? —Miré mis manos. Estaban brillando. Una suave luminiscencia blanca pulsaba bajo mi piel, recorriendo mis venas como mercurio vivo. La luz curativa. El don real de los Lycan, aunque yo aún no sabía lo que era.
Los matones se levantaron a duras penas, con los ojos desorbitados por el terror.
—¿Qué es ella? —gritó uno—. ¡Es una bruja! ¡Vámonos!
Antes de que pudieran huir, el viento cambió. El aire se volvió pesado, cargado de ozono y dominancia pura. Un sonido como un trueno rodó por el callejón.
Un convoy de SUVs negros derrapó frenando en seco en la entrada del callejón, con los neumáticos humeando. Habían conducido directamente desde el aeropuerto, ignorando todas las leyes de tráfico.
Las puertas se abrieron de golpe.
Dos hombres salieron del vehículo principal. Uno era mayor, imponente, con el cabello plateado y ojos como monedas antiguas. El otro era joven, masivo, con un rostro que se parecía… se parecía al mío.
El Rey Lucas y el Príncipe Raúl.
Los matones ni siquiera intentaron pelear. Echaron un vistazo a aquellos hombres gigantescos en trajes a medida, que irradiaban un poder letal, y huyeron hacia la noche.
El Rey Lucas no los persiguió. Corrió hacia mí, cayendo de rodillas en el barro sin importarle su traje de diseño italiano.
—Elena… —susurró. Sus manos temblaban mientras acunaban mi rostro—. Mi niña. Mi pequeña luna.
Lo miré. Sentí un tirón en mi pecho. No el tirón romántico que sentía por Alejandro, sino algo más profundo, más antiguo. Sangre de mi sangre.
—¿Qui… quién es usted? —grazné.
—Soy tu padre —dijo Lucas, con lágrimas corriendo por su rostro endurecido por la batalla—. Y te vamos a llevar a casa.
Me levantó en sus brazos como si no pesara nada. Se sentía tan fuerte, tan seguro. Por primera vez en mi vida, sentí que no era una carga. Sentí que pertenecía.
—Mi marido… —murmuré, sintiendo cómo la inconsciencia me arrastraba—. Tengo que decirle…
—Shhh —dijo Raúl, apartándome el pelo mojado de la frente. Sus ojos eran gélidos mientras miraba el anillo de bodas en mi dedo—. Te dejó bajo la lluvia. Ese hombre no es tu marido.
CAPÍTULO 4: LA VERDAD REVELADA
A la mañana siguiente, desperté en una cama hecha de nubes. Las sábanas eran de seda pura. El aire olía a lavanda y a aire fresco de montaña, limpio y vigorizante.
Me incorporé de golpe, el pánico estallando en mi pecho.
—¡El bebé! —jadeé, llevando mis manos a mi vientre.
—El bebé está seguro —dijo una voz suave. Una mujer con túnica de sanadora estaba junto a la ventana—. Y tú también, Princesa.
¿Princesa?
Miré a mi alrededor. La habitación era digna de un palacio. Accesorios de oro, cortinas de terciopelo, techos altos pintados con frescos. Estaba muy lejos de la mansión moderna y fría de Alejandro.
La puerta se abrió. El Rey Lucas y Raúl entraron. Me miraron con un amor tan intenso que hizo que me doliera el pecho.
—Estás despierta —respiró Lucas. Se sentó en el borde de la cama con una delicadeza que no encajaba con su tamaño—. Te hemos estado buscando durante veintidós años, hija mía. Desde la plaga.
—¿La plaga? —pregunté, confundida.
—La Gran Enfermedad —explicó Raúl—. Amenazaba la línea real. Madre, la Reina… ella ató a tu loba con un hechizo para ocultar tu olor y te envió lejos para protegerte. Murió antes de poder decirnos dónde estabas.
—Crecí en un orfanato —susurré—. Pensé que no era nadie.
—Nunca fuiste una “nadie” —dijo el Rey Lucas con ferocidad—. Eres una Lycan. Una real. Y ese bebé… —miró mi estómago con asombro—. Ese bebé despertó a tu loba. Él rompió el hechizo para salvarte. Su sangre es poderosa.
Me bajé de la cama, sintiendo el suelo frío bajo mis pies.
—Tengo que volver.
La habitación se quedó en silencio. El rostro de Raúl se endureció.
—¿Volver con él? ¿Con el hombre que te dejó caminar a casa bajo la lluvia mientras llevabas a su hijo?
—Tengo que hacerlo —dije, poniéndome de pie. Me sentía más fuerte. Las náuseas habían desaparecido—. Tenemos un contrato. Si lo violo, él me quitará todo. El dinero para el tratamiento de Darío, mi hermano adoptivo… dejará de pagarlo.
—Darío está a salvo —dijo Lucas con calma—. Encontramos los registros de tus pagos. Ya lo hemos trasladado al Hospital Real. Está recibiendo la mejor atención del mundo, una que el dinero de ese Alpha no podría comprar. No le debes nada a ese hombre.
—Le debo un adiós —dije, con la voz temblorosa pero firme. Me acerqué al espejo de cuerpo entero. La mujer que me devolvió la mirada ya no parecía la camarera asustada. Mis ojos brillaban. Mi piel tenía un resplandor etéreo—. Le debo la verdad. Necesito divorciarme de él.
Raúl se puso de pie, cruzándose de brazos.
—Él no firmará. Los Alphas como él… no dejan ir sus propiedades.
—Entonces haré que lo haga —dije. Me giré hacia ellos—. Soy una princesa Lycan. Él no puede poseerme.
Lucas miró a Raúl. Asintió lentamente.
—Muy bien. Pero no irás sola. Nosotros te llevaremos. Y si te falta al respeto, si te mira mal… —los ojos de Lucas destellaron en plata—, le recordaré que un lobo de manada nunca desafía a un Lycan.
CAPÍTULO 5: EL REENCUENTRO
Alejandro Blackwood caminaba de un lado a otro de su despacho. No había dormido. La gala había sido un éxito rotundo. El consejo adoraba la historia de él y Rocío: los amantes trágicos reunidos, el destino cumplido. Era perfecto para su campaña.
Entonces, ¿por qué sentía ganas de vomitar?
¿Por qué la imagen de Elena sujetándose el estómago en la cocina lo perseguía cada vez que cerraba los ojos?
“Son solo cólicos”, se dijo a sí mismo. “Es humana. Los humanos son dramáticos”.
Pero había llamado a casa. Nadie contestó. Había llamado a su móvil. Directo al buzón de voz. Ella no había vuelto a casa.
—Señor. —Su asistente, un beta nervioso llamado Ben, llamó a la puerta.
—¿Qué pasa? —espetó Alejandro.
—Hay una situación en la puerta principal.
—¿Qué situación?
—Un convoy, señor. Placas reales. Parece… parece el Rey Lycan.
Alejandro se quedó helado. Los Lycans nunca bajaban del Norte. Consideraban a los lobos de manada inferiores. ¿Por qué estaban aquí?
—Déjalos entrar —ordenó, abrochándose la chaqueta. Necesitaba parecer en control.
Salió a la entrada de adoquines. Tres enormes SUVs negros estaban allí, con los motores en marcha. Las puertas se abrieron.
El Rey Lucas salió. Luego el Príncipe Raúl. El poder que irradiaban era sofocante, una presión física en el aire. El lobo interno de Alejandro quería mostrar el cuello en sumisión. Se obligó a mantenerse erguido.
—Majestad —dijo Alejandro, inclinando levemente la cabeza—. ¿A qué debo este honor?
Lucas no respondió. Se giró hacia el coche y extendió la mano.
—Ven, hija.
Alejandro frunció el ceño. ¿Hija?
Una mujer salió. Llevaba un vestido de seda plateada que se ajustaba a sus curvas, y un abrigo de piel blanca sobre los hombros. Su cabello estaba suelto, ondeando al viento. Parecía regia, intocable.
Y se parecía exactamente a Elena.
—¿Elena? —susurró Alejandro. El nombre cayó de sus labios como una piedra.
Ella caminó hacia él. No miró hacia abajo. No se encogió. Lo miró directamente a los ojos y, por primera vez, él lo vio. El fuego. La fuerza.
—Hola, Alejandro —dijo ella. Su voz era fría, desprovista de la calidez tímida que solía tener para él—. Tenemos que hablar.
—Tú… —Alejandro dio un paso adelante, intentando agarrarla del brazo—. ¿Dónde has estado? Te he estado llamando.
Raúl se interpuso entre ellos, un gruñido bajo retumbando en su pecho como un motor diésel.
—No la toques.
Alejandro retrocedió por instinto.
—Ella es mi esposa —gruñó, su propio orgullo Alpha encendiéndose—. Tengo derecho…
—Ya no —dijo Elena. Metió la mano en su bolso de diseño y sacó un sobre grueso. Lo golpeó contra el pecho de Alejandro—. Papeles de divorcio. Fírmalos.
Alejandro miró los papeles, luego a ella, incrédulo.
—¿Divorcio? No puedes divorciarte de mí. El contrato dice…
—El contrato es nulo —interrumpió el Rey Lucas—. Firmaste un contrato con una humana llamada Elena Doe. Esta es la Princesa Elena de la Corte Lycan. Tus leyes no se aplican a ella.
Alejandro sintió que el suelo se movía bajo sus pies. ¿Princesa? ¿Su esposa por contrato, la mujer a la que trataba como a una sirvienta?
—No acepto esto —dijo, alzando la voz—. Tú me perteneces. Firmaste.
—Pertenecía a ti —le corrigió Elena suavemente—. Y me tiraste a la basura por una foto en la prensa. Elegiste a Rocío. Ahora quédate con ella.
Se dio la vuelta para irse.
Alejandro sintió pánico. No sabía por qué, pero la idea de que ella se fuera, de que se fuera de verdad, le aterrorizaba más que perder la elección del consejo.
—¡Elena, espera! —gritó—. ¿Qué hay de nosotros? ¿Qué hay de…? —Recordó la noche anterior—. ¿Qué hay del médico? Dijiste que estabas enferma.
Elena se detuvo. Giró la cabeza ligeramente, mostrándole su perfil.
—No estaba enferma, Alejandro —mintió, con la voz firme como el acero—. Fue solo estrés. Pero no te preocupes, me siento mucho mejor ahora.
Se subió al coche. La puerta se cerró.
Y Alejandro se quedó de pie en la entrada, sosteniendo los papeles del divorcio, viendo cómo su esposa “humana” se alejaba con un rey, llevándose consigo el secreto que podría destruirle o salvarle.
CAPÍTULO 5: ECOS EN LA MANSIÓN DE CRISTAL
El silencio en la mansión de La Moraleja no era pacífico; era un depredador. No era la tranquilidad serena de una biblioteca antigua, sino el silencio pesado, denso y sofocante de una tumba recién sellada.
Alejandro Blackwood permanecía inmóvil en el centro del vestíbulo de doble altura. Su mano derecha, aún enguantada en cuero caro, apretaba los papeles del divorcio con tanta fuerza que sus nudillos crujieron, compitiendo con el sonido del papel al arrugarse. La puerta principal se había cerrado hacía minutos, pero él seguía mirando la madera oscura, esperando. Esperando, contra toda lógica, que ella volviera a entrar.
—¿Elena? —llamó. Su voz rebotó en las paredes de mármol frío, regresando a él vacía y burlona.
Esperaba, estúpidamente, que ella saliera de la cocina, secándose las manos en ese delantal de flores descolorido que él siempre había odiado secretamente por considerarlo “poco elegante”. Esperaba oírla preguntar si quería té, o si necesitaba que le planchara alguna camisa para el día siguiente.
Pero la cocina estaba oscura. La estufa, siempre tibia a estas horas con la preparación de la cena, estaba fría al tacto. No había olor a guiso, ni el aroma suave del suavizante que ella usaba. No había tarareos suaves. No había calor.
Caminó hacia la sala de estar. Todo estaba perfecto. Demasiado perfecto. Parecía una foto de revista de arquitectura, estéril y sin vida. El toque de Elena había desaparecido por completo. La manta de lana que ella siempre usaba para acurrucarse en el sofá mientras leía novelas baratas estaba doblada con precisión militar. Sus libros de bolsillo habían desaparecido de la mesa auxiliar.
Era como si nunca hubiera existido. Como si los últimos tres años hubieran sido una alucinación febril.
—Volverá —murmuró para sí mismo, dirigiéndose al bar privado de caoba. Se sirvió un whisky escocés, sin hielo, llenando el vaso de cristal tallado hasta el borde—. No tiene adónde ir. No tiene a nadie. Necesita el dinero para Darío.
Darío.
Esa era su palanca. Su as bajo la manga. El hermano adoptivo enfermo de Elena era la cadena que la mantenía atada a él. Alejandro sabía que era cruel, pero en el mundo de los negocios y de la manada, la crueldad era a menudo sinónimo de eficiencia.
Sacó su teléfono personal, ignorando las doce llamadas perdidas de su jefe de campaña y los mensajes de texto histéricos de Rocío. Marcó el número directo del administrador del hospital privado donde Darío recibía tratamiento.
—Soy el Sr. Blackwood —dijo, su voz cortante, recuperando esa autoridad de Alpha que solía abrir todas las puertas—. Quiero verificar el estado del paciente Darío Miller. Yo gestiono su facturación y quiero asegurarme de que no haya interrupciones en su servicio.
Hubo una pausa al otro lado de la línea, solo el sonido rítmico de alguien tecleando en un ordenador. Esos segundos se sintieron eternos.
—Ah, Sr. Blackwood —respondió el administrador con un tono alegre que chirrió en los oídos de Alejandro—. Qué bueno que llama. De hecho, el Sr. Miller fue dado de alta ayer por la tarde.
Alejandro frunció el ceño, dejando el vaso de whisky a medio camino de su boca.
—¿Dado de alta? Eso es imposible. Estaba en condición crítica. ¿Quién autorizó eso? Si sale de allí, morirá.
—No fue un alta médica para ir a casa, señor. Fue un traslado. Un equipo médico privado vino a recogerlo. Nunca había visto algo así, Sr. Blackwood. Eran especialistas de primer nivel, con equipos que ni siquiera nosotros tenemos.
—¿Y la cuenta? —preguntó Alejandro, sintiendo cómo el frío se instalaba en su estómago—. Hay un saldo pendiente considerable.
—Liquidado en su totalidad, señor.
Alejandro apretó el teléfono. Su agarre fue tal que la carcasa crujió.
—¿Quién lo pagó? —demandó, un gruñido bajo escapando de su garganta, el lobo interior despertando ante la amenaza de perder el control—. Exijo saber quién pagó.
—La orden de transferencia y el pago vinieron de… déjeme ver… —Hubo un momento de silencio mientras el hombre leía la pantalla—. Ah, aquí está. Del “Fideicomiso Soberano del Norte”.
Alejandro se quedó helado. El mundo pareció inclinarse sobre su eje.
El Fideicomiso Soberano del Norte no era un banco cualquiera. Era la cuenta personal del Rey Lycan. Era dinero antiguo, dinero de sangre, dinero con un poder que hacía que la fortuna de los Blackwood pareciera calderilla.
Colgó el teléfono sin despedirse. El vaso de whisky se resbaló de su otra mano, impactando contra el suelo de madera. El líquido ámbar y los fragmentos de cristal llovieron sobre la alfombra persa, pero él ni siquiera parpadeó.
Ella no lo necesitaba.
La comprensión lo golpeó con la fuerza física de un puñetazo en el plexo solar. Elena no dependía de él. Ya no. Ella no era la camarera pobre que él había “salvado” de la ruina. Ella era una princesa. Tenía recursos ilimitados. Tenía una familia. Y se había ido.
Subió las escaleras como un autómata, dirigiéndose no a su dormitorio principal, sino al final del pasillo. Empujó la puerta de la habitación de invitados.
Ahí era donde ella había dormido los últimos tres meses, desde que él había empezado a “distanciarse” para preparar el terreno con Rocío. Entró.
La habitación estaba vacía. El armario estaba abierto y desnudo, solo quedaban algunas perchas de alambre balanceándose suavemente. Pero sobre la almohada, perfectamente alisada, había un pequeño trozo de papel doblado.
Lo recogió. El papel olía a ella. Vainilla, detergente barato y… algo más. Algo nuevo. Un olor salvaje, a bosque profundo y nieve virgen.
Lo desdobló. No era una carta de despedida llena de lágrimas. No era un insulto.
Era una lista.
Se quedó mirando la última línea.
Cita con el médico.
Ella no había estado mintiendo. Realmente había estado enferma. Esa noche, cuando él la vio doblada de dolor en la cocina, no era drama. Era real. Y él… él la había enviado lejos en un Uber bajo la tormenta mientras se iba a una gala a sostener la mano de otra mujer para las cámaras.
La culpa, aguda y desconocida, le pinchó el pecho. Era una sensación extraña para un Alpha acostumbrado a tener siempre la razón. Se sentó en el borde de la cama. Por primera vez, notó lo duro que era el colchón. Notó lo fría que era la habitación, orientada al norte, donde la calefacción no llegaba bien.
Él la había puesto en la peor habitación de la casa mientras él dormía entre sábanas de algodón egipcio.
—Lo arruiné —susurró a la habitación vacía.
Pero entonces, el instinto Alpha, ese orgullo maldito que lo había llevado a la cima, se rebeló contra la derrota.
—Ella es mi esposa —gruñó, poniéndose de pie de un salto. Sus ojos brillaron momentáneamente en dorado—. Contrato o no, princesa o sirvienta, ella me pertenece. Y voy a recuperarla.
CAPÍTULO 6: EL REFUGIO DE NIEVE Y SANGRE
Dos semanas después, el paisaje había cambiado drásticamente. Lejos del asfalto gris y la lluvia de Madrid, el Palacio Lycan en el Norte se alzaba como una fortaleza de hielo y piedra tallada en la propia montaña.
Era un lugar de belleza brutal. Los picos nevados arañaban el cielo, y el aire era tan puro que dolía al respirarlo.
Elena estaba sentada en el solárium del palacio, envuelta en una manta de piel blanca tan suave que parecía hecha de nubes. A través de los enormes ventanales de cristal reforzado, observaba cómo la nieve caía suavemente sobre el valle.
Se veía diferente. Las líneas de estrés alrededor de sus ojos habían desaparecido. Su piel, antes pálida y cetrina por el agotamiento, ahora brillaba con una salud sobrenatural, un tono rosado en sus mejillas que hablaba de la magia que corría por sus venas.
Y su estómago… su estómago ya mostraba una pequeña pero firme curva.
Los embarazos Lycan no eran como los humanos. Eran rápidos, intensos. El bebé crecía a un ritmo acelerado, alimentándose del nuevo poder que había despertado en Elena. Era un parásito divino, exigiendo energía constante.
—No te has comido el almuerzo.
La voz profunda interrumpió sus pensamientos. El Príncipe Raúl entró en la habitación. Llevaba ropa de entrenamiento, una camiseta ajustada que marcaba cada músculo de su torso masivo. En sus manos traía un plato con un enorme filete de carne, casi crudo.
—Necesitas la proteína, Elena —insistió, dejando el plato sobre la mesa de cristal con un ruido sordo—. El cachorro tiene hambre. Puedo oír su corazón desde el pasillo; late rápido. Necesita combustible.
Elena arrugó la nariz, apartando la mirada de la carne sangrienta.
—Quiero melocotones —dijo, con un tono caprichoso que nunca se hubiera atrevido a usar con Alejandro—. Melocotones en almíbar. De esos baratos que vienen en lata. Los que solía comprar en el supermercado de la esquina.
Raúl soltó una risa grave, un sonido que retumbó en su pecho. Se sentó a su lado, haciendo que el sofá crujiera bajo su peso.
—Eres una princesa real, heredera de una línea de sangre de mil años, ¿y quieres fruta enlatada llena de azúcar procesada? —Negó con la cabeza, pero había una sonrisa afectuosa en sus labios—. Enviaré a un guardia a la ciudad humana más cercana. Pero primero, cómete la carne. Por favor.
Elena suspiró, pero tomó el tenedor. Sabía que él tenía razón. Sentía al bebé, una presencia constante y exigente, absorbiendo su fuerza.
Raúl la observó comer por un momento, su expresión volviéndose seria.
—Llamó otra vez —dijo suavemente.
Elena se puso rígida. El tenedor se detuvo a medio camino de su boca. Su mano libre voló instintivamente a su vientre, cubriéndolo.
—Alejandro —no fue una pregunta.
—Quiere una reunión. Insiste en que hay “discrepancias legales” en la solicitud de divorcio. Sus abogados están inundando nuestra oficina con burocracia humana. Se niega a firmar hasta que te vea en persona.
—Está ganando tiempo —suspiró Elena, dejando el tenedor. El apetito se había esfumado—. Es un Alpha, Raúl. Odia perder. No se trata de mí, ni de amor. Se trata de su orgullo. No puede soportar que la “sirvienta” haya sido quien se marchó. No puede soportar que yo haya roto el contrato antes que él.
—Sean cuales sean sus razones —gruñó Raúl, sus ojos plateados oscureciéndose con ira contenida—, es persistente. Ha estado acampando en la frontera de nuestro territorio. Padre cree que deberías reunirte con él una última vez. Terminar esto formalmente. Cortar la cabeza de la serpiente.
—No puedo —susurró Elena. El miedo, frío y viscoso, volvió a trepar por su espalda—. Mírame, Raúl.
Abrió ligeramente su bata, revelando la curva innegable de su vientre bajo la tela de seda.
—Se me nota. Si me ve… si huele al bebé… sabrá que es su heredero. Alejandro está obsesionado con el legado. Si sabe que llevo a su hijo, nunca me dejará ir. Utilizará todas las leyes, humanas y de manada, para reclamarlo. Iniciará una guerra.
Raúl se inclinó hacia adelante, tomando sus manos entre las suyas. Sus manos eran enormes, callosas por la espada, pero su toque era increíblemente gentil.
—Podemos enmascarar el olor. Los hechiceros de la corte han preparado un amuleto. Y el abrigo ocultará la barriga. Eres una princesa Lycan ahora, Elena. Tienes a la Guardia Real a tu espalda. Tienes a tu padre. Me tienes a mí. No tienes que tenerle miedo. Él es solo un lobo. Tú eres la luna.
Elena miró por la ventana, hacia el sur, hacia donde sabía que él estaba esperando. Lo odiaba por lo que había hecho. Lo odiaba por elegir a Rocío. Pero, en lo más profundo de su ser, en esa parte traicionera de su corazón que aún recordaba cómo él le había dado un trabajo cuando nadie más lo hizo, lo extrañaba.
Extrañaba la forma en que fruncía el ceño cuando leía el periódico. Extrañaba el sonido de su voz, incluso cuando era fría. Era la enfermedad del vínculo incompleto, la tortura de una pareja no marcada.
—Está bien —dijo finalmente, robando un trozo de carne del plato para complacer a Raúl—. Organiza la reunión. Pero en terreno neutral. Y tú vienes conmigo.
—No estaría en ningún otro lugar —prometió Raúl, besando sus nudillos—. Si intenta algo, le arrancaré la garganta antes de que pueda parpadear.
CAPÍTULO 7: LA MENTIRA PIADOSA
La reunión se fijó en L’Étoile, un restaurante de alta cocina en la ciudad fronteriza, un lugar Suiza neutral entre los territorios de las manadas del sur y el reino del norte.
Alejandro llegó veinte minutos antes. Estaba nervioso, aunque nunca lo admitiría. Se ajustó los puños de la camisa por décima vez y comprobó su reflejo en la ventana oscura. Parecía cansado. Las ojeras bajo sus ojos eran profundas; no había dormido bien desde que ella se fue.
A su lado, sentada en la cabina de cuero rojo, estaba Rocío.
Estaba limándose las uñas, luciendo aburrida y magnífica.
—No entiendo por qué tengo que estar aquí, Alejandro —se quejó, haciendo estallar una burbuja de chicle. Contrastaba vulgarmente con la elegancia del lugar—. Es una reunión de divorcio. ¿No pueden encargarse los abogados? Tengo una cita para un masaje prenatal a las cinco.
—Necesito que firmes los papeles como testigo —mintió Alejandro, sin mirarla.
La verdad era más oscura. Quería que Elena viera a Rocío. Quería recordarle a Elena lo que estaba “perdiendo”. Quería ponerla celosa. Era mezquino. Era cruel. Era la táctica de un hombre desesperado que sentía que estaba perdiendo el control de la narrativa.
—Ahí están —dijo Rocío, señalando con una uña perfectamente manicurada hacia la entrada.
Una limusina negra, con banderas diplomáticas en el parachoques, se detuvo frente al cristal. El aparcacoches abrió la puerta con una reverencia que nunca le había ofrecido a Alejandro.
Raúl salió primero. Parecía un dios de la guerra embutido en un traje de tres piezas. Su presencia llenó la acera, haciendo que los transeúntes se apartaran instintivamente.
Y luego… Elena.
El aliento de Alejandro se detuvo en su garganta.
Era impresionante. Llevaba un vestido holgado de terciopelo plateado bajo un pesado abrigo de lana de cachemira. Su cabello estaba trenzado con hilos de diamantes reales. Se movía con una gracia líquida que él nunca había visto antes. Ya no caminaba con la cabeza gacha, tratando de ocupar el menor espacio posible. Caminaba como si fuera dueña del suelo que pisaba.
No parecía su esposa sirvienta. Parecía una reina.
—Se ve… diferente —murmuró Rocío, sus ojos estrechándose con envidia—. Se ve cara.
Elena entró en el restaurante. El maître la guio a la mesa. Ella no miró a Alejandro hasta que estuvo justo frente a él. Se sentó en el extremo opuesto de la mesa. Raúl se quedó de pie detrás de su silla, con los brazos cruzados, clavando una mirada letal en Alejandro.
—Alejandro —dijo ella. Su voz era fresca, compuesta, educada. Como hablar con un extraño—. ¿Terminamos con esto?
—Te ves bien —dijo Alejandro, ignorando los papeles sobre la mesa. Su lobo aullaba por dentro, queriendo acercarse, olerla—. La vida Lycan te sienta bien.
—Lo hace —respondió ella, tomando un sorbo del agua que le sirvieron—. Estoy rodeada de personas que me valoran. Es un cambio refrescante.
El dardo aterrizó. Alejandro hizo una mueca.
—Yo te valoraba —dijo, inclinándose hacia adelante—. Te di un hogar. Te di un propósito. Te saqué de la calle.
—Me diste una aspiradora y una lista de tareas —le corrigió Elena suavemente, sin alzar la voz—. Y cuando sentí dolor, me diste un Uber.
—¡No lo sabía! —espetó Alejandro, su culpa transformándose en defensa—. Nunca me dijiste que eras… —se detuvo, mirando a los camareros humanos, bajando la voz—. Nunca me dijiste quién eras.
—¿Habría importado? —preguntó Elena. Sus ojos grises, antes llenos de adoración por él, ahora estaban llenos de una tristeza antigua—. Si no fuera una princesa, si fuera solo Elena la humana… ¿habrías venido al hospital? ¿Me habrías sostenido la mano? ¿O me habrías dejado sola porque tenías una cena importante?
Alejandro abrió la boca, y luego la cerró. No tenía respuesta. Y el silencio fue la respuesta más brutal de todas.
Elena sonrió, una sonrisa rota y triste.
—Firma los papeles, Alejandro.
—No —dijo él. Empujó los documentos lejos—. Quiero que vuelvas a casa. Podemos renegociar el contrato. Despediré al personal. No tendrás que levantar un dedo. Puedes ser una esposa de verdad. Podemos… podemos intentarlo.
Rocío jadeó, dejando caer su lima de uñas.
—¡Alejandro! ¿Qué hay de mí? ¿Qué hay de nuestro bebé? —Colocó una mano dramática sobre su vientre plano.
Alejandro la miró, la molestia brillando en sus ojos. De repente, la belleza de Rocío le parecía vacía, plástica.
—Discutiremos eso más tarde, Rocío.
—No hay nada que discutir —dijo Elena. Se puso de pie.
Al hacerlo, su abrigo se abrió ligeramente. El movimiento fue sutil, pero el aire acondicionado del restaurante atrapó la tela de su vestido, presionándola contra su cuerpo por un segundo.
Había una curva allí. Una pequeña, firme e innegable protuberancia.
Alejandro se quedó congelado. Su corazón dejó de latir por un segundo completo. Sus ojos viajaron a su estómago, luego a su cara.
—Elena… —susurró. Se puso de pie lentamente, como si estuviera en trance—. Estás… ¿estás embarazada?
El silencio en la mesa fue ensordecedor. Raúl cambió su peso, su mano moviéndose hacia el interior de su chaqueta, listo para sacar un arma.
Elena cerró su abrigo rápidamente, tirando del cinturón con fuerza. Su rostro palideció, perdiendo ese brillo saludable.
—Te lo dije —dijo, su voz temblando por primera vez—. Estaba enferma. Era un tumor. Me operaron. Es hinchazón postoperatoria.
—¿Un tumor? —Alejandro rodeó la mesa. Su instinto Alpha estaba gritando. Olía… olía a vida. Olía a leche y miel debajo del perfume de bloqueo—. Eso no parecía un tumor. Eso parecía un niño.
Se acercó a ella, invadiendo su espacio personal.
—¿Es mío?
La pregunta quedó suspendida en el aire, cargada de electricidad estática.
—¿Es por eso que estabas en el hospital esa noche? ¿Es por eso que tenías dolor?
—¡Atrás! —advirtió Raúl, dando un paso al frente y empujando a Alejandro en el pecho. Fue como empujar una pared de ladrillos.
—¡Respóndeme! —rugió Alejandro, su voz de Alpha haciendo temblar las copas de cristal en las mesas cercanas. Los clientes se giraron asustados—. ¡¿Es mi hijo?!
Elena lo miró a los ojos. Sabía que esta era su única oportunidad. Tenía que romperlo. Tenía que hacer que dejara de buscar. Invocó cada gramo de dolor que había sentido esa noche bajo la lluvia.
—No —mintió. La palabra salió fría, muerta—. Lo perdí.
Alejandro tropezó hacia atrás como si le hubieran disparado.
—¿Qué?
—Esa noche —dijo Elena, manteniendo la mirada fija en la de él, aunque por dentro se estaba desmoronando—. Cuando me enviaste lejos bajo la lluvia… tuve un aborto espontáneo. El estrés, el frío, el rechazo… mi cuerpo no pudo soportarlo. Perdí al bebé en el callejón antes de que mi padre me encontrara.
Era una mentira cruel. Una mentira terrible. Pero necesaria.
El rostro de Alejandro se desmoronó. El color se drenó de su piel, dejándolo gris. Parecía un hombre al que acababan de destripar vivo.
—Tú… ¿estabas embarazada? ¿Y yo…?
—Y tú fuiste a una gala —terminó ella, implacable—. Elegiste tu reputación antes que a tu hijo. Elegiste esa cena antes que mi salud. Así que no me pidas que vuelva a casa, Alejandro. Tú destruiste nuestro hogar. Tú mataste lo único que podría habernos unido.
Elena se dio la vuelta y salió del restaurante, con la cabeza alta, aunque las lágrimas corrían libremente por su rostro en cuanto le dio la espalda. Raúl la siguió de cerca, lanzando una última mirada de desprecio al Alpha destrozado.
Alejandro se quedó de pie en medio del restaurante, rodeado de gente que murmuraba, incapaz de respirar.
Había matado a su propio hijo.
CAPÍTULO 8: EL RASTRO DE LA MENTIRA
La lluvia había vuelto. Parecía que siempre llovía cuando la vida de Alejandro se desmoronaba.
Estaba sentado en su coche, en el aparcamiento del restaurante. No podía conducir. Sus manos temblaban tanto que no podía meter la llave en el contacto. El aire dentro del coche se sentía viciado.
Rocío estaba sentada a su lado, retocándose el pintalabios en el espejo del parasol.
—Bueno —dijo ella, chasqueando los labios para comprobar el color—. Eso fue dramático. Al menos se ha ido, ¿no? Ya firmará los papeles por correo. Ahora podemos centrarnos en la campaña. Tenemos que elegir la guardería para el bebé, la prensa amará eso.
Alejandro giró la cabeza lentamente para mirarla. Realmente mirarla.
Era hermosa, sí. Perfecta para las fotos. Pero era superficial. Vana. Cruel. Había presenciado la destrucción de un hombre y solo le importaba su pintalabios.
—Sal —dijo él en voz baja.
—¿Qué? —Rocío parpadeó, confundida.
—Sal de mi coche.
—Alejandro, no seas tonto. Está lloviendo.
—¡Sal de mi coche y sal de mi vida! —rugió él, golpeando el volante.
—¡No puedes hablarme así! —chilló Rocío—. ¡Llevo a tu heredero!
—¿Lo llevas? —preguntó Alejandro. La duda que le había estado royendo durante semanas, esa pequeña voz que ignoraba, de repente cristalizó en certeza—. Hueles a perfume caro y a laca para el pelo, Rocío. Nunca hueles a embarazo. Elena… incluso con su olor bloqueado, olía diferente. Olía a cambio. Tú hueles igual que hace un año.
—Yo… uso bloqueadores —tartamudeó ella, sus ojos desviándose—. Para ocultar el olor de los rivales. Es por seguridad.
—¡Fuera! —Alejandro se inclinó sobre ella y abrió la puerta del pasajero de un empujón—. ¡Vete antes de que pierda lo poco de humanidad que me queda!
Rocío, aterrorizada por el dorado brillante en los ojos de él, salió a trompicones del coche bajo la lluvia.
Alejandro cerró la puerta de un portazo y arrancó, dejando marcas de neumáticos en el asfalto.
Necesitaba pensar. Necesitaba la verdad.
Condujo como un loco hasta la clínica del médico de la manada, el Doctor Aris, quien había “examinado” a Rocío y confirmado el embarazo.
Irrumpió en la consulta, asustando a la recepcionista. Entró en el despacho de Aris y agarró al hombre por las solapas de su bata blanca, levantándolo del suelo.
—¡La verdad! —gruñó Alejandro, mostrando los colmillos—. ¿Está Rocío embarazada de mi hijo?
El médico tembló, sus pies colgando en el aire. Olía a miedo rancio.
—Alpha, yo… ella me pagó. Dijo que era solo una mentira blanca para asegurar el compromiso. Dijo que se quedaría embarazada de verdad una vez que estuvieran casados. ¡Por favor, no me mate!
Alejandro arrojó al médico al otro lado de la habitación. El hombre chocó contra un estante de archivos.
Todo era mentira. Rocío estaba vacía. Su “heredero” perfecto era una farsa.
Y Elena… Elena afirmó que había perdido a su hijo en el bosque. Su verdadero hijo.
Alejandro salió de la consulta, su lobo aullando con una necesidad de verdad que quemaba. No fue a casa. Fue al último lugar donde Elena había estado “sola”. Al borde del Bosque Grimwood, donde la señal de su teléfono había muerto esa noche, donde el Rey Lucas la había encontrado.
Estaba lloviendo de nuevo, lavando las pistas físicas. Pero para un Alpha de su nivel, las firmas de olor impregnadas en la tierra tardaban meses en desaparecer.
Encontró el lugar. Un callejón sucio cerca de la línea de árboles. El aire aún guardaba el hedor metálico y rancio de los matones que la habían atacado. Sus garras se extendieron, raspando contra el ladrillo.
—Si ella perdió al bebé aquí —susurró, con el corazón martilleando contra sus costillas—, lo oleré.
Un aborto espontáneo es un trauma físico violento. Deja un olor a dolor, a sangre profunda, a una vida interrumpida bruscamente. Huele a muerte y final.
Se dejó caer de rodillas en el barro, sin importarle sus pantalones de traje de mil euros. Inhaló profundamente, cerrando los ojos, aterrorizado de lo que podría encontrar.
Olió el miedo de ella. Olió su desesperación. Olió la violencia de los atacantes.
Pero no había olor a muerte. No había sangre fetal en el suelo.
En cambio, el aire crepitaba con una energía residual poderosa. Olía a ozono, a relámpagos, a pino y a nieve pura. Olía a magia real Lycan.
—No solo la encontraron —se dio cuenta Alejandro, abriendo los ojos de golpe—. La rescataron.
Se puso de pie, escaneando el claro con visión térmica, aunque ya no había nadie. Si ella hubiera abortado, la tierra apestaría a tristeza. Pero no lo hacía. Olía a rescate. Olía a supervivencia. Olía a milagro.
—Ella mintió —respiró. La realización lo golpeó como una ola, pero esta vez no fue dolorosa. Fue eufórica—. Me dijo que lo perdió para mantenerme alejado. Para protegerlo de mí.
Miró hacia el norte, hacia las montañas invisibles tras la cortina de lluvia, donde el rastro de olor real conducía.
—Todavía está embarazada. Mi heredero está vivo.
Un gruñido feroz, posesivo y lleno de una esperanza aterradora, salió de su garganta.
Ella pensó que podía esconder a su hijo de él. Pensó que podía correr hacia el Rey Lycan y que él no la seguiría. Subestimó lo que un Alpha haría por su verdadera familia.
—Voy a ir —prometió al viento, dejando que la lluvia lavara la laca de su cabello y la fachada de político perfecto—. No me importa si eres una princesa. No me importa si tu padre es un Rey. Eres mi esposa. Y voy a ir a por mi familia, aunque tenga que arrastrarme sobre hielo para llegar a ti.
CAPÍTULO 9: EL PEREGRINAJE DEL HIELO
El viaje hacia el norte fue solitario y brutal. Alejandro no llevó un ejército. No llevó a su beta, ni a sus guardias de seguridad, ni a sus abogados. Se fue solo.
Condujo su coche deportivo hasta que el asfalto dio paso a caminos de tierra congelada y, finalmente, hasta que las carreteras se volvieron intransitables por la nieve. Dejó el vehículo abandonado en la cuneta, un símbolo de su antigua vida de lujo inútil, y comenzó a caminar.
Se detuvo en el borde del territorio Lycan, donde los Picos de los Susurros se alzaban como dagas contra el cielo gris. El frío era absoluto, una entidad viva que mordía a través de su abrigo de diseño y se instalaba en sus huesos. Sabía las reglas: si un lobo de manada cruzaba la frontera real sin invitación expresa, la Guardia de la Nieve tenía permiso para matar a la vista.
Pero no le importaba. Simplemente se quedó allí, de pie en la línea invisible, esperando.
Pasaron las horas. El sol se ocultó tras el horizonte, pintando la nieve de tonos violetas y grises sombríos. El viento aullaba, lanzando agujas de hielo contra su rostro. Su lobo interior gimoteaba, instándole a transformarse, a correr, a buscar calor. Pero Alejandro se negó.
Este era su castigo.
Él había dejado a Elena bajo la lluvia en Madrid. Él esperaría bajo la nieve en el Norte.
—Eres obstinado.
La voz cortó el viento. Alejandro levantó la vista, con las pestañas congeladas.
El Príncipe Raúl estaba de pie en una cresta rocosa sobre él, envuelto en pieles blancas que lo hacían casi invisible contra el paisaje. Lo miraba con una mezcla de diversión fría y desprecio.
—La mayoría de los Alphas habrían dado media vuelta hace horas —dijo Raúl, su voz resonando en el valle—. O habrían muerto de hipotermia. Tu resistencia es… notable.
—No me iré —rasparó Alejandro. Su voz era un graznido roto por el frío—. No sin hablar con ella.
—Ella no quiere hablar contigo —dijo Raúl, saltando desde la cresta. Aterrizó en la nieve profunda sin hacer ruido, una hazaña imposible para un lobo normal—. Se está curando, Alejandro. Está feliz. ¿Por qué traer tu oscuridad de vuelta a su vida?
—Porque cometí un error —admitió Alejandro. El orgullo que había definido su vida se había disuelto en el frío—. Porque rompí lo único que importaba. Porque sé que me mintió, Raúl. Sé que el bebé vive.
Raúl se tensó. Sus ojos plateados se entrecerraron.
—¿Y vienes a reclamarlo? ¿Como una propiedad?
—Vengo a suplicar —dijo Alejandro, cayendo de rodillas. No por el frío, sino por el peso de su culpa—. Vengo a suplicar por mi familia.
Raúl lo estudió durante un largo minuto. Olfateó el aire, captando el aroma del hombre arrodillado.
—Hueles a arrepentimiento —notó el Príncipe—. Es un olor amargo, como ceniza fría. —Se dio la vuelta, dándole la espalda—. Sígueme. Pero debes saber esto, lobo: si la molestas, si le causas un solo momento de estrés que ponga en peligro su embarazo, te arrojaré de esta montaña yo mismo. Y no habrá cuerpo que enterrar.
CAPÍTULO 10: EL PRECIO DEL SILENCIO
El interior del Palacio Lycan era un contraste chocante con el exterior. Era cálido, iluminado por el fuego de enormes chimeneas de piedra. Olía a madera de cedro, a especias antiguas y a seguridad.
Pero Alejandro se sentía frío por dentro.
Fue conducido a un salón de visitas privado, una habitación llena de muebles de terciopelo y tapices que contaban la historia de los reyes antiguos. No se sentó. No podía. Caminaba de un lado a otro, dejando charcos de agua derretida en las alfombras invaluables, con el corazón martilleando contra sus costillas como un pájaro atrapado.
La puerta se abrió.
Elena entró.
Alejandro dejó de respirar.
Lucía radiante. No había otra palabra. Su piel tenía un brillo perlado, casi mágico. Su cabello era más espeso, más brillante, cayendo en ondas oscuras sobre sus hombros. Llevaba una túnica sencilla de seda azul medianoche que fluía sobre sus curvas, acentuando su estado.
No se parecía en nada a la mujer pálida y frenética que él había enviado en un Uber. Se parecía a una reina. Se parecía a su destino.
—Alejandro —dijo ella suavemente. Su voz era tranquila, desapegada. Dolía más que si le hubiera gritado.
—Raúl dijo que te negabas a irte.
—No podía —susurró él, bebiendo la imagen de ella como un hombre que muere de sed—. Elena, yo… —Dio un paso adelante, pero se detuvo en seco cuando ella retrocedió instintivamente, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura en un gesto protector.
Ese pequeño movimiento le rompió el corazón más que cualquier palabra. Ella le tenía miedo.
—¿Por qué estás aquí? —preguntó ella, manteniendo la distancia—. Firmamos los papeles. El dinero fue transferido. No queda nada que discutir.
—Hay todo que discutir —suplicó él—. Estaba equivocado. Sobre todo.
—Te equivocaste en muchas cosas —coincidió ella, con una calma que helaba la sangre—. Pensaste que era débil. Pensaste que era una carga. Pensaste que mi humanidad me hacía menos.
—Pensé que estaba protegiendo a la manada —argumentó él, la desesperación filtrándose en su voz—. Pensé que necesitaba una compañera cambiante para asegurar nuestro legado, para mantener el poder político. Estaba ciego, Elena. No te vi. No vi que la fuerza no tiene nada que ver con los colmillos.
—Y ahora que sabes que soy una Princesa Lycan… —dijo ella, una sonrisa amarga curvando sus labios—. Ahora soy digna. Ahora soy suficiente para el gran Alpha Blackwood.
—¡No! —gritó Alejandro, y luego bajó la voz, avergonzado por su arrebato—. No se trata de tu sangre. No me importa si eres princesa o plebeya. Se trata del silencio.
Dio un paso más cerca, arriesgándose a su ira.
—Desde que te fuiste, la casa está en silencio, Elena. Oigo tus pasos en el pasillo, pero no estás allí. Huelo tu aroma a vainilla en las almohadas, pero se está desvaneciendo día a día. Me estoy volviendo loco. No quiero a una princesa. Quiero a mi esposa. Quiero a la mujer que me hacía reír cuando quemaba las tostadas.
Elena desvió la mirada. Su compostura se agrietó ligeramente.
—Es demasiado tarde, Alejandro. Hiciste tu elección. Elegiste a Rocío.
—Rocío se ha ido —dijo rápidamente—. La eché. Me di cuenta… me di cuenta de que ella no era nada. Era una mentira. Tú eras lo único real en mi vida.
Estaba lo suficientemente cerca ahora para olerla. Y ahí estaba. La prueba final que había viajado cientos de kilómetros para encontrar.
No era solo vainilla y lluvia. Era más rico, más profundo. Olía a leche dulce y flores nuevas. El aroma inconfundible de una madre loba.
Y entonces, sus sentidos de Alpha captaron el sonido.
Thump, thump… thump, thump.
Un segundo corazón. Rápido, aleteante, fuerte. Un ritmo de tambor que resonaba en sincronía con el suyo propio.
Alejandro no jadeó. No se apartó. Simplemente cerró los ojos, y una sola lágrima, caliente y pesada, se escapó, trazando un camino por su mejilla sucia.
—Fui al callejón, Elena —susurró. Su voz temblaba, no de ira, sino de dolor puro—. Fui al lugar donde dijiste que lo perdiste. Me arrodillé en el barro. Olí el miedo. Olí la violencia… pero no olí la muerte.
Abrió los ojos, clavando su mirada gris tormentosa en la de ella.
—Sabía que estabas mintiendo.
Elena se puso rígida. Sus manos volaron a su estómago, cubriéndolo completamente, un escudo de carne y hueso contra él.
—Alejandro, vete —dijo, su voz subiendo de tono, el pánico filtrándose—. Por favor…
—¿Por qué? —graznó él, cayendo de rodillas ante ella. Quedó a la altura de su vientre—. Lo sospechaba, pero verte… oír su corazón… me destroza, Elena. ¿Por qué me hiciste creer que se había ido? ¿Tan monstruoso soy a tus ojos?
—Porque no confiaba en ti —gritó Elena, la presa finalmente rompiéndose. Las lágrimas brotaron de sus ojos—. No confiaba en ti con él. Me rechazaste, Alejandro. Me trataste como una transacción comercial. No iba a dejar que mi bebé fuera criado por un hombre que valoraba el poder sobre el amor. No iba a dejar que lo convirtieras en otro Alpha frío como tú.
La confirmación lo golpeó más fuerte que cualquier golpe físico. Ella no había ocultado al bebé por rencor. Lo había hecho por miedo. Miedo de él. Miedo de lo que él representaba.
—Lo siento tanto… —sollozó él, enterrando la cara en sus manos sucias, su frente tocando el suelo a los pies de ella—. Dios, Elena, lo siento tanto.
CAPÍTULO 11: EL HILO QUE SE ROMPE
Elena observó al hombre que una vez había sido el centro de su universo desmoronarse a sus pies. Había esperado ira. Había esperado que exigiera sus derechos como padre, que llamara a sus abogados, que amenazara con una guerra entre manadas.
No había esperado esta devastación total.
Su loba, despierta y sensible, gimió en su pecho, instándola a consolar a su compañero. “Le duele”, susurró la loba. “Es nuestro”.
Lenta, cautelosamente, extendió la mano. Sus dedos temblaban. Tocó su cabello oscuro y desordenado. Estaba suave, aunque húmedo por la nieve derretida.
—Levántate, Alejandro —dijo suavemente.
Él levantó la vista. Sus ojos estaban rojos, su rostro húmedo de lágrimas y suciedad. Parecía un niño perdido, no un líder poderoso.
—No lo merezco —susurró, mirando su vientre—. Y no te merezco a ti.
—No —estuvo de acuerdo ella. No iba a endulzar la verdad—. No nos mereces. Todavía no. Pero… —Tomó una respiración profunda—. Él es tu hijo. Y merece conocer a su padre, si su padre está dispuesto a cambiar. Si su padre está dispuesto a ser un hombre, no solo un Alpha.
Alejandro se puso de pie lentamente, mirándola como si fuera una deidad que acabara de concederle una segunda vida.
—Cambiaré —juró. La intensidad en su voz era aterradora—. Seré lo que necesites. Dormiré en el suelo. Renunciaré a la manada. Lavaré los platos. Cualquier cosa.
—No necesito que renuncies a la manada —dijo ella, secándose una lágrima—. Necesito que estés presente. Necesito que seas amable. Necesito…
De repente, una ola de mareo la golpeó.
La habitación giró violentamente. Los colores se desdibujaron. Un dolor agudo, como un gancho incandescente, le atravesó el costado derecho, mucho peor que los dolores anteriores.
—¡Ah! —Elena jadeó, doblándose.
—¿Elena? —Alejandro estuvo allí al instante, atrapándola antes de que golpeara el suelo. Sus brazos eran fuertes, sólidos—. ¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?
—No… no lo sé. —Su rostro se volvió blanco como el papel en segundos. El sudor perló su frente—. Me duele. El bebé… se siente pesado. Como fuego.
Sus piernas cedieron. Alejandro la levantó en brazos, gritando hacia el pasillo con una voz que hizo temblar los cristales.
—¡AYUDA! ¡NECESITAMOS UN MÉDICO! ¡AHORA!
CAPÍTULO 12: EL VÍNCULO DE VIDA O MUERTE
La Sanadora Real, una anciana Lycan llamada Amaia con ojos blancos por las cataratas pero con una visión espiritual perfecta, irrumpió en la habitación. Detrás de ella, el Rey Lucas y Raúl entraron corriendo, con los rostros pálidos.
Alejandro se negó a abandonar el lado de la cama. Sostenía la mano de Elena tan fuerte que temía romperle los huesos, pero ella le apretaba con la misma fuerza.
Amaia colocó sus manos arrugadas sobre el vientre de Elena. Murmuró palabras antiguas, y una luz verde emanó de sus palmas. Frunció el ceño, las arrugas de su rostro profundizándose.
—¿Qué es? —exigió Alejandro, su voz al borde del pánico—. ¿Está bien el bebé?
—El bebé es fuerte —dijo Amaia gravemente—. Demasiado fuerte. Ese es el problema.
Miró a Elena, que estaba respirando con dificultad, con los ojos vidriosos por la fiebre repentina.
—Su cuerpo humano estuvo suprimido por magia durante veintidós años. Ahora, el bebé, un Alpha Lycan de sangre pura, está absorbiendo más poder del que ella puede generar. Es un parásito divino. Su lado humano está rechazando la tensión mágica. Está colapsando.
—¿Qué significa eso? —preguntó Raúl, acercándose a la cama.
—Significa —dijo la sanadora suavemente— que su cuerpo está fallando. Si no estabilizamos su energía en la próxima hora, la perderemos. A ella y al niño.
El mundo de Alejandro se detuvo. Acababa de encontrarla. Acababa de recuperarla. No podía perderla ahora.
—Tome mi energía —dijo instantáneamente, extendiendo su brazo—. Soy un Alpha. Soy el padre. Tome lo que necesite. Máteme si es necesario, pero sálvelos.
—No funciona así —dijo la sanadora, negando con la cabeza—. Una transfusión de energía cruda la quemaría. Necesita un ancla.
Hizo una pausa, mirando a Alejandro y luego a Elena. El silencio en la habitación se volvió pesado.
—¿A menos que…? —preguntó el Rey Lucas, entendiendo lo que la sanadora no decía.
—A menos que el vínculo de pareja se complete —dijo Amaia—. El vínculo verdadero permite compartir la fuerza vital de alma a alma. Si la marcas, si atas vuestras esencias, puedes alimentar a su loba con tu fuerza. Puedes sostenerla mientras el bebé se alimenta.
La habitación quedó en silencio.
El Rey Lucas dio un paso adelante, su voz severa.
—Una marca de apareamiento es permanente, Alejandro. Una vez que la muerdas, no hay divorcio. No hay contratos. No hay vuelta atrás. Estaréis atados por la eternidad. Sentirás su dolor, y ella el tuyo.
Alejandro miró a Elena. Sus ojos estaban cerrados, su respiración era superficial y errática.
No dudó. Ni por un segundo.
—No quiero un contrato —dijo, su voz ronca—. Nunca lo quise.
Se inclinó sobre ella, apartando el cabello sudoroso de su cuello.
—Elena… ¿puedes oírme?
Sus párpados se abrieron con dificultad. Sus ojos grises estaban nublados.
—Alejandro… —susurró—. Duele. Tengo miedo.
—Lo sé, cariño. Lo sé. —Acarició su mejilla—. Puedo ayudar, pero necesito que me aceptes. Necesito marcarte. Necesito ser tuyo, completa y verdaderamente. ¿Me dejarás?
Elena lo miró a los ojos. Vio el miedo allí, sí. Pero también vio el amor. El amor innegable, abrumador y desesperado que él había estado tratando de esconder durante meses bajo capas de arrogancia.
—Me rechazaste… —le recordó débilmente, una lágrima solitaria deslizándose por su sien.
—Fui un tonto —dijo él, con la voz quebrada—. Pasé mi vida buscando poder, pensando que eso era lo que necesitaba para ser un Alpha. Pero tú… tú eres el poder. Tú eres lo único que necesito. Por favor, Elena. Déjame salvarte. Déjame ser tuyo.
Ella asintió. Fue un movimiento pequeño, casi imperceptible, pero fue suficiente.
—Está bien —susurró, exponiendo su cuello—. Sálvanos.
CAPÍTULO 13: LA MARCA DE LA LUNA
Alejandro bajó la cabeza hacia la curva de su cuello, justo donde el pulso latía frenéticamente bajo la piel pálida. Su corazón tronaba en sus oídos.
Esto no era solo una mordida. Era un voto. Era un matrimonio más antiguo y sagrado que cualquier papel firmado en un juzgado.
Extendió sus caninos. Susurró una oración silenciosa a la Diosa Luna. Y luego, mordió.
La sensación fue eléctrica.
No fue dolor. Fue una explosión de luz dorada que conectó sus mentes.
Alejandro sintió que la barrera en su mente se hacía añicos. De repente, la sintió a ella. Sintió su miedo, su agotamiento físico, su amor feroz por el bebé… y su amor por él, enterrado profundamente bajo capas de dolor y desconfianza, pero aún vivo.
Vertió su fuerza en el vínculo. Empujó cada onza de su poder Alpha hacia ella, llenando las grietas, estabilizando a su loba, alimentando al bebé hambriento con su propia esencia.
“Te tengo”, le dijo silenciosamente, mente a mente. “No te voy a soltar”.
Elena jadeó, arqueando la espalda fuera del colchón. El color regresó a sus mejillas en una oleada. El dolor agónico en su estómago se desvaneció, reemplazado por una sensación cálida y vibrante de seguridad. El bebé se calmó, arrullado por la afluencia de energía paterna.
Alejandro se apartó lentamente, lamiendo la gota de sangre que brotaba de la marca. La herida se selló al instante, dejando una cicatriz plateada en forma de luna creciente: la marca de la manada Blackwood, pero brillando con el resplandor de la realeza Lycan.
—Está hecho —dijo la sanadora Amaia, comprobando el pulso de Elena con una sonrisa de satisfacción—. Sus constantes se estabilizan. El bebé está tranquilo.
Raúl dejó escapar un largo suspiro que no sabía que estaba conteniendo y se apoyó contra la pared. El Rey Lucas se secó una lágrima discreta.
Alejandro apoyó su frente contra la de Elena. Ambos respiraban con dificultad, compartiendo el mismo aire.
—Estás bien —murmuró él—. Estás a salvo.
—Puedo sentirte —susurró ella, con asombro en su voz. Sus ojos ahora tenían motas doradas mezcladas con el gris—. En mi cabeza… te sientes cálido. Y sientes… mucha pena.
—Lo siento —dijo él, besando su nariz—. Pasaré cada día del resto de mi vida compensándote.
Ella sonrió, una sonrisa cansada pero genuina, la primera real que le dedicaba en meses.
—Puedes empezar consiguiéndome esos melocotones —murmuró, sus ojos cerrándose mientras el sueño reparador la reclamaba—. Y quizás un masaje en los pies.
Alejandro se rió, un sonido de puro alivio que rompió la tensión en la habitación.
—Hecho. Considéralo hecho, mi Luna.
CAPÍTULO 14: EL REGRESO DEL ALPHA
La recuperación fue lenta pero constante. Durante las siguientes semanas, Alejandro no se apartó del lado de Elena ni un solo instante. Dormía en una silla incómoda junto a su cama, negándose a usar la habitación de invitados. La alimentaba, le leía informes aburridos del consejo para ayudarla a dormir, y discutía con Raúl sobre la mejor manera de esponjar sus almohadas.
Su manada en el sur, la manada Blackwood, estaba en un estado de caos controlado sin su líder físico, pero a Alejandro no le importaba. Enviaba órdenes a través de videollamadas, pero su lugar estaba allí, en el norte helado.
Una tarde, estaban sentados en el jardín de invierno del palacio. La nieve afuera comenzaba a derretirse, dando paso a los primeros brotes de la primavera. Elena estaba envuelta en mantas, observando la puesta de sol.
—Mi padre quiere que me quede —dijo ella de repente, rompiendo el silencio cómodo—. Aquí, en el Norte. Dice que el bebé debería criarse como un príncipe, en la seguridad del castillo.
Alejandro se tensó. Dejó el libro que estaba leyendo y miró sus manos. Sabía que Lucas tenía razón. Aquí estaban seguros. Aquí ella era realeza.
—¿Y qué quieres tú? —preguntó, temiendo la respuesta pero necesitando saberla.
Elena se giró hacia él. Sus ojos brillaban con una nueva determinación.
—Quiero un hogar, Alejandro. No un castillo, no una fortaleza de hielo. Un hogar.
Miró por la ventana, hacia el sur.
—¿Recuerdas la casa que compraste en La Moraleja? ¿Esa casa fría y moderna que elegiste por contrato?
Él asintió, haciendo una mueca ante el recuerdo.
—Era un mausoleo. La odiaba.
—Lo era —coincidió ella—. Pero tenía un jardín trasero enorme. Y una cocina con mucha luz. —Tomó la mano de él y entrelazó sus dedos. La marca en su cuello pulsó cálidamente—. Quiero volver, Alejandro. Pero no como una invitada. No como una esposa por contrato. Quiero hacerla nuestra. Quiero pintar la guardería de amarillo, no de ese gris “elegante” que te gusta. Quiero despedir al personal estirado y cocinar nuestras propias comidas. Quiero que nuestro hijo corra por ese césped.
—¿Quieres volver a la manada? —preguntó Alejandro, la esperanza floreciendo en su pecho como una flor en el desierto—. ¿Después de todo?
—Quiero volver con mi marido —corrigió ella suavemente—. Y quiero mostrarle a tu manada lo que es una verdadera Luna. No una trofeo, sino una compañera.
Alejandro se inclinó y besó su frente, abrumado por la gratitud.
—Pintaremos la casa de rosa neón si eso es lo que quieres.
CAPÍTULO 15: LA NUEVA ERA
El regreso a la Manada Blackwood no fue silencioso. Llegaron en un convoy de vehículos todoterreno Lycan, flanqueados por Raúl y un escuadrón de la Guardia Real del Norte. Cuando los coches se detuvieron frente a la mansión, toda la manada estaba esperando en el jardín delantero.
Se veían nerviosos. Habían oído los rumores. Su Alpha había ido a la guerra por una “humana” y había regresado con una Princesa Lycan. Las dinámicas de poder habían cambiado para siempre.
Alejandro salió primero. Extendió la mano para ayudar a Elena a bajar. Ella estaba en su último mes de embarazo, pesada y gloriosa, brillando con salud y poder.
Esta vez, no se escondió detrás de él. Se paró a su lado.
Miró a la manada. A las personas que la habían ignorado, a los que habían murmurado sobre su origen humilde, a los que se habían burlado de su ropa barata.
Liberó una fracción de su aura. No fue un ataque. No fue dominación agresiva. Fue una declaración.
Estoy aquí. Soy fuerte. Soy vuestra madre.
Los lobos bajaron la cabeza al unísono, mostrando sus cuellos. Sumisión. No por miedo, sino por reconocimiento.
—Bienvenida a casa, Luna —dijo el Beta de la manada, inclinándose profundamente.
Elena sonrió. Miró a Alejandro. Él la miraba con un orgullo tan feroz que le hizo hinchar el corazón.
—Vamos adentro —dijo ella—. Tengo una guardería que pintar.
Entraron en la casa. Olía a cera para muebles y aire viciado.
—Lo primero es lo primero —dijo Elena, caminando con dificultad—. Abrid las ventanas. Huele a museo aquí dentro.
Alejandro se rió. Caminó hacia los ventanales y los abrió de par en par, dejando entrar el aire fresco de la primavera y el canto de los pájaros. Se giró hacia ella. La luz del sol atrapó su cabello, creando un halo.
Caminó hacia ella y envolvió sus brazos alrededor de su cintura, con cuidado de la barriga.
—Te amo —dijo. Fue fácil decirlo ahora. Esencial—. Te amo, Elena Blackwood.
—Yo también te amo, Alejandro —susurró ella, inclinándose para besarlo—. Ahora trae la pintura. Tenemos trabajo que hacer.
CAPÍTULO 16: EL NACIMIENTO DEL SOL DE MEDIANOCHE
La guardería estaba pintada de amarillo. No un amarillo pálido y tímido, sino el color del sol del mediodía, de los dientes de león y de la alegría pura.
Elena estaba de pie en el centro de la habitación, con una mano descansando en el respaldo de la mecedora de madera. Afuera, una tormenta de primavera azotaba los cristales. Era una tormenta igual a la de hace meses, cuando se había ido. Pero esta vez, ella estaba dentro. A salvo. Caliente. Amada.
—Alejandro —llamó. Su voz era tranquila, pero tenía un hilo de tensión que hizo que se le erizara el vello de los brazos a él.
Él apareció en la puerta en segundos, todavía con un destornillador en la mano; estaba montando la cuna.
—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Es el bebé?
—Es la hora —dijo ella. Apretó la silla con más fuerza, sus nudillos poniéndose blancos mientras una contracción la recorría—. Acabo de romper aguas.
Alejandro dejó caer el destornillador. El ruido metálico resonó contra el suelo de madera. El pánico brilló en sus ojos. El pánico crudo y aterrorizado de un hombre que sabe que está a punto de enfrentarse al momento más importante de su vida.
—¿Ahora? Pero el médico dijo dos semanas más.
—A tu hijo no le importa el horario del médico —jadeó Elena, respirando a través del dolor—. Quiere salir. Ahora.
Alejandro se movió. No llamó a un Uber. No miró su reloj. No llamó a su asistente.
La levantó en brazos, sosteniéndola como si estuviera hecha de cristal y luz de estrellas.
—Te tengo —susurró, llevándola apresuradamente al dormitorio principal, donde todo estaba preparado para un parto en casa, como era tradición Lycan—. Te tengo, Elena.
El parto fue rápido y violento. Los nacimientos Lycan no eran asuntos gentiles; eran batallas. El bebé luchaba por entrar en el mundo con la misma ferocidad que su madre había usado para sobrevivir en él.
La sanadora de la manada y una partera Lycan enviada por Lucas se movían alrededor de la habitación, pero Alejandro se negó a dejar el lado de Elena. Se sentó detrás de ella en la cama, apoyando su espalda contra su pecho, sus manos entrelazadas con las de ella.
—Respira —le indicaba, su voz firme aunque su corazón latía desbocado contra la espalda de ella—. Eres fuerte. Eres una reina.
—¡Duele! —gritó Elena, echando la cabeza hacia atrás contra su hombro—. ¡No puedo hacerlo!
—Puedes —prometió él, besando el sudor de su sien—. Caminaste a través de una ventisca para salvarme. Te enfrentaste a un rey. Esto no es nada.
Le alimentó con su fuerza a través del vínculo. Elena podía sentirlo: una corriente dorada y cálida de energía fluyendo de él hacia ella, mitigando el filo del dolor, dándole el poder para empujar cuando sus músculos querían rendirse. Era la asociación con la que siempre había soñado.
—¡Uno más! —ordenó la sanadora—. ¡Ya casi está aquí!
Elena gritó, un sonido primario de esfuerzo y liberación.
Y luego… silencio.
Seguido por un llanto húmedo y furioso que llenó la habitación.
—Es un niño —anunció la sanadora, sonriendo cansinamente. Envolvió el bulto que se retorcía en una manta suave y se lo entregó a Elena.
Alejandro se inclinó sobre su hombro, conteniendo el aliento.
El bebé era perfecto. Tenía un mechón de cabello negro, igual que su padre. Pero cuando parpadeó y abrió los ojos, no eran grises. Eran plateados. Plata fundida y brillante, la marca inconfundible del Lycan.
—Es hermoso —susurró Alejandro, con la voz quebrada. Extendió un dedo tembloroso y la pequeña mano del bebé se cerró alrededor de él. El agarre era sorprendentemente fuerte—. Hola, hijo. Soy papá.
Las lágrimas corrían por el rostro de Alejandro, goteando sobre el hombro de Elena.
Elena se recostó contra él, exhausta pero eufórica.
—Lo logramos —murmuró—. Hicimos una familia.
—Tú lo hiciste —corrigió Alejandro—. Yo solo sostuve tu mano.
—Te quedaste —dijo ella, cerrando los ojos—. Eso es todo lo que siempre quise.
CAPÍTULO 17: EL FINAL DEL PRINCIPIO
La presentación del heredero a la manada fue un momento que pasaría a la historia.
Alejandro estaba de pie en el porche de la casa de la manada, con Elena a su lado. Ella sostenía al bebé envuelto en una manta bordada con la luna de los Blackwood y el escudo real de los Lycan. Toda la manada se había reunido en el césped. Estaban en silencio, esperando.
—Este es Julián —anunció Alejandro, su voz retumbando con orgullo paternal—. Julián Lucas Blackwood. El futuro Alpha.
Elena dio un paso adelante. Retiró la manta para que la manada pudiera verlo.
Julián agitó un puño diminuto y sus ojos captaron la luz del sol, destellando en plata.
Un jadeo colectivo recorrió la multitud. Un heredero Lycan.
La manada cayó de rodillas. No fue forzado. Fue reverencia. Sabían lo que esto significaba. Su manada ya no era solo un territorio; era una dinastía. Estaban protegidos por la sangre de reyes.
De pie en la primera fila estaba Raúl. El Príncipe del Norte asintió lentamente a Alejandro. Fue un gesto de respeto. De igual a igual. De hermano a hermano.
Alejandro le devolvió el asentimiento. La enemistad había terminado.
Esa noche, después de que las celebraciones se calmaran, Alejandro encontró a Elena en la guardería amarilla. Estaba meciendo a Julián, tarareando esa melodía suave y triste que solía tararear cuando estaba sola en la cocina. Pero ya no sonaba triste. Sonaba como una canción de cuna llena de promesas.
—Deberías dormir —dijo Alejandro suavemente, apoyándose en el marco de la puerta—. Por fin se ha dormido.
—Solo me gusta mirarlo —admitió Elena—. Tengo miedo de que si cierro los ojos, despertaré en ese pequeño apartamento, sola.
Alejandro caminó hacia ella. Tomó al bebé de sus brazos y lo colocó suavemente en la cuna. Luego se giró hacia Elena y la levantó en brazos, al estilo nupcial.
—Nunca volverás a estar sola —prometió—. Firmé un contrato, ¿recuerdas?
Elena se rió, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello.
—El contrato es nulo.
—Entonces firmaré uno nuevo —dijo él, llevándola a su dormitorio—. Escrito en lo que quieras. Sangre, tinta, estrellas. Soy tuyo, Elena. Hasta que la luna caiga del cielo.
La acostó en la cama. No se dio la vuelta. No se fue al otro lado. Se metió dentro con ella, atrayéndola a sus brazos, entrelazando sus piernas.
—Buenas noches, esposa —susurró.
—Buenas noches, esposo —respondió ella.
Y mientras se dejaba llevar por el sueño, rodeada de su aroma y su calor, Elena se dio cuenta de que el médico había estado equivocado todos esos años atrás. Ella no estaba rota. No estaba vacía. Simplemente había estado esperando el momento adecuado para llenarse de luz.
EPÍLOGO: CINCO AÑOS DESPUÉS
Cinco años después, la finca Blackwood era un caos. No del tipo malo, sino del bueno. Había juguetes esparcidos por el césped inmaculado, un triciclo volcado en la entrada y el sonido de risas estridentes resonando desde el jardín.
—¡No puedes atraparme! —gritó Julián. Tenía cinco años y cambiaba sin problemas entre un niño de pelo negro y un pequeño cachorro de lobo de pelaje plateado. Era rápido. Rápido como un Lycan.
—¡Oh, te atraparé! —rugió Alejandro juguetonamente, persiguiéndolo en forma humana, con la corbata deshecha y las mangas arremangadas. Atrapó al cachorro, lanzándolo al aire. Julián cambió de nuevo en el aire, aterrizando en los brazos de su padre como un niño que se reía a carcajadas.
—¡Otra vez! ¡Otra vez!
Elena observaba desde el porche, con una mano descansando sobre su vientre hinchado de nuevo.
—Otra niña. Esta vez es una niña —dijo la sanadora, que había venido de visita. Sonrió, bebiendo su té.
La puerta se abrió detrás de Elena. Raúl salió, sosteniendo un vaso de limonada. Visitaba a menudo, generalmente bajo el pretexto de “relaciones diplomáticas”, pero en realidad, solo quería malcriar a su sobrino.
—Es rápido —notó Raúl—. Será un buen rey.
—Será un buen hombre —corrigió Elena—. Eso es más importante.
Alejandro subió los escalones cargando a Julián. Estaba sin aliento, con el pelo revuelto, su camisa manchada de hierba. Parecía más feliz de lo que ella lo había visto nunca.
Bajó a Julián, quien inmediatamente corrió hacia Raúl.
—¡Tío Raúl, Tío Raúl! ¿Trajiste la espada?
—Tal vez —sonrió Raúl, llevándose al niño conspiradoramente.
Alejandro caminó hacia Elena. Se arrodilló frente a su silla, presionando un beso en su vientre.
—¿Cómo está ella? —preguntó.
—Tranquila hoy —dijo Elena—. A diferencia de su hermano.
Alejandro apoyó la cabeza en el regazo de ella, cerrando los ojos bajo el sol de la tarde.
—Estaba pensando —dijo— sobre el aniversario.
—¿Cuál?
—El día que nos conocimos. El día que derramaste vino sobre mis zapatos italianos en ese restaurante.
Elena se rió.
—Ese no fue el día que nos conocimos. Ese fue el día que intentaste despedirme.
—El mejor error de mi vida —murmuró él—. Si no hubieras derramado ese vino, si no me hubiera visto obligado a notarte… podría haberme perdido mi vida entera.
—Eras un idiota —dijo Elena con cariño, pasando los dedos por su cabello.
—Lo era —estuvo de acuerdo—. Pero fui un idiota con suerte.
Se puso de pie y tiró de ella suavemente. La besó, lento y profundo, justo allí en el porche, para que toda la manada lo viera. Ya no le importaba la reputación. No le importaba parecer frío o fuerte. Tenía la única fuerza que importaba.
La tenía a ella.
Y esa es la historia de cómo una sirvienta humana puso de rodillas a un rey Alpha. Resulta que los vínculos más fuertes no están hechos de magia o líneas de sangre. Están hechos de perdón. Alejandro aprendió que el poder no es nada sin amor. Y Elena aprendió que incluso los comienzos más rotos pueden conducir a un final hermoso.
FIN