SHE COLLAPSED ON DIVORCE DAY—BUT AT THE HOSPITAL, THE MILLIONAIRE CALLED HER ‘MY WIFE’

Les marches du palais de justice étaient glissantes à cause de la pluie matinale, mais ce n’était pas la raison pour laquelle les jambes de Jasmine se dérobèrent sous elle. Elle restait là, crispée sur les papiers du divorce, ses mains tremblantes, regardant son ex-mari, Ryan, s’éloigner avec son avocat et sa nouvelle petite amie. Cette femme était tout ce que Jasmine n’était pas : blonde, jeune, et vêtue d’une robe de créateur qui coûtait probablement plus cher que le loyer mensuel de Jasmine. Ryan ne jeta même pas un regard en arrière.

« Madame, tout va bien ? » La voix semblait venir de très loin, bien que l’homme fût agenouillé juste à côté d’elle sur le béton froid et humide. Jasmine essaya de fixer son visage, mais des taches noires dansaient devant ses yeux. Elle pouvait entendre des gens s’attrouper, leurs voix se mêlant en un bruit confus, comme une radio grésillante. « Je n’arrive pas… je n’arrive pas à respirer », haleta-t-elle, sa poitrine oppressée, lourde comme une enclume. Les papiers s’éparpillèrent autour d’elle, emportés par le vent, et elle les regarda s’envoler comme les morceaux de sa vie brisée. Cinq ans de mariage partis en fumée, sa maison envolée, ses économies disparues, même son chien n’était plus là. Ryan avait tout gardé.

L’homme à côté d’elle avait des yeux bienveillants et parlait à quelqu’un sur son téléphone. « Oui, nous avons besoin d’une ambulance au palais de justice, rue de la République. Une femme s’est effondrée. » Sa voix était calme et posée, un contraste frappant avec le chaos qui tourbillonnait dans la tête de Jasmine. Elle tenta de se redresser, mais son corps refusa de coopérer. « S’il vous plaît, ne me laissez pas », murmura-t-elle, ne sachant même pas pourquoi elle demandait à cet inconnu de rester. Peut-être était-ce parce que Ryan l’avait abandonnée si facilement. Ou peut-être parce qu’elle ne supportait pas l’idée d’être seule à cet instant précis.

La main de l’homme trouva la sienne, chaude et rassurante. « Je ne vais nulle part », dit-il doucement. « Je m’appelle Trevor. Et vous ? »

« Jasmine », réussit-elle à articuler avant que tout ne devienne noir.

Quand elle se réveilla, elle était dans un lit d’hôpital, sous des lumières vives, entourée du bip régulier des machines. Sa tête était cotonneuse et sa bouche sèche. Une infirmière vérifiait sa perfusion et, dans un coin de la chambre, elle aperçut l’homme du palais de justice, Trevor, assis sur une chaise avec une tasse de café.

« Comment vous sentez-vous ? » demanda l’infirmière en promenant une petite lampe dans les yeux de Jasmine.

« Comme si un camion m’avait percutée », répondit honnêtement Jasmine. Sa voix était rauque et elle se souvenait à peine de ce qui s’était passé. « Pourquoi suis-je ici ? »

« Vous avez fait une crise de panique et vous vous êtes évanouie », expliqua l’infirmière. « Votre tension artérielle était dangereusement basse et vous étiez déshydratée. Le médecin veut vous garder en observation pour la nuit. »

Le cœur de Jasmine se serra encore plus. Des factures d’hôpital étaient la dernière chose qu’elle pouvait se permettre en ce moment. Elle n’avait pas de travail, pas d’économies et pas d’assurance maladie. Le divorce lui avait tout pris, et maintenant cet étranger lui avait probablement sauvé la vie, et elle ne pouvait même pas le rembourser.

Trevor se leva et s’approcha de son lit. « J’espère que ça ne vous dérange pas que je sois resté. Je voulais m’assurer que vous alliez bien. »

« Vous n’auriez pas dû », dit Jasmine, sentant les larmes monter à ses yeux. « Je ne vous connais même pas. »

« Parfois, les étrangers sont les meilleures personnes pour nous aider », dit Trevor avec un doux sourire. « De plus, je ne pouvais pas vous laisser seule sur ces marches. Ça n’aurait pas été correct. »

Jasmine étudia son visage plus attentivement maintenant qu’elle était réveillée. Il semblait avoir la petite trentaine, avec des cheveux sombres et des yeux bruns chaleureux. Il portait un costume coûteux, mais il était maintenant froissé d’avoir passé du temps sur la chaise de l’hôpital. Il y avait quelque chose en lui qui la mettait en sécurité, même s’ils venaient de se rencontrer.

« Merci », dit-elle doucement. « Je ne sais pas ce que j’aurais fait si vous n’aviez pas été là. »

« N’en parlons plus », répondit Trevor. « Puis-je vous demander ce qui s’est passé ? Vous aviez l’air très bouleversée au palais de justice. »

Jasmine ferma les yeux et prit une profonde inspiration. « Je viens de divorcer. Ça a été finalisé aujourd’hui et j’ai tout perdu. Ma maison, mes économies, même mon chien. Je suppose que tout m’est tombé dessus d’un coup. »

L’expression de Trevor s’adoucit avec compréhension. « Je suis désolé. Ça doit être incroyablement difficile. »

« Ça l’est », admit Jasmine. « Je ne sais même pas où je vais vivre maintenant. Mon ex-mari a gardé la maison et je ne peux pas me permettre un appartement seule. J’ai perdu mon emploi le mois dernier, et maintenant j’ai aussi des factures médicales à régler. »

« Quel genre de travail faisiez-vous ? » demanda Trevor en se rasseyant sur la chaise à côté de son lit.

« Je travaillais dans le marketing pour une petite entreprise, mais ils ont dû me licencier à cause de coupes budgétaires. J’ai cherché quelque chose de nouveau, mais c’est difficile. Personne ne veut embaucher quelqu’un qui traverse un divorce. »

Trevor hocha la tête d’un air songeur. « Je pourrais peut-être vous aider avec ça. Je possède une agence de marketing en centre-ville. Nous cherchons justement quelqu’un avec de l’expérience en ce moment. »

Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent. « Vraiment ? Vous envisageriez de m’embaucher ? »

« Je serais heureux d’en discuter avec vous quand vous vous sentirez mieux », dit Trevor. « Mais d’abord, vous devez vous concentrer sur votre rétablissement. Avez-vous un endroit où rester ce soir quand ils vous laisseront sortir ? »

Le visage de Jasmine rougit de honte. « J’allais essayer de trouver un motel bon marché quelque part. Il me reste un peu d’argent, mais pas beaucoup. »

« C’est hors de question », dit fermement Trevor. « J’ai une chambre d’amis chez moi. Vous pouvez y rester jusqu’à ce que vous soyez de nouveau sur pied. »

« Je ne peux pas accepter ça », protesta Jasmine. « Vous en avez déjà trop fait pour moi. Je ne veux pas être un fardeau. »

« Vous n’êtes pas un fardeau », dit Trevor. « Et je n’accepte pas de refus. Tout le monde a besoin d’aide parfois, et en ce moment, vous avez besoin d’aide. Laissez-moi vous la donner. »

Jasmine sentit des larmes couler sur ses joues. Cela faisait si longtemps que quelqu’un ne lui avait pas montré de gentillesse sans rien attendre en retour. Ryan lui avait toujours donné l’impression qu’elle lui devait quelque chose, qu’elle n’était jamais assez bien. Mais cet étranger lui offrait son aide sans conditions.

« Pourquoi faites-vous ça ? » demanda-t-elle à travers ses larmes.

Trevor resta silencieux un instant, regardant par la fenêtre les lumières de la ville. « Parce que je sais ce que c’est que de tout perdre », dit-il finalement. « Je sais ce que c’est que de se sentir complètement seul au monde, et je sais à quel point ça peut signifier que quelqu’un vous tende la main. »

« Qu’est-ce qui vous est arrivé ? » demanda doucement Jasmine.

« C’est une histoire pour un autre jour », dit Trevor avec un triste sourire. « Pour l’instant, concentrons-nous sur votre rétablissement. Le médecin a dit que vous devriez pouvoir rentrer demain matin si votre tension artérielle reste stable. »

« Je ne sais pas comment vous remercier », dit Jasmine.

« Vous n’avez pas besoin de me remercier », répondit Trevor. « Promettez-moi simplement d’accepter mon aide. Promettez-moi que vous n’essaierez pas de gérer tout ça toute seule. »

Jasmine plongea son regard dans le sien et y vit quelque chose qui lui donna de l’espoir pour la première fois depuis des mois. Peut-être que tout perdre n’était pas la fin de son histoire. Peut-être que ce n’était que le début de quelque chose de nouveau. « Je le promets », dit-elle.

Trevor sourit et, pour la première fois depuis qu’elle avait quitté ce palais de justice, Jasmine sentit que tout irait peut-être bien.

Le lendemain matin, Jasmine se réveilla au son de la pluie qui crépitait contre la fenêtre de l’hôpital. Son esprit était plus clair maintenant, et les événements de la veille lui revinrent en mémoire. Les papiers du divorce, l’effondrement sur les marches du palais de justice, et Trevor, l’étranger qui était resté avec elle toute la nuit. Elle regarda autour de la chambre et le vit endormi sur la chaise à côté de son lit, sa veste de costume drapée sur ses épaules comme une couverture. Il était resté toute la nuit, même s’il la connaissait à peine. Jasmine ne se souvenait pas de la dernière fois que quelqu’un s’était autant soucié de son bien-être.

« Bonjour », dit l’infirmière en entrant pour vérifier les constantes de Jasmine. « Comment vous sentez-vous aujourd’hui ? »

« Beaucoup mieux », répondit Jasmine, bien que sa voix soit encore faible. Elle ne voulait pas réveiller Trevor.

« C’est une bonne nouvelle. Votre tension artérielle est revenue à la normale, et le médecin dit que vous pouvez rentrer chez vous ce matin. Assurez-vous simplement de vous ménager pendant les prochains jours et de boire beaucoup d’eau. »

Trevor s’agita sur sa chaise et ouvrit les yeux. « Bonjour », dit-il avec un sourire endormi. « Comment vous sentez-vous ? »

« Comme une nouvelle personne », dit Jasmine, et elle le pensait. Le poids écrasant sur sa poitrine avait disparu, remplacé par quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps. L’espoir.

« Je suis content de l’entendre », dit Trevor en s’étirant. « Je vous ai apporté des vêtements du magasin d’en bas. J’espère qu’ils iront. »

Jasmine regarda le sac qu’il tenait et sentit ses yeux se remplir de larmes à nouveau. « Vous m’avez acheté des vêtements ? »

« Juste quelques basiques », dit Trevor, l’air un peu gêné. « Je me suis dit que vous ne voudriez peut-être pas remettre cette robe d’hier. »

Jasmine baissa les yeux sur la robe froissée qu’elle avait portée au tribunal, celle qu’elle pensait être la dernière tenue qu’elle porterait en tant que femme mariée. Maintenant, elle ressemblait à un costume d’une pièce dans laquelle elle ne voulait plus jamais jouer. « Merci », dit-elle. « Je vous rembourserai dès que je le pourrai. »

« Ne vous inquiétez pas pour ça », dit Trevor. « Êtes-vous prête à sortir d’ici ? »

Une heure plus tard, ils sortaient de l’hôpital ensemble. La voiture de Trevor était une belle berline, mais elle n’était ni tape-à-l’œil ni d’apparence coûteuse. Il lui ouvrit la portière passager, et Jasmine se glissa sur le siège en cuir avec un soupir de soulagement.

« Où allons-nous ? » demanda Trevor en démarrant le moteur.

« Je suppose que nous devrions aller chercher mes affaires au motel », dit Jasmine. « J’ai pris une chambre hier matin avant l’audience au tribunal. »

« Quel motel ? » demanda Trevor.

« Le « Budget Inn » sur la rue de l’Arbre Sec », dit Jasmine, se sentant à nouveau gênée. « Ce n’est pas grand-chose, mais c’est tout ce que je pouvais me permettre. »

Trevor fronça les sourcils. « Vous êtes restée au « Budget Inn » ? Cet endroit est terrible. Les services d’hygiène l’ont fait fermer deux fois l’année dernière. »

« Je sais », dit Jasmine doucement, « mais ce n’était que 30 euros la nuit. »

Trevor secoua la tête. « Eh bien, vous n’y retournerez pas. Allons chercher vos affaires et ensuite, direction chez moi. »

Alors qu’ils traversaient la ville, Jasmine regardait les bâtiments défiler et essayait de digérer tout ce qui s’était passé. Il y a 24 heures, elle était mariée, sans abri et sans espoir. Maintenant, elle était assise dans la voiture d’un inconnu, sur le point de séjourner chez lui avec la possibilité d’un emploi. Cela ressemblait à un rêve.

« Puis-je vous demander quelque chose ? » dit Jasmine alors qu’ils s’arrêtaient à un feu rouge.

« Bien sûr. »

« Pourquoi faites-vous vraiment ça ? Je veux dire, vous ne me connaissez pas du tout. Pour tout ce que vous savez, je pourrais être dangereuse ou folle ou quelque chose comme ça. »

Trevor rit. « Êtes-vous dangereuse ou folle ? »

« Non », dit Jasmine avec un petit sourire. « Mais vous ne le saviez pas quand vous avez décidé de m’aider. »

« Parfois, il faut faire confiance à son instinct », dit Trevor. « Et mon instinct me dit que vous êtes une bonne personne qui traverse une période difficile. Nous avons tous besoin d’aide parfois. »

« Avez-vous déjà eu besoin d’aide comme ça ? » demanda Jasmine.

Trevor resta silencieux un instant. « Oui », dit-il finalement. « Il y a environ trois ans, j’ai perdu ma femme dans un accident de voiture. Elle était tout pour moi. Et quand elle est morte, je me suis effondré. Je ne pouvais plus travailler, plus dormir, plus manger. J’étais sur le point de perdre mon entreprise et ma maison quand ma voisine a commencé à m’apporter de la nourriture et à prendre de mes nouvelles tous les jours. Elle m’a littéralement sauvé la vie. »

Jasmine sentit son cœur se briser un peu pour lui. « Je suis vraiment désolée. »

« Merci », dit Trevor. « Le fait est que je sais ce que c’est que d’avoir besoin que quelqu’un vous rattrape quand vous tombez, et je sais à quel point ça compte quand quelqu’un le fait. »

Ils arrivèrent au « Budget Inn », et Jasmine grimaça en voyant à quel point l’endroit avait l’air délabré en plein jour. Le parking était plein de nids-de-poule, et la moitié des lettres de l’enseigne étaient grillées. Elle n’arrivait pas à croire qu’elle avait vraiment prévu de rester là.

« Je n’en ai que pour une minute », dit-elle en sortant de la voiture.

« Je viens avec vous », dit Trevor. « Cet endroit n’a pas l’air sûr. »

La chambre de Jasmine était au deuxième étage, et elle était reconnaissante que Trevor soit avec elle alors qu’ils montaient les escaliers rouillés. Le couloir sentait la cigarette et les produits de nettoyage, et elle pouvait entendre des disputes venant de l’une des chambres. Sa chambre était petite et miteuse, avec un lit qui s’affaissait au milieu et une salle de bain qu’elle n’avait même pas voulu utiliser. Toutes ses affaires tenaient dans deux valises et un sac de sport, tout ce qui lui restait après le divorce.

« C’est tout ? » demanda Trevor en regardant autour de la chambre.

« C’est tout », dit Jasmine en essayant de garder sa voix stable. « Cinq ans de mariage et c’est tout ce que j’ai à montrer. »

Trevor prit les deux valises. « Parfois, repartir de zéro avec moins, c’est mieux que de rester coincé avec plus. »

Alors qu’ils chargeaient ses affaires dans sa voiture, Jasmine eut l’impression de fermer un chapitre de sa vie et d’en ouvrir un autre. Le « Budget Inn » représentait le point le plus bas qu’elle ait jamais atteint, et elle était reconnaissante de ne jamais avoir à y retourner.

« Prête ? » demanda Trevor alors qu’ils remontaient dans la voiture.

« Prête », dit Jasmine, et pour la première fois depuis des mois, elle le pensait vraiment.

La maison de Trevor se trouvait dans un quartier calme à environ vingt minutes du centre-ville. C’était une belle maison à deux étages avec un grand jardin à l’avant qui semblait bien entretenu. Alors qu’ils entraient dans l’allée, Jasmine ressentit un mélange de gratitude et de nervosité.

« C’est charmant », dit-elle en sortant de la voiture.

« Merci », dit Trevor. « Sarah, ma femme, adorait jardiner. J’essaie de l’entretenir comme elle l’aurait voulu. »

Il la conduisit jusqu’à la porte d’entrée et la déverrouilla. L’intérieur de la maison était chaleureux et confortable, avec du parquet et des photos de famille sur les murs. Jasmine pouvait voir des photos de Trevor avec une belle femme qui devait être sa femme. Ils avaient l’air heureux ensemble.

« La chambre d’amis est à l’étage », dit Trevor en la guidant dans un escalier recouvert de moquette. « Elle a sa propre salle de bain, et il y a un bureau si vous voulez travailler sur des candidatures ou autre chose. »

La chambre d’amis était plus grande que toute la chambre de motel dans laquelle elle avait séjourné. Elle avait un lit queen-size avec une couette d’aspect doux, une commode et une grande fenêtre qui donnait sur le jardin. C’était propre, lumineux et accueillant.

« Je n’arrive pas à croire que vous me laissiez rester ici », dit Jasmine en posant ses sacs sur le lit.

« Je suis content que vous soyez là », dit Trevor. « La maison est trop calme depuis la mort de Sarah. Ce sera agréable d’avoir quelqu’un à nouveau. »

« Comment était-elle ? » demanda Jasmine en regardant une photo de Sarah sur la table de chevet.

« Elle était merveilleuse », dit Trevor avec un triste sourire. « Elle était enseignante et elle aimait ses élèves plus que tout. Elle disait toujours qu’elle voulait faire une différence dans le monde, et elle le faisait tous les jours. »

« Elle a l’air incroyable. »

« Elle l’était », dit Trevor. « Elle vous aurait appréciée. Je pense qu’elle a toujours dit que les meilleures personnes sont celles qui ont traversé des moments difficiles mais qui choisissent quand même d’être gentilles. »

Jasmine sentit à nouveau des larmes dans ses yeux. « J’espère que je pourrai être à la hauteur. »

« Vous l’êtes déjà », dit Trevor. « Maintenant, pourquoi ne vous installez-vous pas ? Je vais nous préparer le déjeuner et ensuite nous pourrons parler de ce travail si vous êtes intéressée. »

Alors que Trevor la laissait seule dans la chambre, Jasmine s’assit sur le lit et regarda son nouvel environnement. Il était difficile de croire qu’il y a à peine 24 heures, elle était au plus bas de sa vie. Maintenant, elle était dans une belle maison avec un homme bienveillant qui lui offrait un travail et un nouveau départ.

Elle déballa ses quelques affaires et les rangea dans la commode. Cela ne prit pas longtemps. Tout ce qu’elle possédait tenait dans seulement deux tiroirs. Mais en regardant à nouveau la pièce, elle réalisa que parfois, avoir moins signifiait avoir plus de place pour que de nouvelles choses entrent dans votre vie. Peut-être que tout perdre dans le divorce n’avait pas été la fin de son histoire après tout. Peut-être que cela avait juste fait de la place pour quelque chose de mieux.

Pendant le déjeuner, Trevor et Jasmine s’assirent à la table de sa cuisine pendant qu’il lui expliquait plus en détail son entreprise. Son agence de marketing, Sterling Communications, avait connu une croissance régulière au cours des dernières années, et ils cherchaient quelqu’un avec de l’expérience dans les médias sociaux et le marketing numérique.

« Avec quel genre d’entreprises travaillez-vous ? » demanda Jasmine, prenant une bouchée du sandwich que Trevor lui avait préparé. C’était un simple sandwich dinde-fromage, mais il avait meilleur goût que tout ce qu’elle avait mangé depuis des semaines.

« De toutes sortes », dit Trevor. « Nous avons quelques restaurants, des magasins de détail, quelques cabinets d’avocats et une petite entreprise de technologie. La variété rend les choses intéressantes. »

« Cela semble parfait », dit Jasmine. « À mon ancien travail, j’ai travaillé avec des clients similaires. J’adore le défi de trouver comment commercialiser différents types d’entreprises. »

Trevor hocha la tête. « C’est exactement ce dont nous avons besoin. Quelqu’un qui peut penser de manière créative et s’adapter à différentes industries. Pouvez-vous me parler de certaines des campagnes sur lesquelles vous avez travaillé ? »

Jasmine se retrouva excitée en parlant de son travail précédent. Elle avait aidé un restaurant local à augmenter ses commandes en ligne de 300 % grâce à des campagnes ciblées sur les réseaux sociaux. Elle avait travaillé avec une petite boutique pour créer un programme de marketing d’influence qui avait doublé leurs ventes. Elle avait même aidé le cabinet d’avocats à améliorer leur réputation en ligne après quelques critiques négatives.

« Ce sont des résultats impressionnants », dit Trevor. « Comment avez-vous réussi à obtenir de si bons résultats ? »

« Je pense que c’est parce que je me soucie vraiment des entreprises avec lesquelles je travaille », expliqua Jasmine. « Je ne les vois pas seulement comme des clients. Je les vois comme des personnes avec des rêves et des objectifs. Je veux les aider à réussir. »

« C’est exactement le genre d’attitude dont nous avons besoin », dit Trevor. « La plupart des agences de marketing veulent juste vendre des services. Nous voulons construire des relations. »

Au fur et à mesure qu’ils parlaient, Jasmine se sentait plus confiante qu’elle ne l’avait été depuis des mois. Trevor posait des questions réfléchies sur son expérience et semblait sincèrement intéressé par ses idées. C’était un tel contraste avec la façon dont Ryan avait toujours dénigré sa carrière comme étant « juste un travail ».

« Je dois vous demander », dit Jasmine. « Est-ce que vous m’offrez ce travail parce que vous avez pitié de moi ou parce que vous pensez vraiment que je peux le faire ? »

Trevor posa son sandwich et la regarda sérieusement. « Je vous offre ce travail parce que je pense que vous êtes talentueuse et dévouée. Le fait que vous ayez besoin d’aide en ce moment n’est qu’un bonus. Cela signifie que je peux me permettre de vous embaucher. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Je veux dire que la plupart des gens avec votre expérience et vos résultats travailleraient pour de grandes agences à Paris ou à Lyon, gagnant le double de ce que je peux offrir. Mais en ce moment, vous avez besoin d’un travail et j’ai besoin de quelqu’un de bon. C’est gagnant-gagnant. »

Jasmine ressentit un mélange de soulagement et d’excitation. « Alors, en quoi consisterait le travail ? »

« Vous travailleriez directement avec moi et notre autre chargée de clientèle, Lisa. Vous auriez vos propres clients à gérer et vous aideriez à la stratégie pour nos plus gros comptes. Le salaire de départ est de 45 000 euros par an, plus des bonus basés sur les résultats des clients. »

Les yeux de Jasmine s’écarquillèrent. C’était plus que ce qu’elle gagnait à son poste précédent, et ce serait suffisant pour qu’elle puisse avoir son propre appartement et commencer à reconstruire sa vie.

« Quand est-ce que je commencerais ? » demanda-t-elle.

« Et si on disait lundi ? » dit Trevor avec un sourire. « Cela vous laisse le week-end pour vous reposer et vous installer. »

« Je n’arrive pas à croire que cela se produise », dit Jasmine, sentant des larmes de joie dans ses yeux. « Hier, je pensais que ma vie était finie et maintenant j’ai un travail et un endroit où rester. Je ne sais pas comment vous remercier. »

« Vous pouvez me remercier en faisant un excellent travail », dit Trevor. « Et en n’abandonnant pas. Je peux dire que vous êtes une battante, Jasmine. Vous avez juste besoin de vous en souvenir. »

Cet après-midi-là, Trevor lui fit visiter son immeuble de bureaux en centre-ville. Sterling Communications occupait tout le troisième étage d’un immeuble en briques rénové avec de grandes fenêtres qui donnaient sur la ville. Le bureau était moderne et lumineux, avec un open space qui encourageait la collaboration.

« Voici Lisa », dit Trevor en présentant Jasmine à une femme dans la quarantaine avec des cheveux roux courts et un sourire chaleureux. « C’est notre chargée de clientèle principale et elle fait en sorte que cet endroit fonctionne. »

« Ravie de vous rencontrer », dit Lisa en serrant la main de Jasmine. « Trevor m’a dit que vous pourriez nous rejoindre. On aurait vraiment besoin d’aide. »

« Je suis excitée par cette opportunité », dit Jasmine.

« Lisa gère nos plus gros comptes », expliqua Trevor. « Elle est avec moi depuis que j’ai créé l’entreprise il y a 5 ans. »

« Trevor est modeste », dit Lisa. « Il a bâti cette entreprise à partir de rien après la mort de sa femme. C’était sa façon de canaliser son chagrin en quelque chose de positif. »

Jasmine regarda Trevor avec un nouveau respect. Elle avait pensé qu’il n’était qu’un homme d’affaires prospère, mais elle réalisait maintenant qu’il était quelqu’un qui avait reconstruit sa vie après avoir perdu tout ce qui comptait pour lui.

« J’adorerais en savoir plus sur l’histoire de l’entreprise », dit Jasmine.

« Peut-être autour d’un café un de ces jours », dit Lisa. « Mais pour l’instant, je dois retourner à un appel client. J’ai hâte de travailler avec vous, Jasmine. »

Alors que Lisa s’éloignait, Trevor montra à Jasmine le reste du bureau. Il y avait une salle de conférence avec une grande table pour les réunions clients, un coin cuisine avec une machine à café et un réfrigérateur, et plusieurs bureaux individuels pour les appels privés.

« Ce serait votre bureau », dit Trevor en ouvrant la porte d’une petite pièce avec un bureau, un ordinateur et une fenêtre donnant sur la rue. « Ce n’est pas immense, mais c’est privé, et vous pouvez le décorer comme vous le souhaitez. »

Jasmine se tenait dans l’embrasure de la porte et essayait de s’imaginer travaillant là. Il était difficile de croire qu’il y a à peine deux jours, elle était au chômage et dormait dans un motel épouvantable. Maintenant, elle regardait son propre bureau dans une entreprise prospère.

« C’est parfait », dit-elle.

« Je suis content que vous le pensiez », dit Trevor. « Avez-vous des questions sur le poste ou l’entreprise ? »

« Juste une », dit Jasmine. « Pourquoi êtes-vous si gentil avec moi ? Je veux dire, je suis reconnaissante, mais j’attends toujours le piège. »

Trevor s’appuya contre le cadre de la porte et considéra sa question. « Il n’y a pas de piège », dit-il finalement. « Je suppose que je vois quelque chose en vous qui me rappelle moi-même après la mort de Sarah. Vous êtes blessée, mais pas brisée. Vous êtes à terre, mais pas hors-jeu. Et parfois, tout ce dont les gens ont besoin, c’est que quelqu’un croie en eux. »

« Quelqu’un a-t-il cru en vous ? » demanda Jasmine.

« Oui », dit Trevor doucement. « Sarah l’a fait. Même après son départ, je pouvais entendre sa voix me dire de ne pas abandonner. Elle disait toujours que notre travail dans la vie est d’aider les autres à trouver leur chemin. »

« Elle semble avoir été une femme très sage. »

« Elle l’était », dit Trevor. « Et je pense qu’elle serait heureuse de savoir que je vous aide à trouver votre chemin. »

Alors qu’ils retournaient à la voiture, Jasmine avait l’impression d’entrer dans une nouvelle vie. Les rues semblaient différentes maintenant, plus lumineuses en quelque sorte, pleines de possibilités au lieu de désespoir. Elle avait un travail, un endroit où rester, et surtout, elle avait de l’espoir.

« Il y a encore une chose », dit Trevor alors qu’ils montaient dans la voiture. « Je veux que vous sachiez que mon offre d’aide n’est assortie d’aucune condition. Je n’attends rien de vous, si ce n’est un bon travail et de l’honnêteté. Vous ne me devez rien de plus. »

« Je comprends », dit Jasmine, bien qu’elle ne soit pas sûre de l’avoir fait. Elle avait été mariée à un homme qui tenait toujours les comptes, qui lui faisait toujours sentir qu’elle lui devait quelque chose. La gentillesse de Trevor semblait presque trop belle pour être vraie.

« Je le pense vraiment », dit Trevor comme s’il pouvait lire dans ses pensées. « J’ai été là où vous êtes, et je sais ce que l’on ressent quand on se demande si quelqu’un vous aide parce qu’il veut quelque chose en retour. Je vous aide parce que c’est la bonne chose à faire et parce que je le peux. C’est tout. »

Alors qu’ils rentraient chez lui, Jasmine regardait par la fenêtre la ville qui défilait. Pour la première fois depuis des mois, elle avait l’impression d’appartenir à quelque part. Elle avait un travail à attendre avec impatience, un endroit confortable pour dormir, et un ami qui croyait en elle. Ce n’était pas la vie qu’elle avait prévue, mais c’était peut-être la vie qu’elle était censée avoir.

Le lundi matin arriva plus vite que Jasmine ne l’avait prévu. Elle se réveilla tôt dans la chambre d’amis de Trevor, nerveuse mais excitée par son premier jour chez Sterling Communications. Elle avait passé le week-end à se reposer et à se préparer, à parcourir son ancien portfolio et à faire des recherches sur les clients actuels de l’entreprise.

Trevor avait laissé un mot sur le comptoir de la cuisine. « Bonne chance aujourd’hui. Il y a du café dans la cafetière et des bagels dans le frigo. Tu vas être géniale. »

Jasmine sourit en le lisant. Cela faisait si longtemps que quelqu’un ne lui avait pas souhaité bonne chance ou n’avait pas montré de confiance en ses capacités. Ryan avait toujours été critique envers son travail, lui faisant sentir qu’elle n’était jamais assez bonne. Le simple mot d’encouragement de Trevor signifiait plus pour elle qu’il ne le réalisait probablement.

Elle arriva au bureau quinze minutes en avance, voulant faire une bonne première impression. Lisa était déjà là, tapant sur son ordinateur avec une tasse de café à côté d’elle.

« Bonjour », dit Lisa avec un sourire. « Prête pour votre premier jour ? »

« Je pense que oui », dit Jasmine en lissant sa jupe. Elle avait porté sa meilleure tenue professionnelle, une jupe noire et un chemisier blanc qu’elle avait achetés pour les entretiens d’embauche.

« Vous êtes superbe », dit Lisa. « Trevor est un peu en retard, mais je peux vous faire commencer avec les bases. »

Lisa passa la première heure à montrer à Jasmine comment utiliser le logiciel de gestion de projet de l’entreprise et à lui présenter le système de classement. Tout était bien organisé et facile à comprendre, ce qui rassura Jasmine. « Nous croyons en la simplicité », expliqua Lisa. « Plus on complique les choses, plus on risque de faire des erreurs. »

Quand Trevor arriva, il avait l’air désolé, mais heureux de voir Jasmine s’installer. « Désolé, je suis en retard », dit-il. « J’ai dû gérer une crise chez un de nos clients restaurateurs. Leur chef cuisinier a démissionné ce week-end et ils avaient besoin d’aide pour gérer la situation. »

« Quel genre de gestion de crise ? » demanda Jasmine.

« Principalement la gestion des médias sociaux », dit Trevor. « Quand quelque chose comme ça arrive, les gens commencent à en parler en ligne. Nous devons anticiper l’histoire et contrôler le récit. »

« C’est logique », dit Jasmine. « Avez-vous essayé de contacter les blogueurs culinaires et les médias locaux pour vous concentrer sur les aspects positifs du restaurant ? »

Trevor s’arrêta et la regarda avec intérêt. « Que voulez-vous dire ? »

« Eh bien, au lieu de simplement essayer de minimiser l’histoire négative du départ du chef, vous pourriez créer une histoire positive sur l’engagement du restaurant à trouver de nouveaux talents. Peut-être un partenariat avec une école hôtelière pour organiser un concours pour les chefs en herbe, ou mettre en avant le sous-chef qui prend la relève pour combler le poste. »

Lisa parut impressionnée. « C’est en fait une très bonne idée. »

« C’en est une », acquiesça Trevor. « Seriez-vous intéressée à travailler sur cette campagne ? Je sais que c’est votre premier jour, mais vous semblez avoir une bonne compréhension de la situation. »

Jasmine sentit une bouffée d’excitation. « J’adorerais. »

« Super », dit Trevor. « Lisa, peux-tu informer Jasmine sur le compte du restaurant ? Je pense qu’elle pourrait être exactement ce dont nous avons besoin pour cette situation. »

Le reste de la matinée passa à toute vitesse alors que Jasmine se plongeait dans la campagne du restaurant. Elle fit des recherches sur l’entreprise, examina leur présence sur les réseaux sociaux et commença à réfléchir à des idées de publicité positive. Cela faisait du bien d’utiliser à nouveau ses compétences, de travailler sur quelque chose qui comptait.

« Comment ça se passe ? » demanda Trevor en passant devant son bureau vers l’heure du déjeuner.

« Très bien », dit Jasmine en lui montrant les notes qu’elle avait prises. « Je pense avoir une stratégie solide pour redresser la situation. »

Trevor examina son travail et hocha la tête d’un air approbateur. « C’est excellent. Vous n’êtes ici que depuis quatre heures et vous avez déjà une meilleure maîtrise de la situation que moi. »

« Je suis juste contente de pouvoir aider », dit Jasmine. « Ça fait du bien de travailler à nouveau. »

« Voulez-vous déjeuner ? » demanda Trevor. « Il y a un bon restaurant de sandwichs dans la rue et nous pourrions parler de la campagne. »

« Ça me semble parfait », dit Jasmine.

Alors qu’ils se dirigeaient vers le restaurant, Jasmine se sentit plus détendue qu’elle ne l’avait été depuis des mois. Le travail était stimulant mais gérable. Ses collègues étaient sympathiques et Trevor se révélait être non seulement un patron bienveillant, mais aussi un bon ami.

« Puis-je vous demander quelque chose ? » dit Jasmine alors qu’ils s’asseyaient avec leurs sandwichs.

« Bien sûr. »

« Qu’est-ce qui vous a donné envie de créer votre propre entreprise ? Je veux dire, ça a dû être effrayant, surtout après avoir perdu votre femme. »

Trevor resta silencieux un instant, réfléchissant à sa réponse. « C’était terrifiant », dit-il finalement. « Mais j’avais besoin de quelque chose sur quoi me concentrer en dehors de mon chagrin. Sarah disait toujours que j’étais doué pour aider les gens à résoudre leurs problèmes, et le marketing, c’est vraiment juste de la résolution de problèmes à plus grande échelle. »

« Quel genre de problèmes aidiez-vous les gens à résoudre avant ? » demanda Jasmine.

« Je travaillais pour une grande société de conseil », dit Trevor. « J’aidais les entreprises à trouver comment être plus efficaces, comment réduire les coûts, comment améliorer leurs opérations. Mais tout était question de chiffres et de feuilles de calcul. Je voulais faire quelque chose de plus personnel, de plus humain. »

« Et le marketing est plus humain, de la façon dont nous le faisons », ajouta Jasmine, comprenant sa pensée.

« Oui », dit Trevor. « Nous n’essayons pas seulement de vendre des produits. Nous essayons d’aider les entreprises à se connecter avec leurs communautés, à établir des relations, à résoudre de vrais problèmes pour de vraies personnes. »

Jasmine hocha la tête. « C’est ce que j’aimais aussi dans mon ancien travail. Quand j’ai aidé ce restaurant à augmenter ses commandes en ligne, je ne les aidais pas seulement à gagner plus d’argent. Je les aidais à rester en activité et à garder leurs employés. »

« Exactement », dit Trevor. « C’est pourquoi je savais que vous vous intégreriez ici. Vous comprenez que les affaires ne sont pas seulement une question de profit. C’est une question de personnes. »

Alors qu’ils retournaient au bureau, Jasmine avait l’impression de commencer à mieux comprendre Trevor. Il n’était pas seulement un homme d’affaires prospère. Il était quelqu’un qui se souciait sincèrement de faire une différence. C’était rafraîchissant de travailler pour quelqu’un dont les valeurs correspondaient aux siennes.

L’après-midi fut tout aussi productif que le matin. Jasmine travailla sur la campagne du restaurant, collabora avec Lisa sur une stratégie de médias sociaux pour un client de détail et assista à sa première réunion d’équipe. À 17 heures, elle avait l’impression d’avoir déjà apporté une réelle contribution à l’entreprise.

« Comment s’est passée votre première journée ? » demanda Trevor alors qu’ils se préparaient à partir.

« C’était merveilleux », dit Jasmine, et elle le pensait. « J’ai l’impression de vraiment faire une différence ici. »

« Vous en faites une », dit Trevor. « La campagne que vous avez mise en place aujourd’hui va sauver l’entreprise de notre client. Ils étaient prêts à fermer leurs portes avant que vous ne proposiez cette stratégie. »

« Vraiment ? » demanda Jasmine, sentant une bouffée de fierté.

« Vraiment », confirma Trevor. « Vous allez faire de grandes choses ici, Jasmine. Je peux déjà le dire. »

Alors qu’ils rentraient ensemble en voiture, Jasmine réfléchit à combien sa vie avait changé en une seule semaine. Elle était passée de sans emploi et sans abri à un travail qu’elle aimait et un endroit confortable pour vivre. Plus important encore, elle avait trouvé quelqu’un qui croyait en ses capacités et l’encourageait à réussir.

« Merci », dit-elle alors que Trevor se garait dans son allée.

« Pour quoi ? » demanda-t-il.

« Pour m’avoir donné une chance quand personne d’autre ne le voulait », dit Jasmine. « Pour avoir cru en moi quand je ne croyais pas en moi-même. Pour m’avoir montré qu’il y a encore de bonnes personnes dans le monde. »

Trevor sourit. « Vous n’avez pas besoin de me remercier pour ça. Vous avez mérité cette opportunité, Jasmine. Il se trouve que j’étais au bon endroit au bon moment pour vous l’offrir. »

« Quand même », dit Jasmine. « Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi. »

« Promettez-moi simplement de continuer à croire en vous », dit Trevor. « Vous êtes plus forte que vous ne le pensez. »

En entrant, Jasmine se sentit vraiment chez elle pour la première fois depuis des mois. Non seulement parce qu’elle avait un toit sur la tête, mais parce qu’elle avait trouvé quelqu’un qui voyait son potentiel et était prêt à l’aider à le réaliser.

Cette nuit-là, allongée dans son lit dans la confortable chambre d’amis, Jasmine pensa à quel point sa vie était différente par rapport à il y a une semaine. Elle avait un travail qui l’excitait, un patron qui la respectait et un avenir qui s’annonçait prometteur. Pour la première fois depuis que son mariage avait commencé à s’effondrer, elle se sentait à nouveau elle-même. Forte, capable et prête à affronter tout ce qui allait suivre.

Trois semaines après avoir commencé son nouveau travail, Jasmine s’était installée dans une routine confortable. Elle se réveillait chaque matin excitée par la journée à venir, travaillait sur des projets stimulants qui utilisaient ses compétences, et rentrait dans une maison qui ressemblait chaque jour un peu plus à un foyer. Trevor n’avait été que soutien et professionnalisme. Mais Jasmine avait commencé à remarquer de petites choses chez lui qui faisaient battre son cœur un peu plus vite. La façon dont il souriait quand il était fier de son travail. La façon dont il s’assurait toujours qu’elle avait déjeuné. La façon dont il écoutait ses idées avec un intérêt et un respect sincères.

« Tu fais un travail incroyable », lui dit Lisa un jeudi après-midi, en passant par le bureau de Jasmine. « Cette campagne pour le restaurant que tu as créée le mois dernier… leurs ventes ont augmenté de 40 % par rapport à l’année dernière. »

« Vraiment ? » demanda Jasmine, ressentant une chaude lueur de satisfaction.

« Vraiment. Et Trevor n’arrête pas de se vanter de toi auprès de tout le monde. Il a dit à toute la réunion du conseil hier que t’embaucher était la meilleure décision qu’il ait prise depuis la création de l’entreprise. »

Jasmine sentit ses joues rougir de plaisir. « Il a dit ça ? »

« Il l’a dit », confirma Lisa. « Et entre toi et moi, je pense qu’il est temps que quelqu’un le fasse à nouveau sourire. Il est si sérieux depuis la mort de Sarah, mais ces derniers temps, il semble plus léger, en quelque sorte. »

Après le départ de Lisa, Jasmine essaya de se concentrer sur son travail, mais son esprit ne cessait de dériver vers Trevor. Elle avait aussi remarqué le changement en lui. Il riait plus facilement maintenant, semblait plus détendu et avait commencé à rester tard au bureau juste pour discuter avec elle de leurs projets.

« Tu es prête à partir ? » demanda Trevor, apparaissant à sa porte à 17h30.

« Laisse-moi juste sauvegarder ce fichier », dit Jasmine, terminant une proposition pour un nouveau client.

« En fait », dit Trevor, « je me demandais si tu aimerais dîner ce soir au lieu de rentrer directement. Il y a ce petit restaurant italien que je voulais essayer, et je pensais que ça te plairait. »

Le cœur de Jasmine s’emballa. « Est-ce que tu m’invites à un rendez-vous ? »

Trevor parut décontenancé. « Je… eh bien, je veux dire, c’est juste un dîner entre amis, mais si tu veux appeler ça un rendez-vous, je ne m’y opposerais pas. »

Jasmine sourit de sa nervosité. C’était adorable de voir cet homme d’affaires confiant bafouiller. « J’adorerais dîner avec toi, Trevor. Rendez-vous ou pas. »

« Super », dit-il, son visage s’illuminant. « Je fais une réservation. »

Le restaurant était petit et intime, avec des nappes à carreaux et des bougies sur chaque table. Trevor avait choisi une banquette d’angle qui leur offrait de l’intimité pour parler sans être entendus.

« C’est charmant », dit Jasmine en regardant l’atmosphère chaleureuse.

« Je suis content que ça te plaise », dit Trevor. « Je voulais venir ici depuis des mois, mais je ne voulais pas manger seul. »

« Tu n’as plus à manger seul », dit doucement Jasmine. « Je suis heureuse de dîner avec toi n’importe quand. »

Au cours du repas, Jasmine en apprit davantage sur la vie de Trevor avant la mort de Sarah. Il avait grandi dans une petite ville à l’extérieur de la métropole, avait financé ses études universitaires et avait rencontré Sarah alors qu’ils étaient tous deux de jeunes professionnels débutant leur carrière.

« Nous avons été ensemble pendant huit ans », dit Trevor. « Mariés pendant cinq. Elle était ma meilleure amie, ma partenaire, mon tout. Quand elle est morte, je ne savais pas comment exister sans elle. »

« Je ne peux pas imaginer perdre quelqu’un d’aussi important », dit Jasmine. « Comment as-tu surmonté ça ? »

« Un jour à la fois », dit Trevor. « Certains jours, je ne pensais pas pouvoir y arriver, mais j’ai continué parce que je savais qu’elle aurait voulu que je le fasse. Elle disait toujours que la vie était trop précieuse pour être gaspillée dans la tristesse. »

« Elle semble avoir été une personne extraordinaire. »

« Elle l’était », dit Trevor, « et elle t’aurait adorée. Elle a toujours eu un faible pour les personnes qui reconstruisaient leur vie. »

Jasmine sentit une pointe de quelque chose, pas de la jalousie exactement, mais une mélancolie de ne jamais pouvoir rencontrer la femme qui avait été si importante pour Trevor.

« Et toi ? » demanda Trevor. « Parle-moi de ton mariage. Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? »

Jasmine soupira. « J’ai épousé Ryan quand j’avais 25 ans. Je me croyais si intelligente, si mature. Mais avec le recul, je pense que j’étais juste seule et effrayée d’être seule. »

« Comment était-il ? »

« Contrôlant », dit Jasmine. « Il voulait que je sois la femme parfaite. Toujours d’accord, toujours solidaire, n’ayant jamais mes propres opinions. Il critiquait tout ce que je faisais, de ma cuisine à ma carrière en passant par ma façon de m’habiller. »

« Ça a l’air terrible », dit Trevor.

« Ça l’était », acquiesça Jasmine. « Mais je n’ai réalisé à quel point c’était grave qu’une fois que c’était terminé. Je pensais que c’était ça, le mariage. Je pensais que j’étais censée me faire plus petite pour qu’il se sente plus grand. »

« Tu ne devrais jamais avoir à te faire plus petite pour qui que ce soit », dit fermement Trevor. « Tu es incroyable telle que tu es. »

Jasmine sentit les larmes lui piquer les yeux. « Merci de dire ça. »

« Je le pense », dit Trevor. « Tu es intelligente, talentueuse, gentille et belle. Quiconque ne peut pas voir ça ne te mérite pas. »

Ils restèrent assis en silence confortable pendant un moment, tous deux perdus dans leurs pensées. Finalement, Trevor tendit la main à travers la table et prit la sienne.

« Je sais que nous avons tous les deux peur », dit-il. « Je sais que nous avons tous les deux des raisons d’être prudents avant de nous engager avec quelqu’un de nouveau, mais je veux que tu saches que je tiens à toi, Jasmine. Plus que je ne le devrais probablement, étant donné que tu travailles pour moi. »

« Je tiens à toi aussi », dit Jasmine en lui serrant la main. « Mais tu as raison. Nous devrions être prudents. Je ne veux pas gâcher la bonne chose que nous avons. »

« Et si nous pouvions avoir les deux ? » demanda Trevor. « Et si nous pouvions être prudents et voir quand même où cela nous mène ? »

Jasmine plongea son regard dans le sien et y vit le même espoir et la même peur qu’elle ressentait. « Que suggères-tu ? »

« Je suggère que nous y allions doucement », dit Trevor. « Pas de pression, pas d’attentes. Juste voir ce qui se passe. »

« Ça me plairait », dit Jasmine.

Après le dîner, ils se promenèrent dans les rues de la ville, parlant et riant comme de vieux amis. Quand ils atteignirent un petit parc, Trevor suggéra qu’ils s’asseyent sur un banc pour regarder les étoiles.

« C’est magnifique ici », dit Jasmine en s’adossant au banc.

« C’est vrai », acquiesça Trevor, mais il la regardait elle au lieu du ciel.

« Quoi ? » demanda Jasmine, remarquant son regard.

« Rien », dit Trevor. « C’est juste que… je ne me suis pas senti aussi heureux depuis longtemps. »

« Moi non plus », dit Jasmine.

Ils restèrent assis en silence confortable, profitant de la compagnie de l’autre et de la soirée paisible. Quand Trevor la raccompagna finalement à sa voiture, Jasmine sentit que quelque chose avait changé entre eux. Ils étaient toujours amis, toujours employeur et employée, mais maintenant ils étaient aussi quelque chose de plus.

« Merci pour ce soir », dit Jasmine alors qu’ils se garaient dans l’allée de Trevor.

« Merci d’avoir dit oui », répondit Trevor.

Alors qu’ils se dirigeaient vers la porte d’entrée, Jasmine sentit des papillons nerveux dans son estomac. Trevor essaierait-il de l’embrasser ? Le voulait-elle ? La réponse à la deuxième question était un oui définitif, mais elle n’était pas sûre de la première.

Trevor déverrouilla la porte et la lui tint ouverte. Alors qu’elle passait devant lui, il attrapa doucement sa main. « Jasmine », dit-il doucement.

Elle se tourna pour lui faire face et il se rapprocha. « Je sais que nous avons dit que nous irions doucement, mais j’aimerais vraiment t’embrasser maintenant. »

« J’aimerais ça aussi », murmura Jasmine.

Trevor prit doucement son visage dans ses mains et se pencha pour l’embrasser. C’était doux, tendre et parfait, plein de promesses et de possibilités. Quand ils se séparèrent enfin, Jasmine eut l’impression que son cœur allait éclater de bonheur.

« Wow », souffla-t-elle.

« Ouais », acquiesça Trevor, posant son front contre le sien. « Wow. »

Alors qu’ils se disaient bonne nuit et se retiraient dans leurs chambres respectives, Jasmine avait l’impression de flotter. Elle avait pensé que sa vie était finie quand son mariage s’était terminé. Mais peut-être que ce n’était que le début. Peut-être que tout perdre avait été nécessaire pour faire de la place à quelque chose de mieux. Peut-être que Trevor était ce quelque chose de mieux.

Tout se passait parfaitement jusqu’au mardi matin où Ryan se présenta chez Sterling Communications. Jasmine était dans son bureau, travaillant sur une présentation pour un nouveau client, quand elle entendit une voix familière dans le hall.

« Je suis ici pour voir Jasmine Thompson », disait Ryan à la réceptionniste. « Je suis son mari. »

Le sang de Jasmine se glaça. Elle pouvait entendre la réceptionniste expliquer que les visiteurs avaient besoin de rendez-vous. Mais Ryan était persistant et bruyant. Elle se leva de son bureau et se dirigea vers la porte de son bureau, redoutant ce qu’elle pourrait voir.

Il était là, debout dans le hall dans son costume coûteux, exactement le même que le jour de la finalisation de leur divorce. Grand, beau et arrogant, avec la même expression suffisante qui l’avait fait se sentir si petite pendant leur mariage.

« Ryan », dit-elle en sortant de son bureau. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« Voilà ma belle épouse », dit Ryan avec un sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

« Ex-épouse », corrigea Jasmine. « Et je suis au travail. Tu ne peux pas simplement te présenter ici. »

« Je peux aller où je veux », dit Ryan. « Nous devons parler, Jasmine. En privé. »

Lisa apparut aux côtés de Jasmine, ayant clairement entendu l’agitation. « Est-ce que tout va bien ? »

« C’est bon », dit rapidement Jasmine, ne voulant pas faire de scène au travail. « Ryan, tu dois partir. »

« Je ne pars pas tant que nous n’avons pas parlé », dit Ryan. « J’ai quelque chose d’important à te dire. »

La porte du bureau de Trevor s’ouvrit et il sortit, évaluant la situation d’un regard vif. « Y a-t-il un problème ici ? »

« C’est qui, lui ? » demanda Ryan, regardant Trevor de haut en bas avec un dédain évident.

« C’est mon patron, Trevor Sterling », dit Jasmine. « Trevor, voici mon ex-mari, Ryan. »

« Monsieur Thompson », dit froidement Trevor. « Je vais devoir vous demander de partir. C’est un lieu de travail, et vous dérangez nos employés. »

« Je n’irai nulle part tant que je n’aurai pas parlé à ma femme », dit Ryan, sa voix devenant plus forte.

« Elle n’est plus votre femme », dit Trevor en se rapprochant de Ryan. « Et elle vous a dit de partir. Je vous suggère de le faire avant que j’appelle la sécurité. »

Ryan rit. « La sécurité ? Qu’est-ce que vous allez faire ? Me faire arrêter pour avoir parlé à ma propre femme ? »

« Si nécessaire, oui », dit calmement Trevor. « Vous êtes en violation de propriété et vous créez une perturbation. Partez maintenant ou je vous ferai expulser. »

Pendant un instant, Jasmine pensa que Ryan allait vraiment essayer de se battre avec Trevor. Son visage était rouge de colère et ses mains étaient serrées en poings. Mais il sembla se souvenir où il était et qui pouvait le regarder.

« Très bien », dit Ryan. « Mais ce n’est pas fini, Jasmine. Nous devons encore parler. »

« Nous n’avons rien à nous dire », dit Jasmine, en essayant de garder sa voix stable. « Le divorce est final. Ryan, c’est fini. »

« Non, ce n’est pas fini », dit Ryan. « Les choses ont changé. J’ai changé. Je te veux de retour. »

Jasmine eut l’impression qu’elle allait vomir. « Ça n’arrivera pas. »

« On verra bien », dit Ryan, lançant un dernier regard hostile à Trevor avant de se diriger vers l’ascenseur.

Après son départ, le hall était silencieux, à l’exception du bruit du cœur de Jasmine qui battait dans ses oreilles. Elle réalisa qu’elle tremblait et s’enlaça.

« Ça va ? » demanda Trevor, sa voix douce maintenant.

« Je vais bien », dit Jasmine, bien que ce ne soit clairement pas le cas. « Je suis désolée pour ça. Je n’avais aucune idée qu’il se présenterait ici. »

« Tu n’as pas à t’excuser », dit Trevor. « Allons dans mon bureau pour parler. »

Une fois seuls dans le bureau de Trevor, la porte fermée, Jasmine s’effondra enfin. Elle s’assit sur la chaise en face de son bureau et mit sa tête dans ses mains. « Je ne peux pas croire qu’il soit venu ici », dit-elle. « Je ne peux pas croire qu’il ait dit qu’il me voulait de retour. »

« T’a-t-il contactée avant ? » demanda Trevor, s’asseyant sur le bord de son bureau.

« Non », dit Jasmine. « Je n’ai pas eu de nouvelles de lui depuis la finalisation du divorce. Je pensais qu’il était heureux avec sa nouvelle petite amie. »

« Qu’est-ce qui a changé, à ton avis ? »

Jasmine leva les yeux vers Trevor et vit l’inquiétude dans ses yeux. « Je ne sais pas, mais connaissant Ryan, c’est probablement quelque chose d’égoïste. Il ne me veut pas vraiment de retour. Il veut juste gagner. »

« Gagner quoi ? »

« Le jeu », dit Jasmine. « Tout a toujours été un jeu pour Ryan. Il a probablement découvert que je m’en sortais bien et il ne supporte pas que je sois heureuse sans lui. »

Trevor resta silencieux un moment. « As-tu peur de lui ? »

« Pas physiquement », dit Jasmine, « mais émotionnellement, oui. Il a une façon de me faire sentir que je suis folle, que je suis le problème. Il est très doué pour la manipulation. »

« Il ne peut plus te faire de mal », dit fermement Trevor. « Tu n’es plus la même personne que lorsque tu étais mariée avec lui. »

« J’espère que non », dit Jasmine. « Mais le simple fait de le voir a fait remonter tous ces vieux sentiments. Le doute, la peur, le sentiment que je ne suis pas assez bien. »

« Tu es assez bien », dit Trevor. « Tu es plus qu’assez bien et tu ne lui dois rien. Pas ton temps, pas ton attention, et certainement pas une seconde chance. »

« Je le sais dans ma tête », dit Jasmine. « Mais Ryan a une façon de me faire oublier ce que je sais. »

« Alors nous devrons nous assurer qu’il n’en ait pas l’occasion », dit Trevor. « Je vais appeler notre société de sécurité et te faire ajouter à la liste protégée. Il ne pourra plus entrer dans le bâtiment. »

« Tu n’as pas à faire ça », dit Jasmine.

« Si, je le dois », dit Trevor. « Tu es mon employée et c’est mon travail de te protéger au travail. Mais plus que ça, tu es importante pour moi et je ne laisserai personne te faire du mal. »

La façon dont il le dit fit battre le cœur de Jasmine. « Trevor, je le pense vraiment. » Il dit : « Quoi qu’il se passe entre nous, quoi que nous construisions ensemble, je ne le laisserai pas le détruire. »

« Et s’il n’abandonne pas ? » demanda Jasmine. « Et s’il continue d’essayer de me contacter ? »

« Alors nous nous en occuperons », dit Trevor. « Ensemble. Tu n’es plus seule, Jasmine. »

Le reste de la journée, Jasmine essaya de se concentrer sur son travail, mais elle ne pouvait pas se défaire du sentiment que l’apparition de Ryan n’était qu’un début. Elle connaissait assez bien son ex-mari pour savoir qu’il n’abandonnait pas facilement, surtout quand son ego était en jeu.

Ce soir-là, alors qu’elle et Trevor rentraient ensemble en voiture, elle se surprit à regarder dans le rétroviseur pour s’assurer qu’ils n’étaient pas suivis.

« Il n’est pas là », dit Trevor, remarquant sa nervosité.

« Comment le sais-tu ? »

« Parce que je surveille aussi », admit Trevor. « Je ne lui fais pas confiance. »

« Je suis désolée que tu sois entraîné là-dedans », dit Jasmine. « C’est mon bazar à gérer. »

« Ce n’est pas un bazar », dit Trevor. « Et ce n’est plus seulement ton problème. Nous sommes dans le même bateau, tu te souviens ? »

Alors qu’ils se garaient dans l’allée de Trevor, Jasmine ressentit un mélange de gratitude et de peur. Elle était reconnaissante d’avoir le soutien de Trevor, mais elle avait peur de ce que Ryan pourrait faire ensuite. Elle connaissait assez bien son ex-mari pour savoir qu’il n’abandonnerait pas facilement.

« À quoi penses-tu ? » demanda Trevor alors qu’ils étaient assis dans la voiture.

« Je pense que je devrais probablement trouver mon propre logement », dit Jasmine. « Je ne veux pas te mettre en danger. »

« Tu ne me mets pas en danger », dit Trevor. « Et tu ne vas nulle part. Nous trouverons une solution ensemble. »

« Mais et si il… »

« Jasmine », dit Trevor en lui prenant la main. « Je pensais ce que j’ai dit plus tôt. Je ne laisserai personne te faire du mal. Cela inclut te faire sentir que tu dois gérer ça seule. »

En entrant, Jasmine se sentit à la fois protégée et terrifiée. Elle était reconnaissante du soutien de Trevor, mais elle ne pouvait se défaire du sentiment que le retour de Ryan allait tout compliquer. Elle avait enfin trouvé le bonheur, enfin trouvé quelqu’un qui se souciait d’elle et la respectait. Elle ne laisserait pas Ryan détruire ça, mais elle avait peur qu’il essaie.

Le lendemain matin, Jasmine se réveilla pour trouver Trevor déjà parti. Il y avait un mot sur le comptoir de la cuisine : « J’ai dû partir tôt pour m’occuper de quelques arrangements de sécurité. On se voit au bureau. »

Quand elle arriva au travail, elle constata que Trevor n’avait pas chômé. Il y avait un nouvel agent de sécurité dans le hall, et la réceptionniste expliqua que de nouvelles procédures pour les visiteurs avaient été mises en place.

« Tous les visiteurs doivent maintenant être pré-approuvés », dit la réceptionniste. « Monsieur Sterling a laissé des instructions spécifiques pour que Ryan Thompson ne soit en aucun cas autorisé à entrer dans le bâtiment. »

Jasmine ressentit un mélange de soulagement et de culpabilité. Elle était reconnaissante de la protection de Trevor, mais elle détestait que ses problèmes personnels affectent le lieu de travail. « Monsieur Sterling est-il déjà là ? » demanda-t-elle.

« Il est dans son bureau », dit la réceptionniste. « Il m’a demandé de lui faire savoir quand vous arriveriez. »

Jasmine se dirigea vers le bureau de Trevor et frappa à la porte. « Entrez », appela Trevor.

Elle le trouva au téléphone, mais il termina rapidement l’appel en la voyant. « Bonjour », dit-il en se levant pour lui faire un câlin rapide. « Comment te sens-tu ? »

« Mieux », dit Jasmine. « Merci pour tous les arrangements de sécurité. Tu n’avais pas à faire ça. »

« Si, je le devais », dit Trevor. « Je ne le laisserai pas te harceler au travail. »

« Et s’il se présente chez toi ? » demanda Jasmine. « Je suis toujours là-bas, tu te souviens ? »

« J’y ai pensé », dit Trevor. « J’ai appelé une société de sécurité hier soir et ils installent des caméras et un système d’alarme aujourd’hui. Si Ryan se présente là-bas, nous le saurons. »

Jasmine le regarda fixement. « Tu installes un système de sécurité à cause de moi. »

« J’installe un système de sécurité parce que je veux te protéger », dit Trevor. « Il y a une différence. »

« Trevor, c’est trop. Je ne peux pas te laisser dépenser tout cet argent pour moi. »

« Tu ne me laisses rien faire », dit fermement Trevor. « Je choisis de le faire parce que je tiens à toi et parce que je peux me le permettre. Ne me fais pas me sentir mal de vouloir te protéger. »

Jasmine sentit les larmes lui monter aux yeux. « Je n’ai pas l’habitude que quelqu’un se soucie autant de moi. »

« Eh bien, tu ferais mieux de t’y habituer », dit Trevor avec un doux sourire. « Parce que je ne vais nulle part. »

Juste à ce moment-là, Lisa frappa à la porte. « Désolée de vous interrompre, mais nous avons un problème. »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Trevor.

« Ryan Thompson est dans le parking souterrain », dit Lisa. « Il n’est pas dans le bâtiment, mais il est près de la voiture de Jasmine. »

Le visage de Trevor se durcit. « Appelle la police. »

« Trevor, non », dit rapidement Jasmine. « Ça ne fera qu’empirer les choses. »

« Il te harcèle », dit Trevor. « Il n’a pas le droit d’être sur notre propriété. »

« Laisse-moi aller lui parler », dit Jasmine. « Peut-être que si je lui explique que je suis heureuse et que je suis passée à autre chose, il me laissera tranquille. »

« Absolument pas », dit Trevor. « Je ne te laisserai pas descendre seule. »

« Alors viens avec moi », dit Jasmine. « Mais s’il te plaît, n’appelle pas la police tout de suite. Laisse-moi essayer de gérer ça d’abord. »

Trevor eut l’air de vouloir argumenter, mais il vit la détermination dans les yeux de Jasmine. « D’accord, mais s’il hausse la voix, même d’un ton, j’appelle la police. »

Ils prirent l’ascenseur jusqu’au parking souterrain, et le cœur de Jasmine se serra quand elle vit Ryan adossé à sa voiture. Il portait son costume le plus cher et son sourire le plus charmant, mais elle pouvait voir la colère dans ses yeux.

« La voilà », dit Ryan alors qu’ils approchaient. « Ma belle épouse. »

« Que veux-tu, Ryan ? » demanda Jasmine, restant près de Trevor.

« Je veux te parler », dit Ryan. « Seul. »

« Ça n’arrivera pas », dit Trevor.

« Je ne te parlais pas à toi », dit Ryan, son sourire vacillant. « C’est entre moi et ma femme. »

« Ex-femme », corrigea Jasmine. « Et quoi que tu aies à dire, tu peux le dire devant Trevor. »

L’expression de Ryan devint laide. « Très bien, je vais faire simple. J’ai fait une erreur, Jasmine. Je te veux de retour. »

« Non », dit Jasmine sans hésitation. « Ça ne m’intéresse pas. »

« Ne sois pas si prompte », dit Ryan. « Je sais que tu es en colère et tu as toutes les raisons de l’être, mais j’ai changé. Je suis une thérapie, je travaille sur moi-même. Je réalise maintenant à quel point je t’ai fait du mal, et je veux réparer ça. »

« Tu ne peux pas réparer ça », dit Jasmine. « Certaines choses ne peuvent pas être réparées, Ryan. »

« Tout peut être réparé si on le veut assez fort », dit Ryan. « Je t’aime, Jasmine. Je t’ai toujours aimée. »

« Non, tu ne m’aimes pas », dit Jasmine. « Tu aimes l’idée de gagner. Tu aimes l’idée de me contrôler, mais tu ne m’aimes pas. »

« Ce n’est pas vrai », dit Ryan, sa voix devenant plus forte. « Je sais que je n’étais pas le meilleur des maris, mais je peux faire mieux. Je peux être meilleur. »

« Je ne veux pas que tu sois meilleur », dit Jasmine. « Je veux que tu me laisses tranquille. »

« Tu ne penses pas ce que tu dis », dit Ryan. « Tu dis ça seulement parce qu’il est là. » Il fit un geste dédaigneux vers Trevor. « C’est quoi, de toute façon ? Ton patron, ton propriétaire, ton coup de cœur de transition ? »

« C’est mon ami », dit Jasmine. « C’est quelqu’un qui se soucie vraiment de moi. »

« Je me soucie de toi », dit Ryan. « Je suis là, n’est-ce pas ? J’essaie de te reconquérir. »

« Tu es là parce que ton ego ne supporte pas le fait que je sois heureuse sans toi », dit Jasmine. « Il ne s’agit pas d’amour, Ryan. Il s’agit de contrôle. »

« C’est ridicule », dit Ryan. « Je suis là parce que j’ai réalisé que j’ai fait la plus grosse erreur de ma vie en te laissant partir. »

« Tu ne m’as pas laissée partir », dit Jasmine. « Tu m’as jetée. Tu as pris tout ce que j’avais et tu m’as laissée avec rien. »

« Je peux tout te rendre », dit Ryan désespérément. « La maison, l’argent, tout. Nous pouvons recommencer. »

« Je ne veux pas recommencer avec toi », dit Jasmine. « Je veux avancer sans toi. »

« Avec lui ? » demanda Ryan, regardant Trevor d’un air mauvais.

« Avec qui je choisirai », dit Jasmine. « Ce n’est plus à toi de prendre cette décision. »

« Je pense que cette conversation est terminée », dit Trevor en s’avançant.

« Je ne pense pas », dit Ryan. « Jasmine, tu dois vraiment y réfléchir. Tu jettes un mariage de 5 ans pour quoi ? Une relation de rebond avec ton patron. »

« Je ne jette rien », dit Jasmine. « Je choisis d’être heureuse. »

« Tu étais heureuse avec moi », dit Ryan.

« Non, je ne l’étais pas », dit Jasmine. « J’étais malheureuse avec toi. J’étais effrayée, diminuée et je marchais constamment sur des œufs. Je ne le ferai plus. »

« Alors, c’est tout ? » demanda Ryan. « Tu vas juste abandonner ? »

« Il n’y a pas de « nous » », dit Jasmine. « Il n’y en a plus depuis longtemps. »

Ryan la regarda longuement, et Jasmine put voir le moment exact où sa blessure se transforma en colère. « Tu le regretteras », dit-il doucement. « Tu réaliseras ce que tu as perdu, et tu reviendras en rampant. Et peut-être que je ne serai pas là quand tu le feras. »

« J’y compte bien », dit Jasmine.

Le visage de Ryan devint rouge de rage. « Très bien, mais ne t’attends pas à ce que je te facilite les choses. Je connais des gens dans cette ville, Jasmine. Je peux te rendre la vie très difficile. »

« Est-ce une menace ? » demanda Trevor, sa voix dangereusement calme.

« C’est une promesse », dit Ryan. « Vous n’avez aucune idée de qui vous avez affaire. »

« En fait, si », dit Trevor. « Je sais exactement qui tu es, Ryan. Tu es un petit homme insecure qui ne supporte pas d’être rejeté. Tu es pathétique. »

Pendant un instant, Jasmine pensa que Ryan allait vraiment frapper Trevor. Ses poings étaient serrés, et elle pouvait voir la rage dans ses yeux. « Tu ne sais rien de moi », dit Ryan.

« J’en sais assez », dit Trevor. « Je sais que tu es un lâche qui menace les femmes et se cache derrière des avocats. Je sais que tu es un tyran qui ne supporte pas que les gens ne fassent pas ce que tu veux. Et je sais que tu es sur le point de partir et de ne jamais revenir. »

« Ou quoi ? » demanda Ryan.

« Ou j’appellerai la police et te ferai arrêter pour harcèlement », dit Trevor. « Et ensuite, j’appellerai mon avocat et te ferai inculper pour violation de propriété et menaces. Comment penses-tu que cela paraîtra à tes collègues ? »

Ryan regarda Trevor longuement, pesant clairement ses options. Finalement, il ajusta sa cravate et força un sourire. « Ce n’est pas fini », dit-il à Jasmine. « Je te contacterai. »

« Non, tu ne le feras pas », dit Trevor. « Si tu la contactes à nouveau, je te ferai arrêter. Si tu te présentes à nouveau sur son lieu de travail, je te ferai arrêter. Si tu te présentes chez moi, je te ferai arrêter. Sommes-nous clairs ? »

Ryan ne répondit pas. Il se tourna simplement et s’éloigna, ses pas résonnant dans le parking souterrain. Jasmine le regarda partir, ressentant un mélange de soulagement et d’effroi. Elle était contente qu’il soit parti, mais elle savait que ce n’était pas la fin. Ryan n’abandonnait pas facilement, et elle avait le sentiment que ce n’était que le début.

« Ça va ? » demanda Trevor en passant son bras autour de ses épaules.

« Je crois que oui », dit Jasmine. « Merci de m’avoir défendue. »

« Toujours », dit Trevor. « Es-tu prête à remonter ? »

« Oui », dit Jasmine. « Retournons au travail. »

Alors qu’ils se dirigeaient vers l’ascenseur, Jasmine se sentit reconnaissante de la protection de Trevor, mais elle ne pouvait se défaire du sentiment que les menaces de Ryan n’étaient pas vaines. Elle connaissait assez bien son ex-mari pour savoir qu’il trouverait un moyen de causer des ennuis. Elle espérait juste qu’elle et Trevor étaient prêts pour ce qui allait suivre.

Deux semaines après la confrontation avec Ryan dans le parking, Jasmine avait presque réussi à se convaincre qu’il avait abandonné. Il n’y avait plus eu de visites, pas d’appels téléphoniques, pas de tentatives de la contacter. Elle commençait à se dire que les mesures de protection de Trevor avaient peut-être fonctionné.

Puis, un jeudi matin chargé, tout s’effondra.

« Nous avons un problème », dit Lisa, entrant en trombe dans la salle de conférence où Jasmine et Trevor examinaient des propositions de clients. « Un gros problème. »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Trevor en levant les yeux de son ordinateur portable.

« Henderson Marketing vient de nous voler le compte du Groupe de Restaurants Riverside », dit Lisa. « Ils se retirent de leur contrat avec nous avec effet immédiat. »

Le visage de Trevor devint blême. « Quoi ? C’est impossible. Nous avons un contrat signé avec eux jusqu’à la fin de l’année. »

« Ils invoquent une rupture de contrat », dit Lisa. « Ils prétendent que nous n’avons pas fourni les résultats promis. »

« C’est ridicule », dit Jasmine. « Nous avons augmenté leurs revenus de 35 % au dernier trimestre seulement. »

« Je sais », dit Lisa, « mais ils ne sont pas intéressés à entendre notre version des faits. Ils veulent partir et sont prêts à payer les pénalités. »

Trevor se leva et commença à faire les cent pas. « Le Groupe Riverside est notre plus gros client. Ils représentent 40 % de nos revenus. Si nous les perdons, nous serons en grande difficulté. »

« Nous pourrions devoir licencier des gens », termina Lisa.

L’esprit de Jasmine s’emballa. « Cela n’a aucun sens. Pourquoi décideraient-ils soudainement de partir alors que nous obtenons de si bons résultats pour eux ? »

« Je ne sais pas », dit Lisa. « Mais écoutez ça, Henderson Marketing leur offre un accord 30 % moins cher que ce que nous facturons. »

« Comment est-ce possible ? » demanda Trevor. « Personne ne peut fournir un service de qualité à ce prix. »

« À moins qu’ils ne prévoient de rogner sur la qualité », dit Jasmine.

« Ou à moins que quelqu’un ne subventionne l’accord », Trevor s’arrêta de faire les cent pas et la regarda. « Que veux-tu dire ? »

« Je veux dire, et si quelqu’un payait Henderson Marketing pour nous faire une offre à bas prix ? » dit Jasmine. « Et si tout cela n’était pas une question d’affaires ? »

« Tu penses que c’est lié à Ryan ? » demanda Trevor.

« Je ne sais pas », dit Jasmine. « Mais le timing est terriblement pratique. Il menace de me rendre la vie difficile. Et deux semaines plus tard, notre plus gros client nous quitte soudainement pour un concurrent. »

« C’est une accusation assez grave », dit Lisa. « As-tu des preuves ? »

« Non », admit Jasmine. « Mais je sais comment Ryan fonctionne. Il est vindicatif et il a des relations dans le monde des affaires. S’il voulait me faire du mal, s’en prendre à mon employeur serait exactement le genre de chose qu’il ferait. »

Trevor sortit son téléphone. « J’appelle David Henderson. Je veux entendre son explication pour cet accord. »

Trevor composa le numéro et mit le téléphone sur haut-parleur. Après quelques sonneries, la voix de David Henderson se fit entendre. « Trevor, je me demandais quand tu appellerais. »

« David, qu’est-ce qui se passe, bon sang ? » dit Trevor. « Tu viens de me voler l’un de mes plus gros clients. »

« Je n’ai rien volé », dit David. « Ils sont venus me voir. Ils ont dit qu’ils n’étaient pas satisfaits de votre service et voulaient changer. »

« Ils obtenaient d’excellents résultats avec nous », dit Trevor. « Leurs revenus ont augmenté de 35 % depuis que nous avons commencé à travailler avec eux. »

« Peut-être qu’ils voulaient des résultats encore meilleurs », dit David. « Écoute, Trevor, c’est juste des affaires, rien de personnel. »

« Comment peux-tu leur offrir un prix aussi bas ? » demanda Trevor. « Tes frais généraux sont plus élevés que les miens. »

« J’ai trouvé un moyen de réduire les coûts », dit vaguement David. « Parfois, il faut être créatif pour gagner des comptes. »

« Es-tu subventionné ? » demanda directement Trevor.

Il y eut une pause. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »

« Je veux dire, est-ce que quelqu’un d’autre paie une partie de tes coûts pour que tu puisses me sous-coter ? »

« C’est ridicule », dit David. Mais sa voix semblait mal à l’aise. « Pourquoi quelqu’un ferait-il ça ? »

« C’est ce que j’aimerais savoir », dit Trevor. « David, nous nous connaissons depuis des années. Si quelqu’un te manipule pour cet accord, tu dois me le dire. »

« Personne ne me manipule », dit David. « J’ai vu une opportunité et je l’ai saisie. C’est comme ça que les affaires fonctionnent. »

« Pas comme ça », dit Trevor. « Cet accord n’a aucun sens, David. Tu vas perdre de l’argent dessus. »

« C’est mon problème », dit David. « Je dois y aller, Trevor. Bonne chance avec tes autres clients. »

La ligne se coupa.

« Il ment », dit Trevor. « Je l’entends dans sa voix. »

« Alors, que faisons-nous ? » demanda Lisa.

« Nous nous battons », dit Jasmine. « Nous découvrons qui est vraiment derrière tout ça et nous les dénonçons. »

« Comment ? » demanda Trevor.

« Laissez-moi faire », dit Jasmine. « J’ai une idée. »

Ce soir-là, Jasmine appela son amie Michelle, qui travaillait comme assistante juridique dans un cabinet d’avocats spécialisé en litiges commerciaux. « J’ai besoin d’une faveur », dit Jasmine. « J’ai besoin que tu m’aides à découvrir qui finance un accord. »

« Quel genre d’accord ? » demanda Michelle.

Jasmine expliqua la situation avec Henderson Marketing et le Groupe de Restaurants Riverside.

« Tu penses que ton ex-mari est derrière tout ça ? » demanda Michelle.

« Je pense que c’est possible », dit Jasmine. « Il a l’argent et les relations pour faire quelque chose comme ça. »

« Même si c’est le cas, ce n’est pas nécessairement illégal », dit Michelle. « Les gens ont le droit de financer des accords commerciaux. »

« Mais s’il le fait spécifiquement pour me faire du mal et à mon employeur, cela pourrait être une ingérence délictueuse dans une relation d’affaires », dit Jasmine.

« Tu as bien étudié », dit Michelle en riant. « D’accord, je verrai ce que je peux trouver, mais j’aurai besoin de temps. »

« Combien de temps ? »

« Donne-moi une semaine », dit Michelle. « Je vais faire jouer quelques relations et voir ce que je peux déterrer. »

Pendant qu’ils attendaient les résultats de l’enquête de Michelle, Jasmine se jeta à corps perdu dans la gestion des dégâts. Elle contacta leurs autres clients pour les rassurer sur la stabilité de l’entreprise, travailla sur des propositions pour de nouveaux comptes et aida Trevor à trouver comment restructurer leurs finances s’ils ne parvenaient pas à remplacer les revenus perdus.

« Tu n’as pas à faire ça », dit Trevor un soir alors qu’ils travaillaient tard au bureau. « Ce n’est pas ta faute. »

« Ça l’est si Ryan est derrière tout ça », dit Jasmine. « Et même s’il ne l’est pas, je fais partie de cette équipe maintenant. Nous réussissons ou échouons ensemble. »

« Je ne te mérite pas », dit doucement Trevor.

« Si, tu me mérites », dit Jasmine. « Tu mérites quelqu’un qui se battra pour toi comme tu t’es battu pour moi. »

Une semaine plus tard, Michelle appela avec des nouvelles. « Tu avais raison », dit-elle. « Ryan Thompson finance l’accord de Henderson Marketing. Il paie 60 % de leurs coûts par l’intermédiaire d’une société écran. »

« Peux-tu le prouver ? » demanda Jasmine.

« Je peux prouver le lien financier », dit Michelle. « Mais prouver que son intention était de te nuire spécifiquement pourrait être plus difficile. Nous aurions besoin de preuves qu’il fait cela pour se venger de toi personnellement. »

« Quel genre de preuves ? » demanda Jasmine.

« Des e-mails, des SMS, des conversations enregistrées où il admet essayer de nuire à ton entreprise », dit Michelle. « Quelque chose qui montre une intention malveillante. »

Jasmine réfléchit un instant. « Et si je pouvais le faire admettre ? »

« Ce serait parfait », dit Michelle. « Mais il faudrait que ce soit enregistré et tu devrais faire attention aux lois sur la provocation. »

« Laisse-moi parler à Trevor », dit Jasmine. « Merci, Michelle. Je te revaudrai ça. »

« Sois juste prudente », dit Michelle. « Si Ryan est prêt à aller aussi loin pour te faire du mal, on ne sait pas ce qu’il pourrait faire d’autre. »

Jasmine raccrocha et alla trouver Trevor. Il était dans son bureau, fixant des projections financières sur son écran d’ordinateur.

« Nous avons des preuves », dit-elle en fermant la porte derrière elle.

Trevor leva les yeux. « Quel genre de preuves ? »

Jasmine expliqua ce que Michelle avait trouvé. « Ryan paie 60 % des coûts de Henderson par l’intermédiaire d’une société écran. Il subventionne l’accord spécifiquement pour nous sous-coter. »

« Ce fils de… » dit Trevor. « Pouvons-nous engager des poursuites ? »

« Peut-être », dit Jasmine. « Mais nous avons besoin de la preuve qu’il le fait spécifiquement pour me faire du mal, pas seulement comme un investissement commercial. »

« Comment obtenons-nous cette preuve ? »

« J’appelle », dit Jasmine. « Je fixe un rendez-vous avec lui et je le fais admettre ce qu’il fait. »

« Absolument pas », dit Trevor. « Je ne te laisserai pas t’approcher de lui. »

« C’est le seul moyen », dit Jasmine. « Il n’admettra rien par téléphone, mais si je le rencontre en personne et que je lui dis que j’envisage de me remettre avec lui, il pourrait se vanter de ce qu’il a fait. »

« C’est trop dangereux », dit Trevor. « Et s’il essaie de te faire du mal ? »

« Nous nous rencontrerons dans un lieu public », dit Jasmine. « Et je porterai un micro. Tu pourras être à proximité et tout écouter. »

Trevor secoua la tête. « Ça ne me plaît pas. »

« Ça ne me plaît pas non plus », dit Jasmine. « Mais notre entreprise est en difficulté. Nos employés pourraient perdre leur emploi. Nous devons essayer. »

Trevor resta silencieux un long moment, luttant clairement avec la décision. « Si nous faisons ça », dit-il finalement, « nous le faisons à ma façon. Lieu public, plusieurs sorties, et je suis assez proche pour intervenir si quelque chose tourne mal. »

« D’accord », dit Jasmine.

Ce soir-là, Jasmine appela Ryan depuis la maison de Trevor. Ses mains tremblaient en composant son numéro.

« Jasmine ? » La voix de Ryan était surprise mais satisfaite. « Je ne m’attendais pas à avoir de tes nouvelles. »

« Salut, Ryan », dit Jasmine, en essayant de garder sa voix neutre. « Je me demandais si on pouvait se voir pour un café demain. Il y a quelque chose dont je voudrais discuter avec toi. »

« Bien sûr », dit Ryan avec empressement. « De quoi s’agit-il ? »

« Je préférerais en parler en personne », dit Jasmine. « Que dirais-tu de ce café sur la Cinquième Rue, celui où on avait l’habitude d’aller ? »

« J’y serai », dit Ryan. « À quelle heure ? »

« 14h00 », dit Jasmine.

« Jasmine… », dit Ryan, sa voix pleine d’espoir. « Est-ce que ça veut dire que tu reconsidères les choses ? »

« Je veux juste parler », dit Jasmine. « On se voit demain. »

Après avoir raccroché, Trevor la prit dans ses bras. « Es-tu sûre de vouloir faire ça ? »

« Non », dit honnêtement Jasmine. « Mais je suis sûre de nous. Je suis sûre de cette entreprise. Je suis sûre que Ryan ne peut pas être autorisé à détruire tout ce qui est bon dans ma vie. »

« Il ne le fera pas », dit Trevor. « Je ne le laisserai pas faire. »

Le lendemain, Jasmine était assise dans le café, portant un petit enregistreur que Michelle avait emprunté à son cabinet d’avocats. Trevor était à une table de l’autre côté de la pièce, faisant semblant de lire un journal, mais la surveillant de près.

Ryan arriva pile à l’heure, l’air beau et confiant dans son costume coûteux. Il commanda un café et s’assit en face d’elle avec un sourire.

« Tu es magnifique », dit-il. « Tu m’as manqué. »

« Merci », dit Jasmine. « Tu as l’air en forme aussi. »

« J’ai pris soin de moi », dit Ryan. « Je vais à la salle de sport, je mange bien, je travaille à être l’homme que tu mérites. »

« C’est bon à entendre », dit Jasmine. « Ryan, je voulais m’excuser pour ma dureté dans le parking l’autre jour. »

Les yeux de Ryan s’illuminèrent. « Tu n’as pas à t’excuser. Je comprends pourquoi tu étais en colère. »

« J’étais blessée », dit Jasmine. « Et quand je suis blessée, je dis parfois des choses que je ne pense pas. »

« Alors, tu as pensé à nous ? » demanda Ryan avec espoir.

« J’y ai pensé », mentit Jasmine. « Ça a été difficile, Ryan. Le divorce, tout recommencer… »

« Je sais », dit Ryan avec sympathie. « Mais ça n’a plus à être difficile. Nous pouvons arranger ça, Jasmine. Nous pouvons être meilleurs qu’avant. »

« Le pouvons-nous ? » demanda Jasmine. « Tant de choses ont changé. »

« Pas les choses importantes », dit Ryan. « Je t’aime toujours. Tu m’aimes toujours, même si tu ne veux pas l’admettre. »

« Ce n’est pas si simple », dit Jasmine. « Je travaille maintenant, j’essaie de construire une carrière. Mon travail est important pour moi. »

« Tu n’as pas besoin de travailler », dit Ryan. « Je peux prendre soin de toi. »

« Mais j’aime travailler », dit Jasmine. « Je suis douée pour ça. »

L’expression de Ryan s’assombrit légèrement. « C’est à propos de ton patron ? Sterling ? »

« Trevor a été un bon ami pour moi », dit Jasmine prudemment.

« Ami », ricana Ryan. « Je sais quel genre d’ami il est. »

« Que veux-tu dire ? »

« Je veux dire, je sais ce qu’il cherche vraiment », dit Ryan. « Les hommes comme lui n’aident pas les femmes comme toi par pure bonté de cœur. »

« Trevor n’est pas comme ça », dit Jasmine.

« Bien sûr qu’il l’est », dit Ryan. « Ils le sont tous. Mais ça n’a plus d’importance. »

« Pourquoi pas ? »

Ryan se pencha en avant avec un sourire suffisant. « Parce que sa petite entreprise est sur le point de faire faillite. Il ne pourra pas beaucoup t’aider quand il sera en faillite. »

« De quoi parles-tu ? » demanda Jasmine, en essayant d’avoir l’air confuse.

« Disons simplement que j’ai des amis dans le monde des affaires », dit Ryan. « Des amis qui me doivent des faveurs. »

« Tu veux dire le Groupe de Restaurants Riverside ? » demanda Jasmine.

Ryan parut surpris. « Comment savais-tu ça ? »

« C’est un petit secteur », dit Jasmine. « Les nouvelles vont vite quand un gros client change d’agence. »

« Eh bien, ce n’est que le début », dit Ryan, clairement fier de lui. « Je vais m’assurer que Sterling Communications perde tous les clients importants qu’ils ont. »

« Pourquoi ferais-tu ça ? » demanda Jasmine.

« Parce que je veux que tu voies quel genre d’homme il est vraiment », dit Ryan. « Quand son entreprise échouera, quand il ne pourra plus se permettre de t’aider, tu verras qu’il se servait juste de toi. »

« Mais et s’il ne se servait pas de moi ? » demanda Jasmine. « Et s’il tenait vraiment à moi ? »

« Alors il trouvera un moyen de survivre », dit Ryan avec un haussement d’épaules. « Mais les hommes comme Sterling ne se soucient vraiment de personne d’autre qu’eux-mêmes. Quand les choses deviendront difficiles, il te laissera tomber. »

« Et tu ne le ferais pas ? » demanda Jasmine.

« Je ne te ferais jamais de mal », dit Ryan. « Tout ce que je fais, c’est pour nous, Jasmine. Pour prouver que nous sommes faits l’un pour l’autre. »

« En détruisant la vie de personnes innocentes ? » demanda Jasmine.

« En te montrant la vérité », dit Ryan. « Sterling n’est pas le héros que tu penses. Quand son entreprise échouera, quand il ne pourra plus se permettre de jouer au chevalier blanc, tu le verras pour ce qu’il est vraiment. »

« Et c’est-à-dire ? »

« Un profiteur », dit Ryan. « Quelqu’un qui a profité de toi quand tu étais vulnérable. »

Jasmine se sentit mal en l’écoutant. « Alors, tu admets que tu sabotes l’entreprise de Trevor. »

« Je fais ce que je dois faire pour récupérer ma femme », dit Ryan. « Et ça marche, n’est-ce pas ? Tu es là, à prendre un café avec moi, enfin prête à écouter la raison. »

« En fait », dit Jasmine en se levant. « Je suis ici parce que je voulais confirmer quel genre de personne tu es vraiment. »

Le visage de Ryan changea. « Que veux-tu dire ? »

« Je veux dire, je voulais t’entendre admettre que tu es prêt à détruire la vie de personnes innocentes juste pour obtenir ce que tu veux », dit Jasmine. « Et tu viens de le faire. »

« Jasmine, attends », dit Ryan, réalisant son erreur.

« Non », dit Jasmine. « J’ai fini d’attendre. J’ai fini d’écouter tes mensonges et tes manipulations. Et j’ai fini de te laisser blesser les gens que j’aime. »

« Tu as enregistré cette conversation, n’est-ce pas ? » demanda Ryan, son visage devenant rouge de colère.

« Ce serait en dire trop », dit Jasmine. « Mais je vais te dire ceci. Si tu continues à t’ingérer dans les affaires de Sterling Communications ou à essayer de me contacter à nouveau, tu auras de nos nouvelles par l’intermédiaire de nos avocats. »

« Tu ne peux pas me menacer », dit Ryan en se levant.

« Je ne te menace pas », dit Jasmine. « Je te le promets. Reste loin de moi, Ryan. Reste loin de mes amis, de mon travail et de ma vie. C’est fini. »

Alors qu’elle s’éloignait, Jasmine pouvait entendre Ryan l’appeler par son nom, mais elle ne se retourna pas. Trevor fut à ses côtés en un instant, la faisant sortir rapidement du café.

« Ça va ? » demanda-t-il une fois qu’ils furent en sécurité dans sa voiture.

« Je suis parfaite », dit Jasmine, se sentant plus légère qu’elle ne l’avait été depuis des semaines. « As-tu tout entendu ? »

« Chaque mot », dit Trevor d’un air sombre. « Il vient d’avouer une ingérence délictueuse dans nos relations commerciales. »

« Alors, nous pouvons l’arrêter. »

« Nous pouvons le détruire », dit Trevor. « Michelle va adorer cet enregistrement. »

Alors qu’ils retournaient au bureau, Jasmine sentit comme si un énorme poids avait été levé de ses épaules. Ryan avait enfin montré son vrai visage, et maintenant ils avaient les preuves nécessaires pour l’arrêter. Plus important encore, elle avait affronté son passé et en était sortie plus forte. Elle n’était plus la femme effrayée et impuissante qui s’était effondrée sur les marches du palais de justice. Elle était quelqu’un qui pouvait se battre pour ce en quoi elle croyait. Elle était quelqu’un qui pouvait se battre pour l’amour.

Un mois plus tard, Sterling Communications avait non seulement survécu au sabotage de Ryan, mais prospérait. Armés d’une confession enregistrée, les avocats de Trevor avaient non seulement mis fin à l’ingérence de Ryan, mais avaient également obtenu un règlement qui compensait largement leurs pertes de revenus. Le Groupe de Restaurants Riverside, apprenant la manipulation de Ryan, était en fait revenu vers Sterling Communications avec des excuses et un contrat élargi.

« Je n’arrive pas à croire à quel point tout s’est bien terminé », dit Jasmine alors qu’elle et Trevor travaillaient tard un soir, finalisant une proposition pour un nouveau client majeur.

« Moi si », dit Trevor. « Tu t’es battue pour cette entreprise comme si c’était la tienne. Tu as tout mis en jeu pour la protéger. »

« C’était comme la mienne », dit Jasmine. « Cet endroit, ces gens, c’est ma famille maintenant. »

Trevor la regarda avec une expression qu’elle ne put tout à fait déchiffrer. « Jasmine, puis-je te demander quelque chose ? »

« Bien sûr. »

« Es-tu heureuse ici ? Je veux dire, vraiment heureuse. »

« Complètement », dit Jasmine sans hésitation. « Pourquoi demandes-tu ça ? »

« Parce que j’ai reçu un appel aujourd’hui », dit Trevor. « De Johnson et Associés à Chicago. Ils ont entendu parler de ton travail sur l’affaire Ryan et ils veulent t’offrir un poste. »

Le cœur de Jasmine se serra. « Quel genre de poste ? »

« Vice-présidente principale de la gestion de crise », dit Trevor. « C’est une opportunité énorme, Jasmine. Des clients du Fortune 500, des comptes internationaux, un salaire qui est probablement le triple de ce que je te paie. »

« Tu penses que je devrais l’accepter ? » demanda doucement Jasmine.

« Je pense que tu devrais y réfléchir », dit Trevor. « C’est le genre d’opportunité qui pourrait t’assurer un avenir confortable à vie. »

« Et nous ? » demanda Jasmine. « Et ce que nous avons construit ensemble ? »

Trevor resta silencieux un long moment. « Je tiens trop à toi pour t’empêcher de réaliser tes rêves. »

« Et si mes rêves avaient changé ? » demanda Jasmine. « Et si ce que je veux maintenant n’est pas un grand bureau d’angle à Chicago ? »

« Que veux-tu ? » demanda doucement Trevor.

« Je veux ça », dit Jasmine en faisant un geste autour du bureau. « Je veux travailler avec des gens que j’aime sur des projets qui comptent. Je veux rentrer à la maison auprès de quelqu’un qui croit en moi et me soutient. Je veux construire quelque chose de réel avec quelqu’un de réel. »

« Es-tu sûre ? » demanda Trevor. « C’est une opportunité unique. »

« Ça aussi », dit Jasmine en le regardant dans les yeux. « Nous aussi. »

Trevor se leva et contourna le bureau pour venir là où elle était assise. « Je t’aime », dit-il simplement.

« Je t’aime aussi », répondit Jasmine en se levant pour le rejoindre.

« Alors, il y a quelque chose que je dois te dire », dit Trevor. « J’ai préparé quelque chose, mais je voulais m’assurer que tu étais vraiment heureuse ici d’abord. »

« Quel genre de quelque chose ? »

« Le genre de quelque chose qui implique de te poser une question très importante », dit Trevor avec un sourire.

Le cœur de Jasmine commença à s’emballer.

« Trevor, pas ici », dit-il rapidement. « Et pas maintenant. Je veux le faire correctement. »

« Faire quoi correctement ? »

« Tu verras », dit Trevor en lui embrassant le front. « Mais d’abord, je dois passer quelques appels. »

Au cours de la semaine suivante, Jasmine remarqua que Trevor agissait étrangement. Il était secret au sujet de ses appels téléphoniques, disparaissait pour des réunions mystérieuses et semblait nerveux mais excité par quelque chose dont il ne voulait pas lui parler.

« Est-ce que tout va bien ? » lui demanda-t-elle un matin alors qu’ils se rendaient au travail.

« Tout est parfait », dit Trevor. « Pourquoi ? »

« Tu as agi bizarrement ces derniers temps », dit Jasmine. « Secret ? »

« Je ne suis pas secret », dit Trevor peu convaincant. « Je prépare juste quelque chose. »

« Préparer quoi ? »

« Si je te le disais, ce ne serait pas une surprise », dit Trevor.

« Je n’aime pas les surprises », dit Jasmine.

« Tu aimeras celle-ci », promit Trevor.

Ce samedi-là, Trevor dit à Jasmine qu’il l’emmenait dîner pour une occasion spéciale. « Quelle est l’occasion ? » demanda-t-elle en s’habillant.

« Ai-je besoin d’une occasion pour emmener ma petite amie dîner dans un bon restaurant ? » répondit Trevor.

« Non, mais tu me dis généralement où nous allons », dit Jasmine. « Et tu portes ton plus beau costume. »

« Je m’habille toujours bien pour toi », dit Trevor.

« C’est ton costume de mariage », dit Jasmine, le reconnaissant sur des photos de lui et de Sarah.

Trevor s’arrêta d’ajuster sa cravate. « Comment le sais-tu ? »

« J’ai vu les photos », dit doucement Jasmine. « Es-tu sûr de vouloir le porter ? »

« Sarah aurait voulu que je le porte pour quelque chose d’important », dit Trevor. « Elle a toujours dit que ce costume me rendait beau. »

« Tu es beau », dit Jasmine en s’approchant pour l’aider avec sa cravate. « Mais qu’y a-t-il de si important ce soir ? »

« Tu verras », dit Trevor en l’embrassant doucement.

Ils se rendirent dans un restaurant que Jasmine n’avait jamais vu auparavant. Un endroit élégant au dernier étage d’un hôtel du centre-ville avec des baies vitrées donnant sur la ville.

« C’est magnifique », dit Jasmine alors qu’on les installait à une table près de la fenêtre.

« Je suis content que ça te plaise », dit Trevor. « Je voulais que ce soir soit parfait. »

Pendant le dîner, Jasmine remarqua que Trevor semblait nerveux. Il n’arrêtait pas de regarder sa montre et de regarder autour du restaurant comme s’il attendait quelque chose. « Trevor, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle finalement.

« Rien ne va mal », dit Trevor. « Tout va bien. Mieux que je n’aurais jamais pu l’imaginer. »

« Alors pourquoi continues-tu de regarder ta montre ? »

« Parce que… » commença Trevor, puis s’arrêta. « Parce que je voulais m’assurer que nous ne manquions pas le coucher de soleil. »

Jasmine regarda par la fenêtre et vit que le soleil se couchait en effet, peignant le ciel de nuances brillantes d’orange et de rose. « C’est magnifique », dit-elle.

« Pas aussi magnifique que toi », dit Trevor. Et Jasmine put entendre quelque chose dans sa voix qui fit battre son cœur un peu plus vite.

« Trevor », commença-t-elle.

« Jasmine », dit-il en se levant de sa chaise. « Il y a six mois, je pensais que ma vie était finie. Je pensais que je n’aimerais plus jamais personne, que je ne serais plus jamais heureux. Je ne faisais que suivre le mouvement, j’existais sans vraiment vivre. »

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Jasmine, bien que son cœur battait déjà la chamade car elle pensait savoir.

« Puis je t’ai rencontrée », continua Trevor en fouillant dans sa poche. « Tu étais brisée et blessée, tout comme moi. Mais tu étais aussi courageuse, forte et belle, même quand tu ne pouvais pas le voir toi-même. »

« Trevor », murmura Jasmine alors qu’il s’agenouillait à côté de sa chaise.

« Tu as changé ma vie, Jasmine », dit Trevor en sortant une petite boîte en velours. « Tu m’as montré comment vivre à nouveau, comment aimer à nouveau. Tu m’as fait croire aux secondes chances et aux nouveaux départs. »

Jasmine sentit des larmes couler sur son visage alors que Trevor ouvrait la boîte pour révéler une magnifique bague en diamant.

« Je sais que nous ne sommes pas ensemble depuis très longtemps », dit Trevor. « Je sais que cela peut sembler rapide, mais je sais aussi que je ne veux pas passer un autre jour sans savoir que tu seras dans ma vie pour toujours. »

« Oh mon Dieu », souffla Jasmine.

« Jasmine Thompson », dit Trevor, sa voix tremblante d’émotion. « Veux-tu m’épouser ? »

Le restaurant était devenu silencieux autour d’eux, et Jasmine pouvait voir d’autres clients regarder avec des sourires sur leurs visages. Mais tout ce sur quoi elle pouvait se concentrer, c’était Trevor, agenouillé à côté d’elle, avec l’amour et l’espoir brillant dans ses yeux.

« Oui », murmura-t-elle, puis plus fort. « Oui, bien sûr. Oui. »

Le visage de Trevor s’illumina du plus grand sourire qu’elle ait jamais vu alors qu’il glissait la bague à son doigt. Le restaurant éclata en applaudissements alors qu’il se levait et l’embrassait, et Jasmine eut l’impression que son cœur allait éclater de bonheur.

« Je t’aime tellement », dit-elle à travers ses larmes.

« Je t’aime aussi », répondit Trevor. « Pour toujours. »

Alors qu’ils se tenaient l’un contre l’autre, regardant les lumières de la ville commencer à scintiller en dessous d’eux, Jasmine pensa au chemin qu’elle avait parcouru depuis ce jour sur les marches du palais de justice. Elle avait tout perdu ce jour-là, mais cela l’avait menée à ce moment, à cet homme, à ce nouveau départ parfait.

« Es-tu sûre de ça ? » demanda-t-elle à Trevor alors qu’ils se rasseyaient, admirant sa bague.

« Je n’ai jamais été plus sûr de quoi que ce soit », dit Trevor.

« Moi aussi, complètement », dit Jasmine, « mais j’ai une question. »

« Laquelle ? »

« Quand ? » demanda Jasmine avec un grand sourire.

« Quand tu voudras », dit Trevor. « Demain, le mois prochain, l’année prochaine. Je veux juste être ton mari. »

« Que dirais-tu du printemps prochain ? » suggéra Jasmine. « Cela nous laisse le temps de planifier quelque chose de parfait. »

« Le printemps prochain me semble parfait », acquiesça Trevor.

Alors qu’ils quittaient le restaurant main dans la main, la nouvelle bague de Jasmine scintillant dans les lumières de la ville, elle eut l’impression d’entrer dans l’avenir le plus radieux qu’elle puisse imaginer. La femme qui s’était effondrée de désespoir sur les marches du palais de justice avait disparu. À sa place se trouvait quelqu’un de plus fort, quelqu’un d’aimé, quelqu’un prêt à construire une belle vie avec l’homme qui l’avait sauvée de toutes les manières possibles. Elle avait hâte de l’appeler son mari.

L’accident eut lieu un mardi matin pluvieux de mars, à peine deux mois avant leur mariage prévu. Jasmine était en retard pour une réunion client importante lorsqu’elle glissa sur les marches de marbre mouillées devant leur immeuble de bureaux. Un instant, elle se dépêchait de monter les escaliers, et l’instant d’après, elle tombait en arrière, sa tête heurtant le bord tranchant d’une marche avec un craquement écœurant.

Trevor, qui marchait derrière elle avec du café pour eux deux, regarda avec horreur la femme qu’il aimait s’effondrer, inconsciente, sur les marches. Les gobelets de café se brisèrent sur le sol alors qu’il laissait tout tomber et courait à ses côtés.

« Jasmine ! Jasmine, tu m’entends ? » cria-t-il, s’agenouillant à côté de sa forme inerte. Du sang suintait d’une entaille à l’arrière de sa tête, et elle ne répondait pas à sa voix. « Que quelqu’un appelle le 17 ! » cria Trevor à la foule qui s’attroupait. Ses mains tremblaient alors qu’il touchait doucement son visage, craignant de la bouger, mais désespéré de l’aider d’une manière ou d’une autre.

L’ambulance arriva en quelques minutes, mais cela parut des heures à Trevor. Il monta avec Jasmine à l’hôpital, lui tenant la main et lui parlant, même si elle ne pouvait pas l’entendre. « Tu vas t’en sortir », murmura-t-il. « Tu dois t’en sortir. Je ne peux pas te perdre maintenant. Pas si près de l’éternité. »

Aux urgences, les médecins emmenèrent Jasmine pour des scanners et des radiographies tandis que Trevor était laissé seul dans la salle d’attente. Il appela Lisa pour annuler toutes leurs réunions de la journée, mais il ne put se résoudre à appeler qui que ce soit d’autre. Il ne voulait pas prononcer à voix haute les mots que Jasmine était blessée, qu’elle pourrait ne pas aller bien.

« Êtes-vous le mari ? » demanda un médecin, s’approchant de Trevor dans la salle d’attente.

« Je suis son fiancé », dit Trevor en se levant rapidement. « Comment va-t-elle ? »

« Elle a une commotion cérébrale sévère et a eu besoin de points de suture pour la lacération à la tête », dit le médecin. « Nous allons la garder en observation pour la nuit, mais ses scanners sont bons. Pas de fracture du crâne, pas d’hémorragie cérébrale. »

« Dieu merci », souffla Trevor. « Puis-je la voir ? »

« Elle est toujours inconsciente, mais oui, vous pouvez la voir. Chambre 314. »

Trevor se précipita vers la chambre de Jasmine et la trouva allongée dans le lit d’hôpital, l’air petite et pâle contre les draps blancs. Sa tête était bandée et elle avait des moniteurs attachés à sa poitrine et à son doigt, mais elle respirait régulièrement et c’était tout ce qui comptait pour lui.

« Salut, ma belle », dit-il doucement, prenant la chaise à côté de son lit. « Tu m’as fait peur pendant une minute. » Il prit sa main dans la sienne et la serra doucement. « Le médecin dit que tu vas t’en sortir. Tu as juste besoin de te reposer et de laisser ta tête dure guérir. »

Les heures passèrent sans changement. Trevor tint la main de Jasmine, lui parla de leurs projets de mariage, de la lune de miel qu’ils prévoyaient, de la maison qu’ils voulaient acheter ensemble. Il lui parla de la réunion client qu’elle avait manquée, de la façon dont Lisa gérait tout au bureau, de combien tout le monde s’inquiétait pour elle.

« Tu sais », dit Trevor alors que le soir approchait. « Je pensais à ce que Sarah disait sur les accidents qui arrivent pour une raison. Je ne l’ai jamais crue avant, mais peut-être qu’elle avait raison. Peut-être que cela est arrivé pour nous rappeler à quel point ce que nous avons est précieux. »

Une infirmière entra pour vérifier les constantes de Jasmine et adressa à Trevor un sourire compatissant. « Vous devriez rentrer chez vous et vous reposer », dit-elle. « Elle dormira probablement toute la nuit. »

« Je ne vais nulle part », dit fermement Trevor. « Je dormirai sur cette chaise s’il le faut. »

« Monsieur, les heures de visite se terminent à 21h00 », dit doucement l’infirmière.

« Je ne suis pas en visite », dit Trevor. « Je reste avec ma femme. » Le mot lui avait échappé sans qu’il y réfléchisse, mais il ne se corrigea pas. Dans son cœur, Jasmine était déjà sa femme. Le mariage n’était qu’une formalité.

« Êtes-vous mariés ? » demanda l’infirmière.

Trevor hésita. Il savait qu’il devait corriger le malentendu, mais la pensée d’être prié de laisser Jasmine seule était insupportable. « Oui », dit-il doucement. « Nous sommes mariés. »

« Dans ce cas, vous pouvez rester », dit l’infirmière. « Mais essayez de vous reposer vous-même. Elle aura besoin que vous soyez fort quand elle se réveillera. »

Vers minuit, Trevor s’assoupit sur la chaise inconfortable, sa main tenant toujours celle de Jasmine. Il fut réveillé quelques heures plus tard par le bruit de voix dans le couloir.

« Comment va-t-elle ? » demandait quelqu’un.

« Elle est stable », répondit l’infirmière. « Son mari est avec elle toute la nuit. Il est très dévoué. »

« Son mari ? » Trevor reconnut la voix. C’était le Dr Williams, le médecin qui avait traité Jasmine à son arrivée.

« Oui, il est là depuis son admission », dit l’infirmière. « Il l’a à peine quittée. »

Trevor sentit une pointe de culpabilité pour la supercherie, mais il la repoussa. Il n’allait pas quitter Jasmine, peu importe ce qu’il devait dire au personnel de l’hôpital.

Alors que l’aube filtrait par la fenêtre de la chambre d’hôpital, Trevor fut surpris par un son doux venant du lit. Il regarda et vit les yeux de Jasmine s’ouvrir en papillotant.

« Jasmine », dit-il doucement en se penchant en avant. « Tu m’entends ? »

« Trevor ? » murmura-t-elle, sa voix rauque et confuse. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Tu es tombée dans les escaliers au bureau », dit Trevor, un soulagement l’inondant. « Tu t’es cogné la tête assez fort, mais tu vas t’en sortir. »

« J’ai mal à la tête », dit Jasmine en essayant de s’asseoir.

« Ne bouge pas », dit doucement Trevor en l’aidant à se rallonger. « Tu as besoin de te reposer. »

« Depuis combien de temps suis-je ici ? » demanda-t-elle.

« Depuis hier matin », dit Trevor. « Environ 18 heures. »

« Es-tu resté ici tout le temps ? »

« Bien sûr », dit Trevor. « Où d’autre serais-je ? »

Jasmine lui serra la main. « Je t’aime. »

« Je t’aime aussi », dit Trevor en lui embrassant doucement le front.

Quelques minutes plus tard, le Dr Williams entra pour voir Jasmine. « Bonjour », dit-il avec un sourire. « Comment vous sentez-vous ? »

« Comme si un camion m’avait percutée », dit Jasmine.

« C’est normal avec une commotion cérébrale », dit le médecin en vérifiant ses pupilles avec une petite lampe de poche. « Votre mari ici a été très inquiet pour vous. »

Jasmine parut confuse. « Mon mari ? »

Trevor sentit son visage rougir. « Je… je peux expliquer. »

« Tu leur as dit que nous sommes mariés ? » demanda Jasmine.

« Je suis désolé », dit rapidement Trevor. « C’est juste que… je ne pouvais pas supporter l’idée qu’ils me fassent te laisser seule. Je sais que c’était mal, mais je devais rester avec toi. »

Le médecin parut mal à l’aise. « Je suis désolé. Je n’avais pas réalisé. Je vais mettre à jour votre dossier. »

« Non », dit soudainement Jasmine en attrapant la main de Trevor. « Ne mettez rien à jour. »

« Jasmine… » dit Trevor, confus.

« Il est mon mari », dit Jasmine en regardant directement Trevor. « De toutes les manières qui comptent. Un morceau de papier ne change rien à l’amour que nous nous portons. »

« Mais nous ne sommes pas vraiment mariés », dit Trevor.

« Alors, réparons ça », dit Jasmine avec un faible sourire. « Aujourd’hui. »

« Tu as une commotion cérébrale », dit Trevor. « Tu ne réfléchis pas clairement. »

« Je réfléchis parfaitement clairement », dit Jasmine. « Je ne veux pas attendre le printemps, Trevor. Je ne veux pas attendre un jour de plus. Je veux être ta femme et je veux que tu sois mon mari, et je veux que ce soit officiel. »

« Tu veux te marier dans un hôpital ? » demanda Trevor.

« Je veux me marier avec toi », dit Jasmine. « Je me fiche de l’endroit. »

Trevor la regarda, allongée là dans le lit d’hôpital, la tête bandée, mais les yeux brillants d’amour et de détermination. Et il réalisa qu’elle avait absolument raison. Ils avaient perdu assez de temps, surmonté assez d’obstacles. Pourquoi attendre ?

« Tu es sûre ? » demanda-t-il.

« Je n’ai jamais été plus sûre de quoi que ce soit », dit Jasmine. « Mais seulement si tu le veux. »

« Je le veux », dit Trevor, sa voix épaisse d’émotion. « Mon Dieu, je veux t’épouser tout de suite. »

« Alors faisons-le », dit Jasmine.

Trevor lui baisa la main et se leva. « Je reviens tout de suite. Je vais passer quelques appels. »

Trois heures plus tard, Jasmine était assise dans son lit d’hôpital, vêtue d’une robe blanche que Lisa s’était empressée d’acheter. Trevor se tenait à côté d’elle dans son plus beau costume, lui tenant la main pendant qu’un aumônier de l’hôpital célébrait une cérémonie simple mais magnifique. Lisa et quelques-uns de leurs collègues servaient de témoins, et le personnel infirmier avait même apporté des fleurs de la boutique de cadeaux de l’hôpital. Ce n’était pas le mariage de printemps élaboré qu’ils avaient prévu, mais c’était parfait à sa manière.

« Trevor Michael Sterling, consentez-vous à prendre Jasmine Rose Thompson pour légitime épouse ? » demanda l’aumônier.

« Oui, je le veux », dit Trevor, sa voix ferme et sûre.

« Jasmine Rose Thompson, consentez-vous à prendre Trevor Michael Sterling pour légitime époux ? »

« Oui, je le veux », dit Jasmine, des larmes de joie coulant sur son visage.

« Alors, par le pouvoir qui m’est conféré, je vous déclare maintenant mari et femme », dit l’aumônier. « Vous pouvez embrasser la mariée. »

Trevor se pencha et embrassa doucement Jasmine, attentif à sa blessure, mais incapable de contenir son bonheur. Autour d’eux, leurs amis applaudirent et acclamèrent.

« Madame Sterling », dit doucement Trevor contre ses lèvres.

« Monsieur Sterling », répondit Jasmine avec un sourire radieux.

Alors que leurs amis les félicitaient et que les infirmières s’occupaient de la nouvelle mariée, Trevor s’émerveilla de la perfection du moment. Non pas parce que tout s’était déroulé comme prévu – rien dans leur relation ne s’était déroulé comme prévu – mais parce qu’ils étaient ensemble, officiellement et pour toujours.

« Aucun regret ? » demanda-t-il à Jasmine alors que l’excitation retombait et qu’ils étaient à nouveau seuls.

« Un seul », dit-elle.

« Lequel ? »

« Je regrette d’avoir attendu si longtemps », dit Jasmine. « J’aurais dû dire oui à t’épouser à l’hôpital le jour où nous nous sommes rencontrés. »

Trevor rit. « Nous nous connaissions à peine à l’époque. »

« Mon cœur le savait », dit Jasmine. « Dès le moment où tu m’as aidée à me relever sur ces marches du palais de justice, mon cœur savait que tu étais le bon. »

« Le mien aussi », admit Trevor. « J’ai essayé de me dire que j’aidais juste une étrangère. Mais la vérité, c’est que je suis tombé amoureux de toi ce premier jour. »

« Heureusement », dit Jasmine avec un grand sourire. « Parce que maintenant, tu es coincé avec moi pour toujours. »

« Pour toujours me semble parfait », dit Trevor, se réinstallant sur la chaise à côté de son lit, Monsieur Sterling.

Alors que Jasmine s’endormait, ses mains solidement tenues dans celles de son nouveau mari, elle pensa au voyage qui les avait amenés à ce moment. Elle s’était effondrée sur les marches du palais de justice en tant que femme divorcée et brisée, n’ayant plus rien à perdre. Elle quittait l’hôpital en tant que femme mariée avec tout à vivre. Parfois, le pire jour de votre vie n’est en réalité que le premier jour de votre nouvelle vie. Parfois, tout perdre est le seul moyen de trouver ce que l’on cherche vraiment. Et parfois, l’homme qui vous appelle sa femme dans un moment de crise est le même homme qui vous aimera pour le reste de votre vie. Trevor l’avait sauvée de toutes les manières possibles. Et maintenant, enfin, officiellement, joyeusement, elle était sa femme.